此人一去，等於斷其左膀右臂，更將他精心籌備的楚王府構想，生生劈成兩半。一向志得意滿的五皇子，此刻面如紙白，指尖冰涼。
“師父和葉師叔呢？”他急聲追問，聲音裡帶著自己都未察覺的顫意——他需要答案，更需要主心骨。
唯有龍布詩，才能給他定心丸。
“走了。”管家垂首弓腰，語聲壓得極低，“龍老前輩留話：莫慌，月底歸。”
五皇子眉峰驟緊。“月底”二字，像根細針扎進耳膜，讓他心頭一跳。
紫禁南城外，大皇子蕭獨夫正從二師父寧道奇口中，聽來更確鑿的訊息。
“小和尚真把上官金虹斬了？朱無視竟吸乾了十幾位先天高手的畢生修為？”
兩個訊息，一個比一個驚心，砸得他呼吸一窒。
“確實匪夷所思。”寧道奇搖頭輕嘆，“奪嫡之爭，這回是真的撕開了臉——各方早已磨刀霍霍。”
“青妃說，接下來一月，紫禁城會出奇地靜。”蕭獨夫蹙眉低語。
寧道奇頷首：“雷雨將至前，往往最是風平浪靜。”
“師父確定，就是這一回了？”蕭獨夫聲音沉下去，像壓著千斤重擔。
寧道奇頓了頓，目光如電，直刺蕭獨夫眼底：“若無雙城與陛下兵刃相向，你站哪邊？”
蕭獨夫心頭一沉。這一趟回京，他早已做過一次抉擇。
“孤……不知。”良久，他才吐出這三個字，聲音乾澀。
寧道奇卻笑了：“這選擇，本就難如登天。好在，你不必再選。”
“師父此言何意？”蕭獨夫抬眼，瞳中光芒微閃。
“此刻你只需記得一件事——無雙城認準的人，是你，不是陛下。”寧道奇語氣平靜，“至於其餘種種，時辰到了，自會水落石出。”
“是。”蕭獨夫應下，可心底的迷霧，反而更濃了。
二皇子府。
蕭承乾踏進府門不過半盞茶工夫，密報已呈至案頭。
“真是那小和尚殺了上官金虹？！”他猛地起身，震得案上茶盞嗡嗡作響。
“還有一事，為師覺得，該告訴你了。”張三丰端坐椅中，神色凝重。
蕭承乾望向師父，心頭隱約浮起一絲預感。
“那個虛明小和尚，跟你一樣，也是皇子。”張三丰目光如炬，直直落在他臉上。
“？？？”
蕭承乾額角一跳，腦中轟然炸開一團空白。
“您說……他是皇子？哪一國的？”他聲音發虛，連自己都覺得荒唐。
一旁木道人也擰緊眉頭，滿臉不解。
張三丰一字一頓：“大周九皇子，你的親弟弟，蕭墨。”
“九皇子？”木道人倒吸一口冷氣。
蕭承乾先是一僵，隨後臉色幾度明滅，彷彿被一道驚雷劈中，久久無法回神。
“他真是蕭墨？！”蕭承乾眉峰驟然聚攏，心頭猛地一沉，九弟蕭墨的舊事如潮水般湧上腦海。
“當年花無涯追蹤至終，落腳之地正是少林寺！緊跟著，便傳出了蕭墨身隕的訃音。”蕭承乾聲音低緩，卻字字如石。
“不出幾日，他的真實身份便會浮出水面。”張三丰目光沉靜，落在蕭承乾臉上，語氣淡而篤定，“你父皇待他極厚，連大周最核心的衣缽，都親手託付於他。”
蕭承乾垂眸斂目，嗓音微啞：“有師在側，勝過千軍壓境！”
張三丰唇角微揚，輕笑一聲：“你倒把為師抬得太高了。”
蕭承乾抬眼，目光灼灼：“在徒兒心裡，師父便是這天下第一人。”
“山外有峰，雲外有天——莫將為師當作倚仗。”張三丰輕輕一嘆，頓了頓，又道，“這一場奪嫡之爭，各方勢力彼此牽制，強弱難分，誰也佔不得壓倒之勢。”
“師父是說……”蕭承乾低聲問。
張三丰緩緩道：“為師可為你撐腰，但那龍椅最終歸誰，還得看你自己的手，穩不穩得住。”
蕭承乾頷首，沉聲道：“徒兒懂。”
“還有。”張三丰目光溫沉，“若真失手了，也不許自毀前程；為師帶你回武當，青山常在，來日方長。”
蕭承乾胸口一熱，聲音輕卻堅定：“徒兒，聽師父的。”
七皇子府。
蕭元貞聽完密報，仰頭望天，久久未語。
“練劍去。”
沒了師父扶持，他忽然發覺，自己竟被這場奪嫡漩渦遠遠甩在了邊緣。
從前苦心經營的棋局、佈下的暗線，在一位先天高手面前，全如紙糊一般單薄。
“到最後，真正能劈開僵局的，還是那巔峰一擊。”蕭元貞心底無聲喟嘆。
四皇子府。
