大典之上，假的自然更易抹去。
“呵，你和他們，又有甚麼分別？”半晌，虛明斜睨蕭恪一眼，唇角微揚，滿是譏誚。
蕭恪道：“你救過孤性命，孤縱然算計多、心眼雜，卻也曉得滴水之恩湧泉報。”
“這話……你自己信麼？”虛明冷笑出聲。
蕭恪撓了撓鼻尖，乾笑兩聲，眼神略飄。
“信或不信，孤只說一句實話——這一回，不管勝負如何，孤從未動過傷你半分的念頭。”他聲音沉了下來，字字清晰。
“這就是你拉攏朕的籌碼？”虛明嗤笑一聲，心頭直泛荒謬。
我真就這般好殺？
不殺我，倒成了招降納叛的誘餌？！
一時間，他只覺世道滑稽得令人齒冷。
蕭恪頓了頓，緩緩開口：“這哪是甚麼籌碼，不過一句實言罷了。
再者，以你如今的本事，孤就算真起了殺心，也尋不出一個能近你身的人。”
“你心裡有數，便最好。”虛明目光如刀，掃向孔衍，語帶鋒芒，“想取人性命，先得備好自己挨刀的膽量；
只要你，或天外天任何一人，敢對朕生出殺意——朕絕不等刀落頸，先斬其首，才是朕的脾氣。”
蕭恪乾笑一記，神色悄然繃緊。
“想除掉你的人，可不止那七路諸侯。”
虛明沒應聲，只垂眸，心知蕭恪下一句要提誰。
“父皇待你極厚，闊別多年，重逢第一面，便定下傳位之事。”蕭恪聲音輕緩，卻似壓著千鈞。
虛明臉色一沉，胸腔裡那顆心忽地一滯，像被冰水浸過，涼意從脊骨往上爬。
“可父皇從不無故偏愛誰，他比誰都清醒。”蕭恪又道。
昨夜沉眠時那股異樣，猝然撞進腦海——隨著朱雀大陣參悟越深，元神日漸充盈，而一股徹骨的冷意，也隨之蔓延開來！
那是近乎無情的清醒，是真正的“不因外物而喜，不因己身而悲”。
此刻回想，他仍覺指尖發麻，後頸發涼。
他明白，武皇那份冷峻，八成已被朱雀大陣蝕刻進了骨子裡。
“你想說甚麼？”虛明抬眼，冷冷盯住蕭恪，明知故問。
“父皇若回不來，你是他親點的繼任者；”蕭恪直言不諱，“可若他回來了，你站哪兒？他看你，還當你是儲君麼？”
“你太小看他的格局。”虛明聲音低啞。
蕭恪笑了笑，點頭道：“父皇手握山河，胸懷自然能容四海；
可別忘了，他之所以坐擁天下，是因為他端坐於龍椅之上；
而你，藉著他名號，也坐上了那把椅子。”
“是他求我坐上去的。”虛明牙關一咬，指節發白。
蕭恪無聲一嘆，心知這小和尚甚麼都懂，只是不願戳破那層薄紙。
他沒再逼迫，只溫和一笑：“你說得對。或許父皇歸來，念及虧欠，擺擺手放你遠走，也未可知；
又或者，他已窺破長生之門，視皇權如浮雲，索性全權託付於你……”
“滾！”虛明袍袖一揮，蕭恪身影已消失在密室之外。
“嘖，好好的心境，全讓他攪黃了。”虛明低罵一句，身形一閃，徑直躺進囚天鼎中。
縱然所有關於武皇的揣測，皆無實據，可越是懸而未決，越叫人心頭髮悶。
“我憑甚麼猜他心思？憑甚麼等他回來？難道現在就不能走？”虛明翻身坐起，胸口起伏，怒意翻湧。
“眼下局勢尚穩，各方至少還能按捺一月；若一月之後武皇安然現身，這攤渾水，我自然抽身；
若一月過去，他依舊杳無音信——十有八九已遭不測；即便僥倖活著，只是被絆住了腳，那……也與我無關！”
念頭越理越清，逃離紫禁城的衝動，如潮水般洶湧不息。
“立刻出宮！”
最終，虛明咬緊牙關，徹底打消了陪皇子們周旋的念頭，轉身就要直奔移花宮，去找邀月和語嫣。
“呃……這地方，怕是我想走就能走的？”
紫禁城。
皇宮深處，一間密室幽暗無聲。
小和尚的臉皮猛地一顫，像被無形鞭子抽了一記。
他猛然記起——自己最棘手的困局，從來就不是願不願意走，而是壓根兒走不了！
掌控朱雀大陣的那一刻，他就等於把自己釘死在了這座皇城之中，再難脫身半步。
否則，武皇何須費盡心機，非得借蕭恪之手將大陣徹底崩毀？
“我的元神早跟朱雀大陣纏成一團亂麻，怎麼抽得出來？”虛明五官擰在一起，滿面苦相。
隨著元神一日日壯大，他與大陣的勾連也愈發深入骨髓——想全身而退？簡直比登天還難！
