“所謂易容，就是靠藥粉、膠泥、畫筆這些手段，把人的五官輪廓、膚色神態都改過來。”
“這門手藝，堪稱妙手天成。”
“我當年第一次見識，就下定決心，無論如何也要請賀小梅入夥。”
話音未落，賀小梅已拎著幾個大小不一的瓷瓶、木匣走了過來，開啟後琳琅滿目的顏料、膏脂、細刷一一鋪開。
待兩人洗淨面頰，她便著手調色、敷料、勾勒、暈染……動作乾脆利落。
不過一炷香工夫，兩人模樣已然大變——身形、臉型、眉眼、膚色，無一不似另換了個人。
劉奇盯著銅鏡裡那張全然陌生的臉，滿臉難以置信。
“這……真是我？”
“簡直神了！”
他左看右看，竟一點也尋不出自己原來的影子。
若非親眼所見、親手所觸，他真以為自己撞見了山精野魅。
賀小梅這手易容功夫，早已練到了令人瞠目結舌的地步。
離歌笑輕笑一聲：“呵呵，挺玄乎的吧？”
“我頭一回碰上，可真被唬得心頭一緊。”
轉眼間，
兩人便換了一副全新面孔，
大搖大擺地走了出去。
彼此對視一眼，
目光裡都藏著毫不掩飾的驚歎。
“行了！”
“賀小梅這雙手的易容功夫，”
“確實神乎其技。”
“可費時費力，絕非一蹴而就。”
“所以必須提早安排妥當。”
“而且這套妝容，”
“頂多撐滿一天，還沾不得水。”
“這點你務必記牢。”
“要是趕上陰雨天，蓑衣一定披上。”
“明白。”
劉奇點頭應下，語氣乾脆。
“好！”
“東西都齊了，”
“咱們這就動身，去水鋪鎮。”
劉奇眼睛一亮，臉上立刻浮起幾分躍躍欲試。
早前肚子就咕嚕直響，
這會兒又耗了大半天工夫改扮，
餓意更盛，早就按捺不住了。
不多時，
兩人已重新踏入水鋪鎮。
鎮口守軍盤查如常，
卻絲毫沒看出破綻，
任他們暢通無阻進了城。
一入鎮子，
劉奇忍不住問：“就這麼進來了？”
“接下來往哪兒走？”
離歌笑揚眉一笑：“那當然。”
“有賀小梅的手藝墊底，”
“混進這水鋪鎮，還不是易如反掌？”
“難纏的是後頭的事。”
“先不提這個——”
“咱先填飽肚子再說！”
“別說你，我這一路走來，也早餓得前胸貼後背了。”
話音未落，他腳步已快了幾分，
鼻子微微聳動，循著一股勾人的香氣往前探。
沒走幾步，
就見一家小飯鋪正熱熱鬧鬧地吆喝著。
“就是這兒，進去吃點。”
兩人坐下吃了頓熱乎飯，剛起身要走，
老闆卻伸手一把按住離歌笑肩膀：
“兩位兄弟，稍等！”
離歌笑回頭：“有事？”
老闆咧嘴一笑：“二位是外鄉來的吧？”
“嗯，怎麼？”離歌笑略帶警惕。
“嘿嘿，菜錢是結清了，不過——”
“臨走前，再賞幾個銅板，算作跑腿打雜的辛苦費。”
“辛苦費？”離歌笑一怔。
“對，端盤子、上菜、收拾桌子，總得搭把力氣不是？”老闆笑眯眯解釋，“咱賣的是飯菜，可活兒也是實打實幹的呀。”
“可我錢已經付過了！”離歌笑眉頭擰緊，“一分不少，你當真沒數？”
“這不是飯錢！”老闆忙擺手，“飯錢您早給了，我心裡有數。”
“咱講理，不坑人。”
“那你攔我們，圖甚麼？”
“圖的就是這‘服侍’的錢。”老闆依舊笑呵呵，“炒菜、端碗、擦桌、收筷——哪樣不花力氣？總該意思意思吧？”
“荒唐！”離歌笑臉色沉了下來，“我走南闖北，還沒見過這等規矩！”
他原以為只是尋常進城、隨意吃頓飯，
哪想到水鋪鎮竟冒出這種名目。
他以前來過幾回，買貨吃飯從沒遇過這事，
眼下這般突兀，實在出人意料。
“哼！端個盤子還要另掏錢？誰定的歪理！”
“我看你是故意挑刺！”
老闆一聽，笑意也淡了：“挑刺？你問問滿堂客人，哪個不給？”
“吃飽了耍橫，誰慣著你？”
“這規矩就是規矩！”
“外地人不懂，趁早滾蛋！”
“兩個銅板，磨蹭甚麼？吃不起就別進門！”
話說到這份上，老闆索性撕破臉，
當眾開罵，半點面子不留。
“呵！”離歌笑冷笑一聲，
“不合情理的規矩，誰認？”
“走！”
“我倒要看看，你敢不敢真攔我們出門！”
幾個銅板雖小，
可這事關體面與分寸，
他豈能嚥下這口氣？
“嘿！”老闆也火了，
