他在權衡：要不要賭一把，把神功用在元神上？
他心裡門兒清——只要敢這麼幹，元神暴漲之勢，絕不止快十倍。
實力會躍升，反應會變疾，一個月後那場風雲突變，他也能站得更穩、看得更遠。
但若始終解不開朱雀大陣的捆縛，等同於飲鴆止渴，死得更快！
按他一貫的謹慎性子，這種關乎生死的事，向來連半秒猶豫都不會有。
可這一次，他卡住了。
因為，他還窺見另一重真相……
“想徹底掙脫朱雀大陣？怕是得先強到它都咬不住你才行。”虛明長嘆一聲，語氣裡透著無奈。
當初罵那人“蔫壞”，正是為此。
要破陣，須得夠強；可想飛速變強，偏偏又繞不開這陣……
“武皇當年……究竟是怎麼抽身的？”他皺眉苦思，指甲幾乎掐進掌心，仍沒理出頭緒。
最終，他咬牙劃下一道線：三日為限！
“三天之內，若還尋不到脫陣之法——那就乾脆和它焊死在一起！”虛明低聲說道，眸底掠過一道冷厲的光。
這是逼到牆角的孤注一擲，他也知道，這一步踏出去，再無回頭路。
三日後。
虛明雙眼佈滿血絲，三日之間試了近千種拆解之法，元神幾近枯竭、瀕臨崩散……可朱雀大陣卻如生根般紮在他神魂深處，紋絲不動，渾然一體。
“沒招了。”他苦笑出聲，心口堵得發慌。
本該最掛念自己性命的他，在塵埃落定那一瞬，最先浮上心頭的，卻不是活命，而是——武皇！
一旦以‘囚天鼎神功’催動朱雀大陣修煉元神，他便再難抽身，註定與大陣共生共死。
而一個月後武皇歸來，他極可能，站在對方刀鋒對面。
“大概……真是天意吧。”
他聲音輕得像嘆息，又像自嘲，眉宇間鬱色未散，嘴角卻微微揚起，透著一股認命後的坦蕩。
“一切，等他回來再說……”
虛明緩緩闔目，元神微動，悄然引動‘囚天鼎神功’。
此功之要，在凝氣成刃，隔空傷人。
二十一
元神運轉之際，那股力量如潮水般奔湧而出，覆蓋範圍比往常暴漲十餘倍；反覆嘗試後，虛明赫然察覺——他竟能將飄忽不定的“元神末梢”凝鍊為銳不可當的“元神之針”，刺擊之威陡然暴漲，凌厲得令人頭皮發麻。
最讓小和尚心頭一震的，卻是元神進境本身……快得離譜！
早先掌控朱雀大陣時，他的元神滋長速度便已碾壓尋常先天高手；如今更似坐上疾馳飛舟，增速再翻十倍有餘！
隨著元神一日千里地拔升，他對紫禁城的統御力也節節攀升。
五日後，他心念微動，身形已瞬息閃至城中任意角落；
十日後，他無聲無息地踱入朱無視閉關密室，連守陣靈紋都未激起半點漣漪；
半月光景剛過，他竟堂而皇之地“盯梢”起葵花老祖——不遮不掩，卻無人能察。
紫禁城。
皇宮深處，一間幽暗密室。
囚天鼎中，小和尚仰臥不動，雙目泛著猩紅微光，眼下青黑深重，倦意濃得化不開。
距他斬落上官金虹那一夜，已過去整整二十三天。
這二十三日裡，他未曾閤眼一次。
並非刻意苦修，而是根本無法入眠！
只要意識稍一鬆懈，一股冰冷漠然的情緒便如寒流席捲全身——他冷眼俯瞰整座紫禁城，看百官奔走、百姓營生、宮人低語，彷彿俯視一群提線木偶。
他厭惡這樣的自己，哪怕那種一手執掌乾坤的滋味，確實令人沉溺。
“以我如今的境界，張三丰親至，怕也難在我手下撐過一息。”虛明平躺著，聲音輕得像嘆息。
此刻的他，每一息都在蛻變，每一刻都在膨脹。
這般瘋漲的元神之勢……令他脊背發涼！
可他也明白，自己早已身不由己。
他正焦灼地等待——等待武皇歸來的那一刻。
不足一月，卻恍如隔世。
這段日子，他洞悉了太多隱秘，整座紫禁城在他眼中，再無一處死角、一絲褶皺。
“本想避開朱雀大陣的浸染，可終究還是被它蝕去了幾分溫度。”
虛明輕輕籲出一口氣，感官敏銳如刀，輕易剖開了自己心境的異變。
最明顯的徵兆，是昔日的本能悄然熄滅：
從前若能隨心瞬移、遍覽諸處，他定會忍不住多瞧幾眼美人——未必動手動腳，但目光掠過裙裾、停駐眉眼，總是免不了的。
如今呢？
武皇后宮粉黛如雲，他視若枯枝敗葉，一眼都懶得分予；