“你負傷了？”
得知昨夜種種，蕭天泰一眼便看出東方不敗面色泛白、神氣微滯，眉頭當即擰緊。
東方不敗心頭微暖，搖頭輕道：“不妨事。”
蕭天泰鼻間低應一聲，隨即問：“老祖可留了甚麼話？”
東方不敗垂眸答：“老祖只讓殿下即刻整備。”
“嗯？”蕭天泰雙目微狹，寒光一閃。
“老祖斷言……武皇，大機率回不來了。”東方不敗語聲極輕，卻字字如刃。
“甚麼？！”蕭天泰霍然起身，麵皮繃緊，眼中戾氣翻湧，“絕無可能！”
東方不敗靜靜垂首，不再言語。
她不在乎武皇生死，也不在意至尊之位花落誰家……
她只守著眼前這一人。
片刻後，蕭天泰神色漸斂，眸底幽深如古井，再不見波瀾。
“轉告老祖——父皇生死未明之前，一步不可妄動！”
“遵命。”東方不敗低頭應下，知道殿下早已胸有丘壑。
日頭高懸，風清雲闊。
紫禁城。
六皇子府。
“小和尚真把上官金虹斬了？朱無視竟敢下手？！”
六皇子確認兩樁訊息後，臉色霎時陰沉如鐵。
“此番奪嫡，變數遠超預料。”雄霸聲音低沉，“我們在京畿並無根基優勢。”
六皇子點頭。他在中原所依，唯天地會一家；而與其餘皇子不同的是，吐蕃王庭、西夏權貴，皆曾向他暗中輸誠。
可如今局勢緊繃，異族兵馬豈敢輕易踏足中原？
單憑一個天地會，確顯勢孤力弱——更何況，聶風與步驚雲雙雙出走，更如釜底抽薪。
“師父的意思是？”六皇子抬眼望向雄霸。
雄霸只道：“兵分兩路。”
六皇子略一思忖，立時瞭然。
“好，就依師父安排。”他應得乾脆。
護龍山莊。
“義父正在閉關，諸事等他出關再議。”上官海棠一身男裝，笑意從容，迎住風塵僕僕趕來的八皇子。
“閉關？義父昨夜可是受了傷？”八皇子眉頭微蹙。
上官海棠搖頭淺笑：“義父安然無恙。”
八皇子鬆了口氣，隨即壓低聲音，問出最掛心的一句：
“那個……上官金虹，真死在小和尚手裡了？”
上官海棠輕輕點頭，眸中掠過一絲讚許：“那一戰，堪稱驚世。”
“他竟能斬殺上官金虹，怕是比師父還強上三分。”八皇子喃喃自語，眼中震撼久久未散。
上官海棠柳葉般的眉梢輕輕一揚，意味深長地開口：“或許，師父比殿下以為的，還要深不可測……”
八皇子隨意頷首，神色略顯疏淡。他素來敬重這位授業恩師，可也清楚得很——師父踏入先天之境才不過數日光景。縱然真有幾分藏鋒，那鋒芒也斷難刺破天塹，翻過山嶽……
紫禁城上空雲勢奔湧，如千軍萬馬暗中列陣；皇城表面風平浪靜，底下卻早已驚濤裂岸、暗流撕扯。
就在這節骨眼上，困在囚天鼎裡的小和尚，初時怔住，繼而緩緩合攏嘴唇，臉色陰晴不定，似被雷劈過，又像吞了枚未熟的青杏。
“當年佈下朱雀大陣那位老前輩……嘖，真是個蔫壞到骨子裡的狠角色啊。”
許久之後，他才低低吐出這句話，聲音裡裹著三分驚，七分服。
據武皇親口所言，那佈陣之人，曾被蕭氏先祖設局誘入地底千丈之下，硬生生關在囚天鼎中熬了幾十年光陰。
血仇刻進骨頭縫裡，哪可能為蕭家鋪路？
可就在剛才，虛明無意間撞破一個驚天秘密：他從七位皇子那兒順來的‘囚天鼎神功’，竟能直接淬鍊元神；再借朱雀大陣之力傳導催動，元神滋長之速，竟暴增十倍有餘！
那一刻，他脊背發麻，心頭一震——這大陣，彷彿就是為這門神功量身鑿出來的！
“怪不得歷代大周皇帝，登基四十年必暴斃……原來全栽在這鼎上神功上。”虛明喃喃自語。
早先他還納悶：那佈陣者怎能把‘死期’掐得如此精準？如今豁然開朗——人家壓根兒不是立咒，是設局！局眼，就在鼎上神功！
每位新帝繼位前，必先參悟鼎壁所刻‘祖傳’神功，再入鼎中執掌朱雀大陣，才算真正接過大周龍脈。
“武皇元神進境，恐怕甩我十條街不止。”虛明輕嘆，旋即又搖頭一笑，挑起半邊眉毛，“可也不一定——我這天賦，說是萬古獨一份，也不算吹牛吧？尋常天才練十年，我興許一年就夠。”
臭美片刻，他重新沉下心，目光牢牢鎖住朱雀大陣與那捲偷來的神功。