“打法？”葉孤城向來波瀾不驚的臉上，眉梢微挑，“二城主有何高見？”
“九皇子，蕭墨——！”
萬丈雲空，孤雲懸停。
“九皇子，蕭墨——！”無雙城二城主寧道奇一字一頓，揭開了小和尚的真實身份。
“是他？”
在場諸人早知真相，此刻聽寧道奇當眾點破，仍忍不住心頭一跳。
“二城主意欲何為？”葵花老祖眉頭緊鎖。
寧道奇含笑：“諸位都清楚，大周曆代帝王，皆為朱雀大陣之主。
而今，真正握著陣樞的，正是這位九皇子蕭墨。”
“從他手裡奪陣？”張三丰捻鬚，聲如輕風。
葵花老祖目光一凜，瞥向寧道奇：“據我所知，一旦與朱雀大陣血契相融，便如骨生肉、難解難分——否則，歷代帝王怎會終生困守紫禁城？”
寧道奇點頭：“這，正是最難啃的一塊硬骨頭。”
雄霸雙目微闔，寒聲開口：“聽說無雙城的天心大陣，正是脫胎於朱雀大陣。二城主對它的參悟，恐怕只在武皇之下？”
寧道奇眸光微閃，坦然應道：“不錯，我鑽研此陣多年；只是，至今仍未尋到破契之法。”
他言辭磊落，在場眾人，包括方才發問的雄霸，俱無半分疑色。
只因——他是寧道奇。
二十三
“倘若朱雀大陣始終無人參破，這場奪皇之爭，莫非要拖成一場永無盡頭的僵局？”雄霸聲音清冷，卻字字如刃，“我提議——此戰勝負，除掌控朱雀大陣外，另設一重生死判據：九皇子蕭墨若死，殺他者即登大寶！”
“這……”張三丰眉峰微蹙，眸中掠過一絲不忍。那小和尚捨身護城、燃元續命救下紫金城萬千黎庶的模樣，至今歷歷在目……
“可——！”
一聲低嘯自地脈深處迸出，如鐵錘鑿玉，精準撞入雲巔諸人耳鼓。
鐵膽神侯，朱無視！
“好渾厚的內勁。”雄霸面色一凜，指尖悄然繃緊。
旁人倒神色如常，連雄霸自己都心知肚明——此人功力暴漲，靠的是甚麼。
“表面凝實，內裡卻如亂麻纏絲。”張三丰袖袍輕拂，心底早已瞭然，未將此人真正納入眼中。
“可——！”葵花老祖尖聲應道，尾音帶著幾分陰鷙的沙啞。
“吾等亦無異議。”兩道流光撕裂長空，瞬息落定白雲之畔。葉孤城早備下溫酒兩壺、素盞一雙，靜候多時。
龍布詩，葉秋白！
“天外天，附議。”一道黑影自千丈崖底拔地而起，衣袂翻飛如墨鶴展翼，穩穩踏進雲絮之間。
正是天外天天宗宗主，逍遙侯。
“他竟安然無恙？”雄霸目光一沉，餘光掃向寧道奇，似有所指。
“道奇，你來定奪。”
話音未落，又有兩道身影掠至，卻不入雲海，只停駐於白雲邊緣，與西門吹雪並肩而立。
無雙城大城主獨孤劍，三城主無名！
寧道奇垂眸思忖片刻，忽而抬眼，望向葉孤城，語氣溫和：“葉城主以為如何？”
張三丰亦隨之側首。眼下尚未開口的，唯剩他們三方。
葉孤城負手而立，目光澄澈：“他是罕見的對手，可惜羽翼未豐。”
“你不打算出手？”獨孤劍眉梢微揚，難掩訝色。
眾人齊齊注目——那夜小和尚斬上官金虹於殿前，葉孤城袖手旁觀，眾人本以為是時機未至；如今再看，倒似另有深意。
“他終究是位皇子。”葉孤城聲線平靜，不帶波瀾。
“嗯？”眾人一時啞然。
誰不知他是武皇第九子蕭墨？可方才那一瞬，竟全都忘了——或者說，下意識繞開了這層身份。
“他身後，無人撐腰。”雄霸嗓音壓得極低，暗含鋒芒。
“少林寺難道不算？”張三丰捻鬚而笑，眼底幽光流轉，似有星火躍動。
“少林……”寧道奇頷首，“若真傾力相扶，確非等閒。”
場中唯一女子先天——葉秋白淡聲道：“他還握著移花宮這張底牌。”
雄霸臉色驟然發青。風、雲叛出天地會，源頭直指那小和尚；更令他忌憚的是，對方成長之速，快得像一把出鞘即見血的刀。這一回，他本欲借刀殺人。
“那你們打算如何收場？”雄霸聲音沉如寒潭。
“設限。”葉孤城言簡意賅，“三日之內，八方若無人奪陣，亦無人取其性命——大周帝位，便歸蕭墨所有。”
“可——。”張三丰撫須點頭，率先應允。
“好。”寧道奇頷首，語氣篤定。
“五皇子，準了。”龍布詩略一沉吟，代主表態。
