蕭墨拱手相詢。
“敢問施主方才久未歸寺，所往何方？”
“後山飛瀑處流連了一陣。”
蕭墨語氣坦然，半點不滯，“水勢浩蕩，鳥鳴清越，一時看得入迷，竟忘了日影西斜。”
這話早與小和尚對過三遍——確是實情：觀瀑聽濤、逗松鼠、陪小和尚拆解拳路、拿竹枝當劍比劃……說是玩鬧，也是練；說是練功，又帶著三分嬉戲。真要較真，半句虛言也沒有。
“原來如此。”
“方丈已在禪房靜候多時。”
“煩請施主即刻隨我等前去。”
“好。”
蕭墨頷首。雖不知所為何事，但既被點名，走這一遭也無妨。
他本欲攜小和尚同往，卻被其中一位僧人輕輕抬手攔下：
“方丈此番，只邀施主一人。”
“小球子，你先回寮房歇息。”
“是。”
小和尚乖順應下，轉身便走，袍角在石階上輕掃而過。
蕭墨則隨二僧穿廊過院，直至一座素淨禪室門前。
“請。”
左側僧人推開門扉，掌心朝內，姿態恭謹卻不卑微。
“有勞兩位引路。”
蕭墨抱拳致意，抬步邁入。
室內，方丈端坐蒲團之上，雙掌疊於膝，喉間低迴著梵音，氣息綿長如溪流暗湧。
見蕭墨入內，他眼皮亦未抬一下。
蕭墨也不催，只尋了側旁一張空蒲團，盤腿坐下，目光隨意掃過四壁：窗欞素木未漆，牆皮微斑，几案陳舊卻纖塵不染。
這靈溪寺，守著段三爺不知多少年寶庫，香火銀錢怕是堆得能填滿三座藏經閣。
可滿寺上下，竟無一處金漆浮雕、無一盞琉璃燈盞——連簷角銅鈴都鏽跡斑斑，唯餘風過時一聲啞響。
富而不彰，貴而不露，反倒更顯筋骨。
方丈收聲起身時，已過去將近一刻鐘。
他緩步踱來，神色如古井無波：“施主久候了。”
“方丈先前叮囑，寺中規矩不可廢。”
蕭墨含笑起身，“既在此寄身，自當守界守分。您經文未畢，晚輩豈敢擾靜？”
方丈略怔，眼底微瀾一閃而沒，面上依舊不動聲色。
蕭墨順勢開口：“不知方丈喚我前來，所為何事？”
“段三爺的信使，這兩日便到。”
“還請施主暫勿遠行——若人來了，您卻不在，反倒誤事。”
“信使？”
“專程接引您赴段府之人，往來皆由他一手安排。”
“明白了。”
蕭墨點頭。看來，自己在這靈溪寺的日子，確已屈指可數。
“放心，若無緊要之事，我足不出寺。”
“甚好。既無旁事，便不耽誤施主了。”
“謝過方丈。”
蕭墨告退而出，眉頭卻悄然一蹙——
就為這事，值得方丈親自召見？
隨便派個小沙彌傳個話，不更利落？
除非……那位信使，身份隱秘得連寺中尋常僧人都不能沾邊。
他沒問，只將疑慮壓進心底，拱手離去。
回到廂房，蕭墨倚門長吁一口氣。
離別在即，可離歌笑他們仍按兵不動。
也難怪——他若還在寺中，寶庫若有閃失，第一個被盯上的必是他。
整座靈溪寺，唯他一個外人，嫌疑天然最重。
可一旦他啟程離開，再出岔子，便與他再無干系。
縱使有人想甩鍋，他也早有退路：上回賊人潛入，他尚未踏進山門一步；這回若再失竊，時間、地點、人證，樁樁件件，都掐得死死的。
他不慌，只靜靜等著。
接下來兩天，他哪兒也不去。
蕭墨上午只去了一趟瀑布山洞。
把三人的功法又細細捋了一遍，
手把手糾偏，逐式校準，
務求根基紮實、招式純熟，再無半點疏漏。
前後不過一炷香工夫，便已抽身離去。
小和尚始終亦步亦趨，寸步不離。
午後，蕭墨剛在房中閉目養神，
門外忽傳來一陣輕而穩的腳步聲。
一名灰袍僧人推門而入，合十躬身：
“施主，特使請您即刻赴見。”
“特使到了？”
蕭墨眉梢微揚，略感意外。
沒料到此人來得如此迅疾，竟連半日都未等滿。
“有勞帶路，我這就動身。”
他應得乾脆，隨手將案上幾樣隨身物收進布囊，
拂了拂衣袖，推門而出。
兩名僧人早已候在廊下。
蕭墨朝他們頷首示意，兩人當即轉身引路，
一路穿回廊、繞古松，徑直往山頂最幽僻處而去——
既未折返方丈禪房，也未踏足尋常僧舍。
峰頂風清，雲海翻湧。
一位女子獨坐青石臺前，背影纖長如竹。
她面朝萬丈雲崖，黑髮垂落腰際，
素色薄紗隨風輕漾，彷彿隨時會乘風而起。
這般人物突兀現身於千年古剎之中，
委實格格不入，又莫名令人屏息。
