“果然是你。”蕭墨語氣平靜，並未吃驚。
只淡淡接了一句：“咱們分開還不到一個月，說‘久違’，倒有些誇張了。”
“哈哈，一日不見尚且如隔三秋，何況整月？”離歌笑笑著打趣，可話音未落，神情已轉為凝重。
“你這次專程趕來水鋪鎮，該不只是為了敘舊吧？”
“自然不會這麼簡單。”離歌笑點頭，“不過此地耳目雜，不是說話的地方。”
“先換個地方，再細談。”
“也好。”蕭墨應聲點頭，“你帶路。”
“跟我來，不遠。”
不多時，兩人便來到一處隱蔽山洞前。
洞口處，柴胡正倚著石壁守著。
一見蕭墨，他眼睛頓時亮了，臉上堆起笑意——
當初就是他把蕭墨引薦入夥的，兩人也算初識於微時。
如今再見，他依舊盼著蕭墨能正式加入。
“蕭兄，好久不見！”
“柴胡兄，別來無恙。”
兩人確實許久未見。
柴胡撓撓頭，略帶歉意：“這回你來得突然，咱這兒粗茶淡飯，實在拿不出像樣的酒肉招待。”
蕭墨擺擺手：“不必講究，正事要緊。”
“說得是。”離歌笑插話，“先進去，其他人還在等著呢。”
進到洞中，蕭墨一一跟一枝梅眾人打了招呼。
可當目光掃過角落一人時，他腳步微頓——
隊伍裡多了個生面孔，卻莫名透著股熟稔。
只怔了一瞬，他忽然記起：
這不是那天在街口跪地賣身葬父的年輕人嗎？
“是你！”
蕭墨脫口而出。
“哦？蕭兄也認得他？”離歌笑略感意外。
“當然記得。”蕭墨將當日街頭所見如實道來。
“沒想到那會兒蕭兄也在？”離歌笑微微一怔。
他倒不是驚訝蕭墨見過劉奇，而是——
自己當時也在場，竟沒察覺蕭墨也在附近。
“呵呵，這下倒省事了，熟人相見，話就好說了。”
離歌笑替兩人做了引薦。
“沒想到你竟把此人也招攬進了‘一枝梅’。”
“他資質出眾，若白白放走，豈不可惜？”
“你也清楚，我們向來愛才如命。”
“如此良才，自當儘早納入麾下。”
蕭墨搖頭輕笑，神情中帶著幾分無奈。
果然還是離歌笑一貫的作風。
“不錯，單憑這份臨機應變之能，便足見其潛力深厚。”
“不過——你今日邀我前來，總不至於只為引薦一人吧？”
離歌笑微微一笑，隨即頷首。
“自然不止於此。”
“頭一件事，便是靈溪寺那處山腹寶庫。”
“段三爺藏在其中的要緊物件。”
“前幾日，我們已悄然探過一趟。”
“你猜，我們在裡面撞見了甚麼？”他含笑問道。
蕭墨目光微凝，不動聲色地打量著離歌笑。
既然他刻意設問，那答案絕非尋常金銀或秘籍那般簡單——背後定有深意，且分量極重。
“呵，離歌兄既這麼問，寶庫裡藏著的，恐怕真不是凡物。”
“若非金玉滿堂，也不是武學典籍，更非脂粉堆砌的奢靡之所……”
“那剩下的可能，就只剩一樣——段三爺最割捨不下、最視若性命的東西。”
“可此人貴為王爺，盤踞一方，權勢、財富、美人，樣樣不缺。”
“他還能缺甚麼？”蕭墨語氣平靜，卻字字落在實處。
離歌笑點頭附和，繼而莞爾：“蕭兄所料，已八九不離十。”
“寶庫之中，確無金銀堆積，也無秘籍成冊，更無香豔俗物。”
話音一頓，他故意停住。
蕭墨失笑：“離歌兄都說到這兒了，何苦再賣關子？”
“嘿嘿，蕭兄，再猜一回？”
蕭墨斜睨他一眼：“毫無線索，胡亂揣測，怕是天黑也摸不到邊。”
“別繞彎子了，直說吧。”
“唉，蕭兄真是掃興。”
“也罷，看你急得緊，我便直說了——”
“那山腹深處，藏著一支軍隊！”
“一支軍隊？”蕭墨眉峰微蹙。
照常理推斷，這倒不算稀奇。
段三爺身為藩王，坐鎮邊陲，養些私兵本是常事。只要人數不過千，行事隱秘，朝廷也未必深究。
可若真是一支整建制的兵馬……
山洞狹隘，容得下多少人？
吃食、飲水、排洩、輪換、進出——哪一樁不露破綻？
暗無天日之地，長年駐守，豈是兒戲？
蕭墨心頭存疑：真有這樣一支軍隊？
離歌笑似早料到他神色，當即解釋道：“這支兵馬，並非尋常士卒。”
“那夜，我與幾位同道潛入寶庫，無意間撞見一處隱秘校場。”
