少年聲音發顫，卻字字清晰，透著一股強撐的哀懇。
“唉……真叫人心酸。”
“這麼小就沒了爹孃，命苦啊。”
“可五十兩……尋常人家哪拿得出來？”
“要是三十兩，倒還能湊一湊。”
眾人唏噓不已。
同情者不少，但真正能掏錢的，寥寥無幾。
眼看無人應聲，少年又抬起臉，啞著嗓子哀求：
“好心人……收下我吧！”
天色漸熱，屍身若久置，恐生異味，更難收殮。
這時，一個錦袍加身、腰圓膀闊的中年男子，
拄著烏木柺杖，撥開人群踱步進來。
他徑直走到少年面前，
用柺杖尖輕輕挑起少年下巴：
“小子，抬頭讓我瞧瞧模樣。”
少年一聽有人動問，連忙抹了把臉，硬擠出幾分笑意，緩緩仰起頭。
雖面黃肌瘦，倒也看得出，不過十五六歲光景。
但瞧著樣子，八成是常年餓肚子落下的病根。
身形單薄得厲害，活脫脫一個沒長開的半大孩子。
骨架細，皮肉也薄，身上幾乎沒幾兩實肉。
那中年男人上下打量一番，眉頭一皺，嘴角直往下撇，滿臉都是嫌惡。
“就你這副樣子，怕是連兩年都熬不過去。”
“我要真掏五十兩買你，沒兩年人就沒了，豈不是血本無歸？”
“你還好意思開口要五十兩？”
“一個朝不保夕的人，值這個價嗎？”
少年牙關一咬，聲音發緊：“我爹欠的賭債，整整四十兩。”
“剩下那十兩，才是替他買口棺材、尋塊墳地的錢。”
“那就十兩！你頂多值這個數！”
“你那賭紅了眼的爹欠的債，我可不替他填！”
“想還錢？自己賣力氣去還！”
“十兩！一口價！”
少年又狠狠咬住下唇。
十兩……刨去安葬費，恐怕連三五兩都不剩了。
他心裡翻來覆去地掂量：
若真以這點銀子把自己賣了，未免太不值當；
可若拒了，誰知道還有沒人肯出價？
一時進退兩難，只把嘴抿成一條線，低著頭，手心全是汗。
那中年男人見他猶猶豫豫，火氣“騰”地竄上來：
“哼！就你這副蔫頭耷腦的樣兒，還磨蹭甚麼？”
“點頭就走人，搖頭就滾蛋！”
“也不撒泡尿照照自己——甚麼出身、甚麼身子骨，心裡沒數？”
“還真當披個‘賣身葬父’的皮，就能把身價抬上天？”
“痴人說夢！”
他一句接一句，字字往人臉上啐。
正說著，忽聽一聲清亮喝斥劈開人群：
“呸！你這肥豬腦袋，胡咧咧甚麼？”
“誰說這人不值五十兩？”
“我買了！”
眾人剛以為少年就要應下，卻見一個約莫十八九歲的姑娘撥開人群走了進來。
四下目光齊刷刷掃過去，蕭墨也抬眼望去。
“你是哪來的野丫頭？”
“敢攪老爺我的買賣？”
“擔得起這個責嗎？”
中年男人斜睨她一眼，鼻子裡重重哼出一聲。
他環視一圈，見姑娘衣料考究、髮飾精巧，一看便是大戶人家養出來的，卻半點沒怵。
冷笑著補了一句：“別仗著有點門路，就敢橫插一腳。”
“惹毛了我，管你背後是誰，照樣叫你吃不了兜著走！”
話裡全是火藥味，眼神也兇得很。
原來他早算準了——這少年面黃肌瘦、無人問津，再僵持片刻，多半隻得低頭認命，乖乖按十兩成交。
之前那一通貶損，不過是為嚇退旁人，好讓他獨佔便宜。
誰知半道殺出個程咬金，頓時氣得七竅生煙，才罵得這般難聽。
姑娘卻毫不怯場，揚起下巴，脆生生回擊：
“怕你？笑話！”
“有本事就放馬過來！”
“這人，我今日要定了！”
“五十兩？小意思！”
“五百兩我也拿得出來！”
“只要我看中，價隨我開！”
“怎麼樣，服不服？”
中年男人氣得臉皮發抖，張了張嘴，竟被堵得啞口無言。
“好……好得很！”
他冷笑幾聲，到底不敢當眾動手——滿街都是人看著，他再橫也得顧幾分體面。
撂下一句狠話，轉身便擠出人群，腳步飛快，眨眼就不見了蹤影。
圍觀百姓頓時炸了鍋：
“姑娘幹得漂亮！”
“對！壓壓那廝的囂張氣焰！早看他不順眼了！”
“這下子，苦命孩子總算能安心送他爹一程了。”
“可不是嘛，心願了了！”
“咱們啊，也能鬆口氣嘍！”
姑娘聽著誇讚，耳根微熱，臉頰泛起淡淡紅暈。
她走到少年跟前，從懷中取出整整齊齊五十兩銀子，盡數塞進他手裡：
“拿著，別推辭。”