護龍山莊的上官海棠日夜候召，他只當耳旁清風，毫不掛懷；
就連曾朝思暮想的邀月、王語嫣、李紅袖、宋甜兒、蘇蓉蓉……名字在心底浮現的次數，早已歸於沉寂。
他不願承認，卻不得不面對：
男女情熱之事，竟已在他心中荒蕪許久。
“莫非將來真要成個坐懷不亂的聖人？！”
虛明煩躁地抓了抓頭髮，分明覺察到自己正滑向麻木的深淵，卻像赤手握冰，既攥不住，又甩不開。
“得趕在徹底涼透前收場，不然……真怕哪天連心跳都懶得跳了。”
他搖搖頭，重新闔目調息。這些天的推演早已篤定：十日之內，紫禁城表面的平靜，必將被撕得粉碎。
那時，血必成河。
小和尚斬殺上官金虹後的第二十七日，張三丰、葵花老祖、雄霸、寧道奇等人破空而起，如流星匯流，齊齊落於天穹一朵浮雲之上。
雲外，西門吹雪白衣勝雪，孑然獨立，寒氣逼人；
雲內，葉孤城袍袖輕揚，朵朵白雲託著酒壺酒盞，悄然浮現在眾人身側。
所有人的視線，死死釘在西北天際——
那裡，方才爆發了一場驚天動地的人龍鏖戰！
“竟是這般收場。”張三丰捻鬚低語，語氣裡裹著三分意外。
“確乎出人意表。”寧道奇凝望良久，遲疑開口，“會不會……是局？”
葵花老祖眸光淡漠：“有必要設局麼？若武皇真已歸來，你們誰敢說，能在他手裡走過一招？”
西門吹雪吐出兩字：“太巧。”
葉孤城接得乾脆：“並非巧合。”
“嗯？”眾人齊齊一怔，目光驟然收緊。
雄霸眉峰一壓，沉聲問：“葉城主，你還瞧見了甚麼？”
葉孤城目光掃過眾人，緩緩道：“我們凝神觀戰之時……可有人，正站在更高處，靜靜看著我們？”
“這……”寧道奇呼吸一滯，隨即散開神識探查四方，片刻後自嘲一笑，搖了搖頭。
在場眾人中，他的修為最是單薄，倘若真有雙眼睛暗中盯著他們，旁人尚且毫無察覺，他又怎可能窺破端倪？
尤其，張真人還穩穩立在當場。
張三丰嗓音低沉：“葉城主想說的，怕是帝釋天算計武皇的背後，另有一股更深的勢力，在悄然撥弄棋局。”
“還有幕後黑手？”眾人心頭一震。
葉孤城語氣淡然：“帝釋天活過九百餘載，能將他玩弄於股掌之間的，屈指可數。”
“偏偏，就有一位，與大周蕭氏血脈糾纏極深。”葵花老祖喃喃自語，眼底掠過一道銳利的光。
他在大周皇宮蟄伏八十餘載，蕭家秘辛，他比誰都清楚。
“是誰？”雄霸聲音壓得極低，卻如鐵石相擊。
他忽然覺得，這場奪皇之爭，正被一隻無形的手越攥越緊——只因葵花老祖口中那個“他”。
“朱雀大陣的佈陣之人。”葵花老祖眯起雙眼，“一個自稱活了三千年的老妖。”
“三千年？”張三丰眉峰微揚，略顯怔忡。
“我聽過此人。”葉孤城緩緩開口，“他的命長，也和四大靈獸脫不了干係。”
雄霸瞳孔驟然一縮，轉瞬又歸於沉靜，只淡淡道：“你是說龍龜？”
葉孤城頷首：“傳聞他幼時撞見龍龜蛻殼，誤傷了那剛離舊甲、最是孱弱的一刻，身上濺滿了龍龜精血……”
“龜本壽元悠遠，龍龜之血延命三千年，倒也不算荒誕。”張三丰輕聲道。
“可他圖甚麼？為何盯上武皇？又為何牽扯大周？”雄霸追問。
葵花老祖便簡明扼要，將那位“佈陣者”與蕭氏先祖之間那段血火恩怨娓娓道來。
末了，他神色凝重：“若整盤棋局真由他執子，武皇，恐怕真要困死在那座陣眼裡了。”
葉孤城卻道：“雖有變數，終局未改。”
眾人默然，心知他所指何意。
武皇踏出紫禁城的那一瞬，奪皇之戰便已擂鼓開場。
這意味著，無論他能否脫身、成敗如何，都再難重回紫禁城執掌乾坤……
除非——他一人，可力壓全場！
眼下雖出人意料，卻絲毫動搖不了接下來的奪皇之戰。
“我總覺得，咱們這些人，也在別人算計之中。”寧道奇低聲開口。
眾人一滯。張三丰撫須長嘆：“縱是入彀，也得走下去……除非有人願主動退場。”
“這一局，怕是從諸位皇子拜入師門那日起，便已落子。”雄霸冷冷道。
寧道奇沉吟片刻，忽而抬眼：“戰不可免，但打法，咱們還能挑。”