這般所在，實屬可遇不可求。
“沒想到這荒僻山坳裡，竟藏著一方活色生香的天地——當真玄妙！”
蕭墨駐足凝望，心頭一震，繼而湧起一股難得的慶幸。
“呵，此行不虛，滿載而歸。”
他剛一抬眼，四周林間窸窣作響，轉瞬便躍出十幾只毛色油亮的猴子，團團圍攏，齜牙低吼，尾巴繃直如弓，眼神裡全是戒備與敵意。
顯然，這方洞天早已被它們視作禁地，不容外人踏足半步。
有幾隻更是頻頻拍胸、揮爪嘶叫，擺明了要他速速退去。
可輪到小和尚時，氣氛卻陡然鬆快——猴子們不僅不攔，反倒親暱蹭手、撓頭嬉鬧。
蕭墨看得莞爾：原來這小光頭，早就是猴群裡的老熟人了。
“看來你常來串門啊？”他笑著打趣。
“就是不知……能不能替我引薦引薦？瞧它們那架勢，恨不得把我叼出去扔下山崖。”
小和尚咧嘴一笑：“小事一樁！”
“你只管出去一趟，摘些野桃、山棗、軟柿子回來分給它們——保準立馬化敵為友。”
“妙！這法子夠實在！”蕭墨點頭稱快。
此前入谷時，他便留心記下了幾處果林：溪畔垂著青皮李子，巖縫裡鑽出紅豔豔的覆盆子，老槐枝頭還掛滿沉甸甸的野梨。
果子又多又密，隨手一採便是滿滿一手。
見猴群仍繃著臉，他沒再耽擱，轉身出了洞口，在記憶中兜轉片刻，果然尋到幾棵掛果豐盛的老樹。
他解下外袍，三兩下兜成布囊，踮腳攀枝、俯身採摘，不多時便裝得鼓鼓囊囊。
估摸著分量足夠，他立刻折返洞中。
一進洞，眼前景象讓他腳步一頓——
小和尚正蹲在中央空地上，有模有樣地跟著一隻灰背老猴比劃：蹲馬、擰腰、甩臂、彈指……動作雖簡，卻沉穩利落，透著股天然的筋骨勁兒。
那老猴時而點頭，時而用爪子輕點他手腕位置，儼然一副嚴師模樣。
“咦？”蕭墨眉梢微揚，“這些猴子……在教他練功？”
“若真是授技，它們哪來的章法？莫非是山中隱修多年的靈物？”
他屏息立住，沒上前攪擾，只悄悄倚在洞壁邊靜靜觀望。
老猴教完五個動作便收勢停手，似有所覺，忽地側首朝蕭墨方向瞥了一眼。
其餘猴子也齊刷刷扭過頭，毛茸茸的耳朵豎起，目光灼灼盯來，警覺如臨大敵。
蕭墨這才緩步上前，將布囊往地上一傾——
蜜色李子滾作一團，紫紅漿果散開一片，清甜果香霎時瀰漫開來。
猴群先是一滯，隨即嘩啦圍上，爭搶、嗅聞、捧食，喧鬧中敵意悄然消融。
不過片刻，果子已盡數入腹，幾隻膽大的甚至湊到蕭墨腳邊，歪頭打量，有隻小猴更直接跳上他後背，扒著他肩膀東張西望。
蕭墨也不躲，只站定不動，嘴角含笑，神態鬆弛，像一截曬暖的老樹樁，毫無攻擊之氣。
小和尚這時踱步過來，見狀朗聲一笑：“瞧見沒？它們認你了。”
“嗯，果子果然比嘴皮子管用。”蕭墨應著，話鋒一轉，“對了，剛才那套動作……它們常這麼教？”
小和尚撓撓光頭：“自打我們初來那天起，就天天如此。拳路、掌勢、棍式全都有，各人學的還不一樣——我練的是‘藤纏手’，阿虎專攻‘劈石腿’，還有人學‘掃葉棍’……”
蕭墨眸光一閃：“哦？連招式名字都起了？”
難怪動作間暗合呼吸吐納，分明不是胡亂比劃，而是真有傳承脈絡。
“這群猢猻，怕是比不少武館師父還懂門道。”他心底嘖嘖稱奇，目光不由掃向洞穴深處幽暗的岔道。
既然小和尚已和猴群打成一片，蕭墨也沒閒著，開始緩步探查洞內。
他走得極慢，每挪一步都留意猴群反應——畢竟果子只能買來一時善意，未必能換來自由走動的許可。
按常理，這麼大群猴子盤踞於此，必有統領全域性的猴王坐鎮。
可從進來到現在，蕭墨既未見其形，亦未感其威，連最機警的哨猴都未曾朝某處伏首示敬……
“莫非它一直藏在暗處，眯眼看著我一舉一動？”
這念頭一冒出來，他後頸微微一熱，彷彿真有雙眼睛，正無聲無息落在他背上。
“這群猴子中間，準藏著個靈性十足的傢伙——十有八九，就是猴王！”
蕭墨心裡頭念頭一轉，已有了七八分把握。
可這洞窟，表面瞧著不算太深，
實則幽暗曲折，岔道密佈，
處處是凹陷的死角、垂掛的石幔、堆疊的亂巖，