“別人給得痛快，就你橫挑鼻子豎挑眼？”
“我倒要瞧瞧——”
“你不掏錢，能不能跨出這門檻！”
“一個外鄉人，也敢在這兒撒野？”
“別忘了，這地界，是段三爺罩著的！”
“輪不到你指手畫腳！”
離歌笑眼神一凜，
本想著安安穩穩進城、順順當當吃飯，
誰知一腳踏進來，就撞上了這檔子事。
哼！既然這樣，你倒真來試試！
離歌笑活動了下手腕和肩膀。
他本不願在這兒節外生枝。
可眼下這局面，不動手怕是壓不住陣腳了。
老闆眼見他擺出架勢，立刻朝裡屋吼了一嗓子。
轉眼間，兩個漢子大步闖了出來。
赤著膀子，一個拎著厚背菜刀，一個扛著沉甸甸的劈柴斧。
“老闆，出啥事了？”
兩人粗聲問。
“有人砸場子！”
老闆手指直戳離歌笑，臉漲得發青：“給我往死裡收拾！”
“得嘞！”
這倆人一看就是乾重活出身——胳膊腿兒虯結有力，走路時肩背肌肉一顫一顫，透著股蠻勁。
劉奇一見，心口猛地一縮。
從前餓極了，常溜進飯館後廚，撿客人剩的殘羹冷炙填肚子。運氣差時，被廚子揪住一頓狠踹，攆得滿街亂跑。那滋味早刻進骨頭裡，成了揮不去的陰影。
可此刻有離歌笑站在身前，他反倒更慌——不是怕別人，是怕自己拖後腿，連累對方。
腳下已悄悄繃緊，只等一聲招呼就蹽。
“呵，就憑你們倆，也配讓爺低頭？”
離歌笑嘴角一揚，冷笑兩聲，還朝他們勾了勾手指。
“找打的貨！”
“瞧不起人？！”
老闆暴跳如雷：“快讓他嚐嚐厲害！上！”
話音未落，兩人已撲了過來。
劉奇失聲叫道：“當心！”
喊聲還沒落地，離歌笑已如離弦之箭射了出去。
啪！啪！
兩記乾脆利落的肘擊，分毫不差撞在兩人胸口。
兩人頓時騰空而起，狠狠砸進旁邊的方桌。
咔嚓——
木桌應聲垮塌，碎木橫飛，兩人癱在地上直抽氣。
那股子霸道勁兒，震得滿堂鴉雀無聲。
“這手勁兒……”
“是個練家子！”
“今兒老闆踢到鐵板了。”
“嘿，好戲開場嘍！”
圍觀的人全抱著胳膊看熱鬧，沒一個肯上前勸架。
老闆卻僵在原地，臉色煞白。
他萬沒想到，自己最能打的兩個夥計，竟連一招都擋不住。
論塊頭，兩人常年扛米搬缸，一身腱子肉硬邦邦的，尋常人光是瞅一眼就腿軟；論功夫，平日也被他請來的把式師傅調教過幾手。
可面對離歌笑，簡直像紙糊的一樣，眨眼工夫就全撂倒了。
他越想越心驚：這小子不僅膽大，更是個扎手的硬茬。
難怪剛才敢當面頂撞，原來真有幾分真本事。
眼下哪還顧得上威風，只盼別惹惱了對方，轉身朝自己動手。
他二話不說，拔腿就往後門蹽，連頭都不敢回，狼狽得像只受驚的兔子。
劉奇一直盯著戰況，見那兩人栽得又急又慘，眼裡頓時冒出了光。
先前那種深入骨髓的懼意，此刻竟被一種前所未有的踏實蓋過了。
他捱過的打、受過的罵、躲過的追，全在眼前這一幕裡翻了盤——那些曾把他當草芥踩的粗漢，如今在離歌笑手下，連站穩的資格都沒有。
這種反差，讓他心頭滾燙，又酸又熱。
他攥緊拳頭，甚至想衝上去補兩腳出氣，可剛抬腿又收住了。
趕緊幾步挪到離歌笑身後，壓低聲音說：“咱快走吧！”
“老闆雖跑了，未必不回來。萬一他喊來幫手呢？十有八九是更難纏的角色。”
“他若沒幾分把握，哪敢再露面？”
“教訓到這兒，夠了。”
離歌笑卻不緊不慢。
事兒既已做了，多留片刻又何妨？
真要此刻撒腿開溜，倒顯得自己心虛理虧，像個欺軟怕硬的慫包。
他自認佔著道理，憑甚麼躲？
不如就站這兒，等他們回來，當面掰扯清楚。
只是回頭瞥了眼劉奇，眉頭微皺。
這小子確實是個隱患。
真遇上麻煩，自己應付不來，離歌笑甩開輕功一縱即逝，誰也攔不住。
他可是做過多少險中求生的買賣——比這兇險十倍的場面都闖過，哪會栽在這種地方？
跑？隨時都能跑。
但要不要跑，得他自己說了算。
難就難在怎麼安置劉奇。
劉奇終究只是個尋常人，壓根沒來得及練過身手。
底子薄、功夫淺，真遇上麻煩，反而會拖後腿。
所以提前安排好他的退路，確實勢在必行。
離歌笑坐在椅上，側身朝身旁的劉奇壓低聲音道：“你先去門口那張桌子邊坐著。”