話音未落，席間一名瘦削黑衣人已起身離座，
身影一閃，便融進門外漸濃的暮色裡。
其餘人則紋絲不動，只顧低頭飲酒吃菜。
“王公子，這人瞧著衣著尋常，倒不似甚麼世家子弟！”
“可若真能駕馭這般玄奧的功法，底子恐怕深得很。”
“單派老七去試探，怕是難摸清虛實。”
另一名男子慢悠悠開口，指尖在酒杯沿上輕輕一叩。
“莫急。”
“先讓老七盯住他，查清來歷再動手也不遲。”
“說得是！”
“倒是我心浮氣躁了。”
那漢子嘴角一扯，浮起一抹譏誚的笑。
其他人紛紛夾菜續酒，重新喧鬧起來。
“說句實在話，這府上的廚子，手藝確實地道。”
“段三爺能坐穩水鋪鎮第一把交椅，還真不是靠運氣。”
為首的玉面公子斜睨一眼，鼻腔裡輕嗤一聲。
“哼！段三爺？不過是個佔山為王的土霸王罷了。”
“跟咱們王家一比，連根毛都算不上。”
他語氣裡滿是居高臨下的輕蔑，彷彿提起這個名字，都髒了舌頭。
四周眾人神色各異：有人掩嘴低笑，眼裡閃著幸災樂禍；有人雙目發亮，滿臉敬服，像盯著神只般望著他。
“公子！那神州之地……到底是甚麼樣兒？”
一名年輕女子忍不住追問，眼波里盛滿憧憬。
不等玉面公子開口，徐老已冷笑著接話：“呵！你們這些大宋本地人，怕是連‘繁華’二字怎麼寫都不曉得！”
“神州——那是武道聖土，人間極境！”
“這兒的磚瓦、飯菜、風土，連人家一根腳趾頭都比不上！”
“修行有宗門親授，悟道有真傳指點，連街邊賣糖糕的老嫗，都能隨手打出罡風來！”
“所以啊，都給我把心放踏實了——好日子，就在前頭等著呢！”
話音剛落，幾雙眼睛齊刷刷亮了起來，像被火種燎過的荒原，燃起灼灼熱望。
玉面公子將這一幕盡收眼底，唇角微揚，滿意地頷首。
這正是他要的效果。
他身邊這群人，除徐老是舊部之外，其餘全是近來匆匆網羅來的江湖散修。
攏在一起不過十來日，根基尚淺。
他們肯俯首聽命，一來是懾於他舉手投足間的貴氣與威壓；
二來——也是最要緊的一條——全指著能踏進神州門檻。
傳說那裡遍地是秘籍，人人習武如吃飯喝水；
尋常七八歲娃娃練的身法，就能讓大宋頂尖高手追得氣喘吁吁；
更別說只要肯下苦功，銀錢、丹藥、宅院，統統唾手可得。
而這位玉面公子，在神州可是掛著金字名號的嫡系人物。
跟著他走，等於攥住了通往金鑾殿的鑰匙。
“行了，且靜候老七的訊息。”
“吃飽沒？沒飽再添兩碗！”
同一時刻，另一條巷子裡。
蕭墨已隨王奇來到段三爺府邸門前。
“你在這兒稍坐。”
“我先進去問問，段三爺是否得空。”
“若忙完了，我立刻回來接你。”
“成！”蕭墨點頭應下，便在馬車裡靜靜候著。
王奇朝他一點頭，抬步邁過門檻。
剛推開朱漆大門，迎面撞出幾個披甲腰刀的漢子，鎧甲鏗鏘作響，肩頭還沾著未乾的泥點。
“哪個不長眼的擋道？滾開！”
領頭那人滿臉虯髯，鐵甲覆胸，猩紅披風獵獵翻飛，氣勢逼人。
王奇猝不及防被撞得一個趔趄，對方卻連眼皮都沒抬一下。
王奇本想嗆聲，可目光掃過對方臂甲上那枚暗金色雲紋徽記，喉頭一緊，硬生生把話嚥了回去。
他雖是段府護院，但眼前這幾位，怕是連段三爺都要親自迎進中堂的人物。
他默默退開半步，垂手立定，一聲不吭。
那人斜乜他一眼，見他腰間佩的是段府制式短刀，冷哼道：“狗東西，長點記性！”
話音未落，已大步流星而去，袍角帶風，像是身後有甚麼催命符在追。
王奇盯著那背影漸行漸遠，指節捏得發白，牙關咬得咯咯作響。
一身筋骨繃得如拉滿的弓弦，卻終究沒動分毫——真打起來，段府今日就得血濺三尺。
蕭墨掀開車簾，輕聲道：“老王，退一步，天寬地闊。”
“跟這種人較勁，值當麼？睡一覺，明早連名字都想不起來。”
他聲音平和，卻字字落在王奇繃緊的神經上。
他知道，再不勸一句，這口氣怕是要燒穿五臟六腑。
“……你說得對。”
王奇長長吐出一口濁氣，竟真咧嘴笑了下。
“算了，當它沒發生。”
“段三爺那邊該忙完了。”
“我帶你進去。”