活像一張張半張不開的嘴，吞光又藏影。
要在這樣一處老猴盤踞多年的地方，
悄無聲息地揪出那個最警覺、最熟悉每寸巖壁的首領，
無異於閉著眼在蜂巢裡找蜂王。
他側身望向小和尚，開口問道：“對了，有件事想問問你。”
小和尚眼睛一亮，仰起小臉，滿是期待：“嗯？大哥哥，啥事兒？”
“你先前在這兒待過一陣子，有沒有撞見過一隻……特別的猴子？”
“特別的猴子？”小和尚眨眨眼，懵懂不解。
“不是毛色怪，也不是缺胳膊少腿——是那種，往那兒一站，就讓人下意識屏住氣的。”
“就像你們方丈站在禪堂中央，不必說話，香火都靜三分。”
“你仔細想想，有沒有哪隻猴子，讓你心頭‘咯噔’一下，覺得它不該只是普通一員？”
小和尚抿著嘴，皺起眉頭，手指無意識繞著衣角打轉。
幾息之後，他忽然眼睛一亮，聲音輕卻篤定：“啊……好像真有！”
他左右張望一圈，踮腳掃過石縫、巖龕、藤蔓垂落的暗處，
最後搖搖頭：“但它現在不在這兒。”
“也不知溜哪兒去了。”
“果然如此。”
蕭墨心頭一鬆，像一塊懸著的石頭終於落了地。
“這地方確有猴王，而且早露過面。”
“只是這次，不知為何避而不見——”
“要麼剛巧抽身離去，要麼正伏在暗處，冷眼盯梢。”
他不再多問，只將脊背微微繃緊，目光如探針般刮過每一處陰影，
尤其那些光線爬不進、風也繞著走的犄角旮旯。
“它到底藏沒藏？”
他不敢斷言，腳步卻已放得極輕，靴底貼著溼滑青苔緩緩挪移，
同時眼角餘光始終鎖著猴群——
每挪一步，便掃一眼它們的尾巴是否微顫、耳朵是否轉動、瞳孔是否收縮。
直到他貼近一側嶙峋的巖壁邊緣，
猴群依舊懶散扒著石頭、舔著爪子，連眼皮都懶得抬。
“這裡不對勁。”
他心念一閃，“若它真在附近，這些猢猻絕不會這麼淡定。”
“猴王在哪，猴群心裡門兒清；我若靠近它的藏身之處，它們早該炸營撲來。”
他嘴角微揚，眸子亮了起來——
這法子，倒比瞎摸強得多。
於是他乾脆放緩步子，像閒逛似的踱開，
每到一處，便隨意停駐片刻，不動聲色地觀察猴群反應。
接連走過三處石臺、兩片水窪、一道垂瀑後的淺洞，
猴子們頂多歪頭瞅他兩眼，有的還懶洋洋翻個身，露出肚皮曬太陽。
“難不成……真猜岔了？”
他停下腳步，靜靜佇立。
猴群竟已徹底卸下戒備，有幾隻甚至湊近了些，好奇地嗅著他袍角的氣味。
“莫非它真有要事離了山？”
“倒也未必沒有這個可能……”
話音未落，蕭墨餘光忽見一抹褐影倏然掠過——
一隻瘦長的猴子叼著幾顆野果，輕巧躍至洞窟最偏僻的池塘邊，
身子一弓，嘩啦一聲扎進水面，再沒冒頭。
“池塘？”
蕭墨呼吸一頓，腦中電光石火般劈開迷霧：
“難怪遍尋不見——原來底下另有乾坤！”
他快步上前，朝小和尚揚聲問：“這池子，你可知道通向哪兒？”
小和尚跑過來蹲在塘邊，小手撥開浮萍，眯眼往下瞅，
搖搖頭：“沒下去過……下面黑咕隆咚的，誰知道有啥？”
“剛才那隻猴子，是從這兒跳進去的。”
“到現在都沒上來。”
“人憋氣撐不過半刻鐘，猴也一樣。”
“它能沉這麼久，說明底下必有活路。”
“啊？！”小和尚小嘴微張，眼睛瞪得溜圓，小手不自覺攥緊了衣襟。
蕭墨壓低聲音：“你守在這兒，別亂跑。”
“我下去一趟。萬一有異動——”
“你就立刻轉身，跑出洞口，別回頭。”
“好！大哥哥你慢點！”小和尚用力點頭，聲音有點發緊。
“放心，我還捨不得把命丟在這兒。”
蕭墨一笑，足尖一點，身形如箭，直墜入那墨色水面。
眼前霎時一暗，水聲轟鳴灌耳。
可五感早被千錘百煉過——
水流方向、溫度變化、細微震動，皆如刻在骨子裡。
他順著一股微弱卻持續的暗流疾遊，約莫半炷香工夫，
前方竟透來一絲極淡的微光，清冷，卻真實。
他毫不遲疑，加速向前。
下一瞬，破水而出。
豁然開朗。
頭頂穹頂高闊，石隙間垂落縷縷天光，
腳下是鋪展的青石階，蜿蜒隱入深處。
果然另有一重天地！