“總該有法子脫身吧？”他喃喃自語，腦中忽然浮出武皇的身影。
在自己接手之前，正是武皇穩坐陣眼；而如今，人家早已飄然遠去，蹤影全無！
“他能走，我憑甚麼不能？”
虛明低語一聲，盤腿端坐，心神沉入朱雀大陣，不再窺探宮中一人一事，只專注凝視大陣本體。
一道道明滅流轉的光絲，泛著溫潤微光，密密織入他的元神末梢。
稍一試探，便不由自主地讀取其中蘊藏的訊息；可剛動念要斬斷這層牽連，一股灼燒般的刺癢便直鑽元神最幽微處。
片刻後，他睜開眼，眉峰微蹙。
其實這些日子，他早試過無數次剝離元神之力。
可次次落空——
要麼剛掐滅一根光絲，另一根立刻如活物般撲來，牢牢黏上元神末梢；
要麼狠心削掉一段末梢，元神卻本能震顫，轉瞬又生出一截新的，瘋長著扎進光網裡！
“當初在鑑天塔裡撞見的，可是武皇的元神分身。”虛明垂眸靜思良久，再度提氣，這次不再硬扯末梢，而是悄然潛至元神初分之處，嘗試精準切開那一寸連線。
疼——！
劇痛如驚雷炸開，瞬間撕裂神識，直灌魂魄深處。
“完了完了，再這麼剁下去，怕是要當場變痴傻！”
虛明按著太陽穴直吸冷氣，煩躁得想踹牆。
想把元神從朱雀大陣裡拔出來？難如撼山！
“真就沒個軟和點的招兒？”他仰面倒下，望著石頂長長吁氣，腮幫子鼓起又癟下。
“小時候在少林聽老僧講過，武皇當年傷得極重。”
“以他那身本事，天下能傷他的人，怕是掰著指頭都數不出一個。”
虛明神色漸漸沉下來——武皇為掙脫大陣束縛，怕是熬過了漫長歲月，耗盡心血。
“我沒他那等本錢，拖不起！再不快些脫身，等武皇回返……”
緊迫感驟然攥緊胸口。他翻來覆去琢磨半天，終究一無所獲，只得再次斂神，重新沉入朱雀大陣，咬牙再試。
“嗯？！”
小和尚猝然睜眼，瞳孔驟縮，嘴巴張得老大，幾乎能塞進一枚雞蛋。
皇宮，演武大殿。
八位皇子接連被傳送到此。
直到蕭恪現身，其餘七人繃著的神經才緩緩鬆開。
當然，他們壓根兒不是掛心蕭恪的安危……
“老三，孤瞧你這張臉，又脹了一圈？”八皇子眯眼盯著蕭恪浮腫的面頰，盯得毫不掩飾。
蕭恪臉頰一跳，冷哼：“瞎嚷嚷甚麼？！”
“喲，老三火氣見漲啊。”五皇子笑著搭腔，“這兒雖不是密室，可若咱們再聯手教訓你一頓，誰又能攔得住？”
蕭恪臉色一僵，正欲擠出幾句軟話，先穩住這幾個只認拳頭不講道理的“親”兄弟——
忽聽一道清越嗓音悠悠響起：
“諸位，要揍誰？”
青妃款步而來，笑意淺淡，聲如風拂柳枝。
“見過青妃娘娘。”七皇子蕭元貞躬身一禮，姿態謙恭。
其餘皇子也忙整衣行禮，唯獨五皇子耳根微紅，神情略顯侷促。
再混賬的孩子，也斷不敢當著人家親孃的面，對兒子動手！
“母妃，您怎麼來了？”蕭恪微怔，脫口問道。
青妃望著自家皇兒那張腫得發亮的臉，心口像被攥緊了一樣疼。
她疾步上前，指尖剛觸到蕭恪臉頰，一縷溫潤如春水的真氣便悄然透入。
那青紫鼓脹的皮肉，竟似被熱雪消融，飛快地平復下去。
“謝母妃。”蕭恪聲音低低的，帶著點沙啞。
其餘皇子個個繃著臉，呼吸都放得極輕，神色裡摻著幾分窘迫、幾分心虛。
畢竟，蕭恪身上每一道紅痕、每一塊淤青，幾乎都出自他們之手。
“我要是晚來半步，你怕是還得再挨一頓狠的？”青妃收了手，眉眼微蹙，語氣裡三分責備、七分心疼。
蕭恪咧嘴乾笑，手指不自覺地蹭了蹭後腦勺，耳根悄悄泛紅。
被母妃撞見自己剛被人打得鼻青臉腫，實在不是甚麼體面事。
他難堪，卻不知殿中另外七位兄弟更如坐針氈——
若地上真裂開一道縫，怕是八隻腳都要搶著往裡塞！
“都散了吧。接下來一個月，紫禁城會格外太平。”青妃語氣淡然，沒追究，也沒留難。
其實她一眼就辨得出，哪處傷是拳風掃的、哪處淤是掌勁震的、哪道擦痕出自誰家獨門指法……
可這些人，終究是與蕭恪同父同母、血脈相連的兄弟，她身為長輩，不好越界清算。