“場中之人，個個內息沉厚，氣息綿長，修為至少也在二流之上，頂尖者怕已逼近一流巔峰。”
蕭墨神色一凜：“全是習武之人？”
“正是！”離歌笑重重一點頭。
“人數我未細數，但粗略估摸，少說上千，多則逾兩千。”
“而這兩千餘人——”他頓了頓，“恐怕個個都是好手。”
蕭墨心頭一震，霎時明白過來：“莫非……這支部隊，練的全是段三爺多年來蒐羅的頂級功法？”
“經年累月打磨，彼此配合如臂使指，竟成了一支由武林高手組成的鐵軍？”
離歌笑頷首：“蕭兄所言，正合我意。”
“段三爺四處網羅絕學，又坐擁巨資，傾力栽培，造就千名高手，未必不能。”
“一旦此軍成勢……他圖謀的，恐怕遠不止一方安穩。”
“嘶——”
蕭墨倒抽一口冷氣。
千名高手協同進退，如臂使指，戰力何止疊加？
怕是陸地神仙親至，也難敵這股連綿不絕的合力。
縱然神功蓋世，終究血肉之軀，終有力竭之時。
而那時刻，便是群狼噬虎之局。
當然，硬撼之下，這支軍隊亦將折損慘重。
但蕭墨清楚得很——段三爺帳下，本就不乏陸地神仙級的供奉。
對付同階高手，自有高人出手；而這支軍陣，專為碾碎千軍萬馬而設。
百倍之眾？怕是來一個殺一個，來十個滅一隊。
“這段三爺的胃口……不小啊。”
“可不是麼。”離歌笑嘆道。
可他也只能按兵不動。
“我當日得知此事，心知茲事體大，不敢輕動。”
“確認之後，立刻抽身而退，未留半點痕跡。”
“但願那些人，沒察覺出甚麼不對勁。”
“否則，只會讓這場災禍來得更快。”
“真到了那一步，整個大理怕是血流成河、生靈盡毀。”
蕭墨輕輕頷首。
這支由頂尖高手組成的隱秘隊伍，是段三爺一手調教出來的——其用意，再清楚不過。
一旦讓他察覺，自己藏得最深的底牌已被外人窺破，
他絕不會猶豫半分，定會立刻揮師而起、傾巢而出。
到那時，退路全斷，只剩背水一戰。
“你可留下任何蛛絲馬跡？”
蕭墨沉聲問。
這事牽一髮而動全身，容不得半點疏忽。
“應當沒有。”
“全程只有我和柴胡兩人動手。”
“憑我們倆的資歷，尋常潛行幾乎不會失手。”
“這類掩入探查的活兒，早不知幹過多少回了，早已熟門熟路。”
“唯一懸著心的地方，是段三爺府邸那扇大門——若設了特殊機括，每次開啟都會留痕，咱們才可能暴露。”
“除此以外，再無別的變數。”
離歌笑語氣篤定。
“那便好。”
蕭墨略鬆一口氣。
“既然如此，你們這次專程趕來水鋪鎮，究竟所為何事？”
“還特意尋到我頭上，分明是想請我出手幫忙吧？”
“總得有個由頭，才說得通。”
離歌笑輕笑一聲：“蕭兄果然一點就透。”
“這等事，還真瞞不過你。”
蕭墨斜睨他一眼：“少捧我，直說正題。”
“呵呵，我早聽說了——”
“蕭兄已得段三爺青眼，眼下正出入段府，如履坦途。”
“這不正是刺探內情的絕佳時機？”
“段府裡，還有你惦記的東西？”蕭墨微蹙眉頭。
既然離歌笑已然知曉靈溪寺暗藏玄機，
接下來怎麼走，就全看他自己的盤算：
是斬草除根，將那兩千餘高手盡數剿滅，永絕後患？
還是揭發此事，交由旁人處置？
抑或借勢而起，從中謀取實利？
蕭墨心中存疑，靜待其答。
可眼下離歌笑親自現身水鋪鎮，
已說明前幾種打算，他統統沒選。
那他到底圖甚麼？
“你想找甚麼？”
離歌笑頓了頓，笑道：“實不相瞞，蕭兄——”
“這事連我自己都尚未坐實，只先透個風，讓你心裡有數。”
“眼下最緊要的，是助你穩穩站住腳跟，贏得段三爺的信任。”
“唯有如此，才能拿到真正有用的線索。”
蕭墨搖頭苦笑：“合著你自己都沒摸清底細，讓我怎麼發力？”
“段三爺此人，心思縝密至極。”
“單看藏寶之處，就可見一斑。”
“起初我以為，寶貝全在靈溪寺山腹洞窟裡。”
“結果進去一看，滿目皆是障眼法——全是擺給頭回上門的人看的假局。”
“後來又猜，或許另設密庫，藏著真貨。”
“可那幾間所謂‘寶庫’，開啟之後空空如也，連銅臭味都不沾。”
蕭墨初訪靈溪寺時，連臉都不敢露，一路蒙面穿行，