皇子們齊齊鬆了口氣。七皇子蕭元貞略一遲疑，拱手問道：“敢問青妃娘娘，昨夜究竟出了何事？”
話音未落，其餘六人目光齊刷刷落向青妃，連大氣都不敢喘。
“昨夜的事？”青妃鳳眸輕揚，唇角微彎，“昨夜熱鬧得很，你們想聽哪一樁？”
眾人彼此對視，蕭元貞沉吟片刻，答道：“虛明和尚牽涉其中的那件。”
“虛明？”青妃眼波一閃，笑意淺淺，“你倒會挑。”
“讓娘娘見笑了。”蕭元貞垂首斂目，姿態從容，舉止清雅。
“昨夜最搶眼的，正是你口中的小和尚。”青妃笑意漸深，“不過那些風光，全是借了你們父皇的名頭演出來的。”
“哼！”四皇子蕭天泰冷嗤一聲，袖口微顫。
“他到底做了甚麼？”蕭恪抬眼望向母妃，低聲開口。
他能推斷出昨夜大勢翻湧，但細節卻如霧裡看花，難以捉摸。
青妃眸光一凝：“昨夜，他取了一人性命。”
“嗯？”眾皇子齊齊一怔。五皇子脫口而出：“他殺了誰？”
晨光初染天際，金輝潑灑長空。
紫禁城。
皇宮，演武大殿。
八位皇子剛從密室閉關出來，神功未穩、餘韻尚在，卻全都屏息凝神，目光灼灼盯住青妃——
心裡翻來覆去只盤旋著一個念頭：小和尚，究竟殺了誰？
“他殺的……”青妃眼波流轉，緩緩掃過一張張年輕面孔，最終停駐在五皇子臉上。
“和孤有關？”五皇子心頭一跳，遲疑開口。
青妃輕輕頷首：“關係甚篤。”
“小五的人？”蕭恪眯起眼，神色驟然沉靜。
按他推演，昨夜確有血光，但那些死局，本不該由虛明攪入——
以當時情形，他真正對上的，至少也是剛踏進先天門檻的鐵膽神侯朱無視……
“怎麼覺得，棋局已偏了？”蕭恪眉頭緊鎖，目光沉沉投向母妃。
“青妃娘娘，還請明示。”五皇子反覆思量，腦中閃過幾人，卻都覺得分量太輕，不配驚動青妃親口點名。
“上官金虹。”
青妃笑意不減，吐字清晰。
“誰？”八張臉同時僵住，齊刷刷轉向青妃，滿眼不信。
青妃眉梢微挑，一字一句：“金錢幫幫主，上官金虹。”
“絕無可能！”五皇子脫口而出，臉色霎時發白。
這怎麼可能？
便是父皇親至，也不敢誇口一招拿下上官幫主！
一個冒充聖駕的少年和尚，先天境界尚未坐穩，連月餘都不到，怎會是上官金虹的對手？
他不信，只覺荒謬。
其餘皇子也盡皆愕然——上官金虹縱橫江湖數十載，是實打實的老牌先天高手。
那小和尚才多大年紀？破境才幾天？
怎可能斬得了這等人物？
就連素來最信虛明本事的蕭恪，此刻也喉結微動，下意識追問：
“母妃，您確定……死在虛明手上的，真是上官金虹？”
青妃莞爾一笑。這般反應，早在她意料之中——
當初親眼目睹那一戰時，她自己，也足足怔了半晌，久久失語。
這簡直讓人瞠目結舌，可事實偏偏就是這樣。
青妃語氣平靜，卻字字如鐵。
不可能！上官幫主絕不可能隕落！
五皇子猛地搖頭，臉色瞬息數變，旋即腳下一踏，身形如離弦之箭，直射出演武大殿。
他必須親眼去看個究竟！
這也太駭人聽聞了……
八皇子喃喃自語，瞳孔深處那抹驚悸，遲遲未能平復。
他到底用了甚麼法子？
大皇子蕭獨夫嗓音低沉，眉峰緊鎖。
他清楚得很——青妃身份尊貴，從不屑拿生死大事戲弄他們。
況且，這事一查便知，根本瞞不住！
青妃略作思忖，輕輕搖頭：“我只看見滿空炸裂的雷霆，刺目灼魂；至於其中玄機……怕是唯有他自己才真正明白。”
雷霆……
眾人一時緘默。
昨夜闖入密室前，那一片撕裂夜幕的銀白電光，誰都瞧見了。
可……那雷光，真能劈死上官金虹？
心頭疑雲翻湧，誰也按捺不住，紛紛疾步離去——都想立刻揪住小和尚問個明白：他究竟是怎麼斬掉那位天下第一高手的？！
轉眼之間，演武大殿內只剩青妃與蕭恪母子二人。
你見過他了？
蕭恪斜倚在一根泛著冷光的玄鐵柱上，望向母親，聲音難得軟了下來，像春水初融。
青妃輕應一聲，唇角微揚：“那孩子，挺有意思。”
要是他不趁兒臣不備敲悶棍，不扒光兒臣衣服，不哄騙兒臣賭約……倒還真是挺有意思。