“可——！”朱無視的聲音再度自地底滾來，震得雲絮微顫。
“天外天，應下。”逍遙侯抱拳，姿態從容。
“可——！”葵花老祖眯起眼，良久，終是吐出二字。
至此，八方皆已落子。
只剩雄霸一人，唇線緊抿，面色晦暗。他比誰都清楚——若蕭墨登基，天地會怕是要被釘上“逆黨”烙印，寸步難行。
“時限，怎麼算？”他終於開口，嗓音低啞，算是默許。
“今夜子時起，滿三日為限。”獨孤劍腳踏長劍，凌空而立，聲如松濤穿林。
紫金城。
皇宮密室。
小和尚正閉目調息，自然不知萬丈雲霄之上，八股風雲已為他定了生死之約。
可就在八方會談散去不久，密室穹頂忽地嗡鳴一震——
彷彿有人掄起一口千斤銅鐘，對著頭頂，狠狠吹了一記。
虛明眼皮一掀，神識如電，密室穹頂的景象剎那間映入腦海。
“小九！孤在上頭候著呢——有要事相商，速速上來，或乾脆把孤拽下去也成！”
蕭恪立在青銅巨鍾之巔，袍角翻飛，聲音一遍遍砸落下來，字字清晰，毫不含糊。
虛明嘴角一扯，身形微晃，囚天鼎內已多出一道人影。
正是蕭恪。
“何事？”虛明端坐鼎心，語氣肅正，不帶半分波瀾。
蕭恪環顧四周，目光掠過鼎壁浮雕、鼎腹幽光，只一瞬便認出了此地——這哪是尋常煉器之所，分明是鎮壓氣運的祖器囚天鼎！
“出大事了。”他直視虛明，神色凝重，“你……馬上就要登基稱帝了！”
小和尚：“？？？”
紫禁城。
皇宮深處，一間密不透風的暗室。
小和尚盯著蕭恪，眼神像在看一個剛從瘋人院溜出來的活寶。
“朕早就是皇帝。”虛明語氣涼薄，略帶譏誚。
蕭恪一愣，喉結微動，原想來個雷霆開場、先聲奪人，結果話沒出口先被堵得發悶——這感覺，比吞了枚硬棗還硌牙。
興致全無，他索性收起所有鋪墊，開門見山，將所知盡數抖落。
“今夜子時，八股勢力齊動，矛頭直指你。”
末了，他深深望向小和尚，眸底掠過一絲難以察覺的憐意。
小和尚沒吭聲，只垂眸靜立，任那些訊息在腦中翻湧、炸裂。
資訊太猛，太沉。
武皇被困北境，短則三日，長則難歸……
而自己，竟成了這場奪嫡風暴裡最顯眼的靶心？
只要熬過三天，龍椅就是他的？！
虛明差點仰天比個中指，脫口就想吼一句：“這破事，關朕屁事！”
良久，他攥緊拳頭，齒縫裡擠出一句：“他們當朕是甚麼？案板上的魚肉？”
胸中怒火灼燒，幾乎要撕開喉管。
蕭恪只道：“氣急敗壞，於事無補。”
虛明斜睨過去，目光如刀，冷笑浮上唇角：“你巴巴跑來通風報信，怕不是揣著甚麼好算盤吧？”
此時此刻，他連影子都信不過。
蕭恪聳肩，攤手：“孤確有樁買賣，想跟你談。”
“說。”虛明吐字乾脆，四字如釘。
蕭恪臉皮一抽，真想拂袖走人——可秦王的體面壓著，眼前的死局也逼著，他只得壓下不適，賠著笑把來意和盤托出。
“這一回，各方都撕了臉皮，你已身陷絕境。眼下，唯有一條活路！”
“跟孤聯手——你我合兵一處，硬撼其餘七方！”
“跟你聯手？”虛明眉峰一蹙，目光上下打量蕭恪，似在掂量斤兩。
蕭恪坦然迎視，聲音沉穩：“若你真心想坐那張龍椅，孤這就告退；可若你不願……那孤來坐，又有何不可？”
“朕若與你合作，你就能黃袍加身？”虛明嗤笑一聲，眼底盡是冷意，“按你們定下的規矩，想登極，要麼攥住朱雀大陣，要麼……親手送朕歸西。”
蕭恪頓住，遲疑片刻，低聲問：“朱雀大陣……真沒法剝離？”
“若有門路，你以為老子還窩在這座金粉牢籠裡？”虛明鼻腔裡哼出一聲，胸口鬱氣翻騰，幾欲嘔血。
“原來如此。”蕭恪靜默須臾，緩緩開口：“你助孤登基，孤保你性命無虞。”
虛明忽地低笑出聲。
“很好笑？”蕭恪面色平靜，目光卻銳利如鉤。
“不好笑？”虛明反問。
“你不信孤？”
“信你？”虛明語聲淡漠，“你或許赤誠，可赤誠若沒分量，不過是紙糊的鎧甲。”
“分量？”蕭恪垂眸，眼尾微揚，似諷似嘆，“為何人人都覺得，拳頭大，就能定乾坤？”
虛明凝視著他，終於在他眼中，窺見幾分未加粉飾的真誠。