蕭墨走近時，她仍靜坐不動，
連肩頭都未曾稍轉一分。
“特使大人，蕭墨已至。”
“退下吧。”她聲音不高，卻字字沉定，
“除他之外，餘人盡數迴避。”
“是！”
僧人們齊齊合十，無聲退下，
山風掠過，只剩二人相對而立。
蕭墨拱手一笑：“在下蕭墨，敢問特使尊諱？”
“不必問名。”她語氣淡得像山間一縷霧，
“喚我‘特使’，足矣。”
見他眸光微動，她並未解釋，
直至四下再無旁人，才緩緩旋身。
一張清冷麵龐映入眼簾，輪廓分明，眼神沉靜如深潭。
她靜靜打量蕭墨片刻，方才開口：
“段三爺早有意見你一面。”
“拖了些時候。”
“如今總算騰出空來。”
“賊寇擾境？”
蕭墨眼睫一顫。
原來不單這山門之內暗流湧動，
山外也不太平——
段三爺轄地雖豐饒安穩，
卻照樣惹來宵小覬覦，紛爭難斷。
他無意深究，只問：“那我們何時啟程？”
特使略一沉吟，即道：“三爺行程緊迫。”
“今日能見，已是難得機緣。”
“宜早不宜遲。”
“明白。”
蕭墨點頭，“容我稍作交代，片刻即回。”
她只淡淡掃他一眼，未置可否，
轉身重歸原位，端坐如初。
蕭墨轉身便走，直奔後院尋到小和尚，
簡短道別，語氣溫和卻不拖泥帶水。
這一別，不知何年再見。
重返峰頂時，她仍在原處，
衣袂未亂，神色未改，彷彿從未移開過視線。
“特使，可以出發了。”
她起身，動作利落，神情依舊疏離，
像一柄收在鞘中的劍，寒氣內斂，鋒芒不露。
“走。”她只吐一字，率先邁步，
“去段府尚有一段路程。”
“途中，需矇眼。”
“理當如此。”蕭墨坦然應下。
畢竟此地隱秘非常，守衛森嚴，
他初來時便是蒙著黑巾，兩眼一抹黑，
全憑人牽引入山；如今返程，規矩照舊。
他很快被引至一輛烏篷馬車前，
黑綢覆目，嚴絲合縫。
縱有不適，也只能咬牙忍住，抬腳登車。
車輪碾過碎石，緩緩駛動。
這一程，比來時更久、更繞、更沉默。
想必是刻意兜轉迂迴，防他聽聲辨位、記路識途。
蕭墨心底悄然浮起一個念頭：
離歌笑究竟是如何摸到這山門的？
山上僧眾幾乎終年不出，
像他這般受段三爺青眼、臨時召入的外人，
更是層層設限、步步提防，
才得以登臨絕頂。
可離歌笑一行，卻如入無人之境……
除非——
有內線接應。
還是說，段三爺身邊，早埋著一根釘子？
“此人能破此局，確非等閒。”
蕭墨靠在車廂壁上，思緒浮動。
不知過了多久，馬車終於停穩，
車身一震，輪聲戛然而止。
“籲——到了。”
他悄悄鬆了口氣，
矇眼已久，耳中嗡鳴，心口發悶，
那種被徹底剝奪感知的滯澀感，
遠比奔波更耗心神。
“怎麼？”特使聲音近在咫尺，
“以你的修為，連這點顛簸都扛不住？”
蕭墨低笑一聲，嗓音略啞：
“不是身子吃不消。”
“是心裡沒底——
不知下一刻迎面而來的，是刀，是酒，還是另一重迷障。”
“總算到了。”
蕭墨唇角一揚，笑意清朗。
“嗯。”
那特使只低低應了聲，話音未落，人已掀簾下車。
緊接著，另一人利落地躍上車轅，伸手解開蒙在蕭墨頭上的黑布。
驟然湧入的光亮刺得他眼皮一縮，眼底泛起灼燒般的酸脹。
他下意識眯起眼，抬手擋了擋，幾息之後才緩過勁來。
踏出車廂，雙腳踩上青石板路的剎那，蕭墨環顧四周——
這才恍然：自己早已置身於一座活色生香的城鎮之中。
先前一路顛簸、耳目被蔽，竟全然未覺。
“這是哪兒？”他問。
那人負手而立，語氣平和卻帶分篤定：“段三爺的轄地，水鋪鎮。”
“原來如此。”
蕭墨輕籲一口氣，目光掃過街市——酒旗招展、車馬如流、簷角飛翹處銅鈴輕響，連空氣裡都浮動著蒸餅焦香與新茶清氣。
“段三爺當真了得。”
“這水鋪鎮的興旺氣象，怕是連京師都不及幾分。”
他由衷讚歎。
眼前所見，不單是熱鬧，更是井然：挑夫卸貨不爭道，孩童追鬧不撞人，連蹲在牆根曬太陽的老漢，臉上也鬆弛舒展，毫無惶色。
段三爺治下之功，一眼可辨。
那人點頭，眉宇間浮起一絲追憶：“水鋪鎮今日這般模樣，全是段三爺一手盤活的。”
“你怕是難想象——”