蕭恪慢悠悠開口，話裡帶刺，耳根卻悄悄泛了熱——聽見母妃誇小和尚，他竟莫名泛起一絲酸意。
青妃莞爾：“看來，你們處得不算差。”
蕭恪扯了扯嘴角，無奈嘆氣：“頑劣是頑劣了些，可心是熱的，手是穩的，眼裡有光、胸中有善；有時跟他待一塊兒，反倒比坐在東宮還自在。”
青妃頷首，眸光微柔，似有舊影掠過，低聲道：“這份溫厚勁兒，倒真像極了他娘。”
當年……究竟出了甚麼事？
蕭恪頓了頓，還是把這話問了出來。
這問題，他已悄悄問過母親許多回，次次石沉大海。
青妃輕輕搖頭，不願再提，只道：“他沒答應幫你，但也絕不會攔你。”
意料之中。
蕭恪輕嘆一聲，“兒臣的局裡，本就沒給他留位置。”
可你父皇，硬是把他推了進來，還把最要緊的東西，親手交到了他手上。
青妃抬眸瞥了眼兒子，眼神意味深長。
最要緊的東西？您是說朱雀大陣？
蕭恪挑眉。
正是。
青妃點頭，“唯有執掌朱雀大陣，你才算真正握住了大周的命脈。”
兒臣的盤算裡，也沒有它。
蕭恪搖頭。
青妃蹙眉：“若無此陣，縱使你苦修百年，也難追上你父皇半分。”
母妃這話，兒臣聽了心口發悶。
蕭恪苦笑。
去你的。
青妃白他一眼，指尖輕颳了下他鼻樑，帶著幾分寵溺的嗔怪。
蕭恪摸了摸鼻子，神色漸漸沉靜下來。
兒臣的天資，確實遠遜其餘七位兄長，更別提小九了。
他頓了頓，聲音很輕，卻異常清晰：
“若單論筋骨根骨、悟性氣運……兒臣剛踏上修行路那天，勝負就已寫定了。”
青妃靜靜望著他，未置一詞。
武皇少年成名，未登基時已是當世無敵；她出身天外天，容色傾世，天賦卓絕，否則怎能在帝王身側恩寵不衰二十餘載？
可就是這般兩位頂尖人物，獨獨生下的這個兒子……資質平平。
當然，這是跟大周諸皇子比；若放到江湖中去，蕭恪的悟性與進境，也算得上中上之選。
爭儲君之位，兒臣靠的是這兒——
他抬手點了點太陽穴，笑意清朗：
“將來若真坐上那個位置，統御萬里山河，還得靠這兒；
總不能靠腦子贏來的江山，最後靠拳頭才能攥得住吧？”
青妃皺眉：“大周曆代帝王，無一不是世間最強者；若你力不能服眾，縱有千般謀算，龍椅也坐不穩。”
母妃，您可知，為何滿朝文武，連同江湖各派，都懼怕父皇永世不朽？
蕭恪忽然反問。
青妃眸光一閃，截口道：
“我知道你想說甚麼——
水滿則溢，月盈則虧。
可大周要的，是一位頂天立地的帝王，不是一位算盡天下、卻連劍都提不動的聰明人！”
“母妃心裡清楚，那些人肯暗中與兒臣聯手，圖的究竟是甚麼。”蕭恪唇角微揚，笑意卻未達眼底，話音一轉，“可母妃和他們一樣，只瞧見了兒臣表面的單薄，卻沒看見這單薄底下藏著的筋骨。”
紫禁城。
皇宮，演武大殿。
“大周開國至今，歷代君王——連同父皇在內——全都把‘力’字刻在骨頭上。”蕭恪緩緩退步，脊背離開那根冷硬的玄鐵柱，邁步踱出殿門，立於九級高階之巔，目光沉沉掃過前方空曠校場。
“他們治國靠的是拳風掌影，馭下憑的是威壓震懾，哪像九五之尊？倒像是打遍江湖、無人敢攖其鋒的武道魁首。”
“孤要當的，是真龍天子！
以你們認定的孱弱之軀，執掌乾坤，令八荒俯首，萬邦稽首……”
青妃靜立於兒子身後，眸光浮動，似霧似煙。眼前這個熟悉又陌生的少年，彷彿就在這一瞬拔節抽枝，長成了她從未真正看清過的模樣。
她抬手，指尖輕輕攏住蕭恪束在腦後的烏髮，聲音輕得像一聲嘆息：“興許，你是對的；可孃親終究只是個母親——見不得你日日踩在刀尖上行走。
朱雀大陣若能穩住局勢，替你卸下幾分兇險，你可懂孃的心？”
蕭恪神色微滯，良久，喉結輕動，忽而一笑，轉身直視青妃雙眼。
“兒臣，聽母妃的。”
上官金虹橫死、紫禁城裡十餘位先天供奉一夜暴斃……這兩樁血案，如巨石砸進江湖深潭，激起滔天浪湧。
諸皇子各自回府，聽聞昨夜變故，皆是一怔，繼而失語。
五皇子府。
這裡震動最烈。
上官金虹，是他手中最鋒利的一把刀，也是他登頂路上最堅實的臂膀。