“好。”蕭墨躍下車轅，跟在他身後跨過高檻。
一入府門，蕭墨才真正明白甚麼叫“深宅如海”。
青石板路蜿蜒向前，兩側迴廊疊疊重重，簷角飛翹，隱入薄霧深處，望不到盡頭。
唯有遠處幾座灰瓦高樓，在晨光裡若隱若現。
“這段三爺的宅子……怕是佔了小半個水鋪鎮吧？”蕭墨忍不住道。
王奇腳步頓了頓，望了眼遠處校場飄揚的旌旗，點點頭：“說半城，還真不算誇張。”
“這兒不單是宅院，更是演武場、軍營、鑄兵坊。”
“段三爺麾下三千精銳，日常操練、輪戍、整備，全在這兒。”
“操練軍隊？”
蕭墨微微一怔，隨即又釋然一笑——
像段三爺這樣手握一方生殺大權的人物，有兵有甲，本就是常理。
手握一支親兵，在這地界上，實屬尋常事。
蕭墨環顧四周，目光不由被深深牽住。
段三爺的宅院，處處透著考究——飛簷斗拱精雕細琢，迴廊曲徑錯落有致，連腳下青石都鑿出纏枝蓮紋，稜角分明，光可鑑人。整座府邸一塵不染，連簷角銅鈴都擦得鋥亮，映著日頭泛微光。這般龐然大物，單是每日灑掃除塵，怕就需十數人輪番上陣，開銷不可小覷。
兩人穿庭過院，走了好一陣，才停在一扇朱漆木門前。
這屋子氣派依舊，卻偏居西角，離主院尚隔兩重月門，位置明顯清靜得多。
“你先在這兒歇會兒。”
“我這就去稟報段三爺。”
“看他眼下可願撥冗見客。”
“好。”
蕭墨頷首應下。他心知肚明，越是根基深厚的世家，規矩越如蛛網密佈，哪能說見就見？倒也不急——人既已踏進段府門檻，還怕他插翅飛了不成？
推門入內，滿目華貴撲面而來，果然不輸主院半分。
哪怕只是待客的廂房，也盡顯體面：紫檀案几、雲錦軟墊、壁懸松鶴圖，連床榻都是整塊楠木鏤空雕成。蕭墨往榻上一靠，身子便如沉入溫軟雲絮裡，褥面絨毛細密柔滑，貼著肌膚輕輕摩挲，彷彿被一隻無形的手妥帖裹住。躺下去那一瞬，肩頸緊繃的勁兒，倏地散了大半。
段三爺，真懂怎麼把日子過成滋味。
另一頭，王奇已立在主院門前，指節輕叩三聲，聲音壓得極低：“段三爺，人帶到了。”
“進來。”
屋內傳來一道沙啞卻沉穩的老音，像陳年松煙墨在硯中緩緩化開。
王奇躬身應喏，推門而入。
抬眼便見段三爺端坐於紫檀圈椅之中，一身鴉青團花錦袍，面色紅潤，雙目清亮，全無暮氣。左手兩枚墨玉菩提子在他指間無聲流轉，泛著幽微潤澤。見王奇進門，他手腕一收，將珠子輕輕擱進紫檀匣，起身緩步迎前。
“人到了？”
“已安頓在西廂靜候。”
“嗯。”
老人目光微斂，語調放得更輕：“你與他同行這一程，覺得此人如何？”
王奇略一沉吟。
醉香樓那套拳法猶在眼前——動作看似閒散，實則筋絡齊動、氣息綿長，連酒肆裡蒸騰的熱氣都似隨他呼吸起伏；更奇的是，他飲下半壇烈酒後腹中竟無半分滯澀，反似爐火烹油，通體舒坦。這般效用，絕非尋常吐納之術所能及。
“此人身負奇功，手段遠超常理。”
“所修功法，絕非俗流。”
“不錯。”段三爺點點頭，踱至窗邊，指尖拂過一盆虯枝鐵骨的龍鱗松，“能闖過‘金、武、色’三關者，必是心志如鐵之人。要麼早已勘破浮名，要麼——”他頓了頓，嘴角浮起一絲興味，“自有更鋒利的刀，更沉的秤，更燙的酒。”
“顯然，蕭墨是後者。”
“我這點家當，在他眼裡，怕不過尋常擺設。”
他轉身，目光如尺，量著王奇：“既如此，你猜他來尋我，究竟圖甚麼？”
王奇垂眸思索片刻，終是搖頭：“屬下揣度不出。”
“連你也摸不透？”段三爺眉梢微挑，“未露半分端倪？莫非……他衝著老夫本人來的？”
話音未落，他忽而失笑：“罷了！請他過來吧。”
“是！”王奇領命，退得乾脆利落。
不多時，蕭墨已被引至門前。
“段三爺召見。”
“這麼快？”蕭墨略感意外，卻未遲疑，“走吧。”
“段三爺時辰緊，咱們別耽擱。”
“明白。”
兩人腳步未停，轉眼又立在那扇朱漆門前。
王奇叩門低語：“段三爺，人到了。”
蕭墨早已按捺不住。傳聞中一手撐起半城商脈的段三爺，究竟是何等人物？此刻心頭微熱，倒真像掀開一卷未拆封的古畫。