少年盯著白花花的銀子，眼睛一下子亮起來，雙手忙不迭捧住：
“謝姐姐！謝姐姐！”
“我爹在地下，也定會保佑您福壽綿長！”
“謝姐姐！謝姐姐！”
一邊說，一邊撲通跪下，接連磕了幾個響頭。
姑娘被他這股誠懇勁兒弄得有些靦腆，趕緊伸手虛扶一把：
“快收好，別掉了。”
“先把你爹的後事辦妥當。”
“至於你自己——要是願意，來我家幫工，管吃管住。”
“以後的事，慢慢商量。”
“要是不願，拿了銀子，也儘可自去。”
“這五十兩銀子，你收下吧，算我送你的。”
那姑娘神色坦蕩，舉止爽利。
五十兩白銀，可不是一星半點的小數目。
尋常人家一年的嚼用，也未必能湊出這個數。
眼下她卻連眼皮都不眨一下，徑直塞給了眼前這少年。
少年臉上頓時浮起掩不住的喜色。
本以為非得賣身換錢不可，誰料竟白得一筆橫財。
天上掉餡餅的事，誰會傻到推拒？
“多謝姐姐！”
他聲音發顫，眼眶都紅了。
“行了，你忙去吧。”
“別的事，回頭再講。”
姑娘擺了擺手。
“謝謝……”
少年又低低道了一聲，隨即抱起白布，裹緊那具屍身，一步步朝城外走去。
待少年背影消失在官道盡頭，姑娘才忽然一拍額頭：
“哎呀！忘了報自己名號了！”
“也不知他能不能尋上門來……”
她略略懊惱，可人早已走遠，追也來不及。
不過轉念一想，倒也不甚在意。
五十兩於她而言，不過九牛一毛；
可對那少年，卻是活命的指望。
她覺得，這筆錢花得值。
此時此刻，
水鋪鎮外，一處緩坡上，
少年正攥著一把鐵鍬，彎腰刨土。
挖了一陣，他抹了把額上汗珠，又伏在地上，把坑沿拍平、理齊，硬是掘出個方方正正的淺穴。
接著，他將白布裹著的屍身輕輕放進坑中。
“兄弟，走好。”
“不知誰下的手，害你丟了性命。”
“可你這一躺，倒幫我掙了五十兩。”
“也算死得有點用處。”
“菩薩在天，自有公斷。”
“願你來世投個好胎，再不受這苦。”
他長長嘆了一口氣，一鍬一鍬將土覆上。
埋妥後，他又撿來一塊舊木板，就地抓了塊炭條，在上面歪歪扭扭寫了幾個字：
無名善心路人之墓
寫完便插在墳頭。
隨後又垂首默立片刻，才直起身。
其實——
那白布底下蓋著的，並非他父親。
只是他在路上偶然撞見的一具無主屍首。
荒郊野嶺，無人認領，身份不明。
少年靈機一動，便打起這具屍身的主意：借它換些銀錢，暫解燃眉之急。
哪怕之後去給人扛活、當短工，也強過露宿街頭、餓著肚子瞎晃盪。
可他萬萬沒料到，運氣竟能這麼好——
真碰上個心善的姑娘，二話不說把錢遞了過來，
連力氣都不用出，銀子就進了兜。
他心裡暗喜，只盼快些埋完人，立刻抽身離開，
從此不踏進水鋪鎮一步，
免得哪天被人看出破綻。
“唉，安心去吧。”
他最後望了一眼新堆起的小墳，轉身欲走——
忽聽四下響起一陣清脆掌聲。
“呵，小小年紀，手段倒不賴！”
“拿個素昧平生的死人換錢，膽子不小啊。”
“有幾分機靈，也有幾分狠勁。”
那聲音冷不丁冒出來，像根冰錐扎進耳裡。
少年渾身一僵，血色霎時褪盡，手腳都跟著發軟。
他猛地四顧，喉嚨發緊：“誰？！”
“你在哪兒？！”
“你怎麼知道這些事？！”
沒人應聲，只有風掠過草尖的沙沙聲。
他越問越慌，汗珠順著鬢角往下淌。
就在這當口，一道黑影自高樹躍下，穩穩落在他面前三步遠。
少年一眼看清那人，頭皮發麻，拔腿就想跑。
多年流浪練出來的直覺告訴他：這種場面，十有八九要丟命。
若此刻不逃，怕是連骨頭渣都剩不下。
剛到手的五十兩，恐怕還沒焐熱，就得雙手奉上；
而他自己，說不定馬上就要變成第二具躺在坑裡的屍首。
念頭未落，他已撒開腳丫子狂奔。
可才跑出幾步，那人已如鬼魅般閃至身前——
三步並作兩步，迎面一撞，
少年猝不及防，被撞得騰空而起，重重摔在地上。
“哎喲！”
他捂著腦門慘叫一聲，疼得齜牙咧嘴，心卻沉到了谷底。
終究還是栽了。
抬眼望向對方，他心口狂跳，臉上卻強撐出一副平靜模樣：
“你想怎樣？”
“錢……我都給你！”
“求你饒我一命！”