他心中瞭然：這小和尚，壓根不是來幹活的，是來盯梢的。
不過蕭墨並不惱。
這等清冷僻靜之地，若沒人看著，反倒才叫反常。
偏生此處荒山野嶺，人跡罕至，除他之外，也就這小和尚日日晃悠。
“雖說眼下只我一人寄居於此，”
“可單靠一個毛孩子看守，未免太兒戲了些。”
“要麼——此地本就無關緊要，我哪怕翻山越嶺，也掀不起半點波瀾；”
“要麼——暗處還伏著旁人，只是我尚未撞破罷了。”
他不急，也不躁。
既身陷此局，穩字當先，才是活路。
於是，他慢悠悠踱出院子，在青磚地上信步閒行。
那小和尚呢？
瞧著天真爛漫，實則一舉一動皆寫滿“生疏”二字。
蕭墨往東，他便往東；蕭墨駐足，他立刻僵住；
幾乎寸步不離，連呼吸都下意識放輕了幾分。
更有趣的是——
每回蕭墨抬眼望他，小和尚便像被火燎了尾巴似的，猛地垂首，竹帚攥得死緊，埋頭猛掃，活似地上剛長出一朵金蓮，非得掃乾淨不可。
“噗……”
蕭墨忍俊不禁：“這孩子，怕是連‘藏’字怎麼寫都沒見過。”
“這般赤裸裸地貼身盯著，方丈到底是信他忠心，還是信我眼瞎？”
這監視，早已撕掉遮羞布，直白得近乎挑釁——
你且安心住著，但別動歪念頭，我們可一直瞧著呢。
“難不成，方丈真把來客當懵懂稚子哄？”
“這麼明顯的盯梢，傻子都能聞出味兒來。”
“所以……這小和尚，八成是奉命‘露個相’的。”
“至於暗裡有沒有第二雙眼睛……”
蕭墨目光微沉，腳步未停，只將四下草木、屋簷、石階一一收進眼底，不動聲色。
忽地，他腳步一頓，轉身直視身後的小和尚。
“喂，小師父——”
“這山裡，可有甚麼有意思的地方？”
“啊？！”
小和尚渾身一抖，竹帚差點脫手，緩了好一會兒才結結巴巴開口：
“有……有的！後山有個猴洞，最是熱鬧！”
“猴洞？”蕭墨眼睛微亮，“甚麼來頭？”
“就是後山半腰那個老石窟唄！”
“裡頭住著一群猴子，通靈得很，不搶東西、不撓人，還會朝人作揖呢！”
“我們這些小沙彌，閒下來最愛往那兒鑽，喂果子、逗它們玩……”
“哦？還有這等地方？”蕭墨笑出聲來，語氣輕鬆，眼底卻悄然浮起一絲銳意。
——猴洞？倒像是個藏話的地方。
“能帶我去瞧瞧嗎？”他順勢問。
小和尚登時犯了難，手指絞著帚柄，支吾不語。
蕭墨不緊不慢補了一句：“反正你地也掃得差不多了，不如陪我走一趟？也算解解悶。”
這話一出，小和尚眼珠轉了轉，竟真點頭應下：
“好！我先把這兒收拾利索，馬上帶你去！”
“行啊。”蕭墨一笑，抬手拍拍他肩，“瞧你忙得滿頭汗，我幫你搭把手，早點幹完，咱好早點上山。”
“好！”小和尚忙不迭指了指院角，“那你幫我把那幾個大水桶，搬到後院水房去吧！”
“我接著掃地！”
“成！”
蕭墨順著所指望去——
三隻粗木水桶靜靜立在牆根，桶身高過半人，桶壁沁著水汽，沉甸甸泛著幽光。
他咂了咂嘴，心道：
讓個十四五歲的孩子天天搬這玩意兒，怕不是胳膊都要磨出繭子來。
那桶沿寬厚，拎起來晃盪不說，單是彎腰抱起，就得用上全身力氣……
他雖舉重若輕，可一想到小和尚獨自拖拽的模樣，仍忍不住搖頭。
只可惜，話已出口，不好反悔，只能等日後找機會細看。
他俯身一提，三隻木桶穩穩懸於臂彎，步履從容，直奔廚房而去。
剛掀開竹簾，一股飯菜香撲面而來。
灶臺前，一個圓臉大肚的胖和尚正顛勺翻炒，油星四濺。
見蕭墨扛著水桶進來，他咧嘴一笑：
“喲！新來的施主？早聽說要來位貴客！”
“咱們這廟，三年沒添新人啦！”
“嘿嘿，我昨兒還唸叨著，啥時候能見上一面呢！”
“喲，自己摸上門來了？”
那胖墩墩的漢子嗓門敞亮，話匣子一開就收不住。
蕭墨剛踏進院門，他便拎著把明晃晃的菜刀迎上來，邊擦手邊笑呵呵地搭話。
蕭墨莞爾：“巧了，這幾日閒著無事，正想四處走走。”
“能跟您多聊幾句，倒是我的福氣。”
“痛快！我叫朱大聰！”
“喊我老朱就行——不講虛的。”
“喏，您瞧見沒？這廟裡上上下下幾十口人的飯食，全歸我掌勺。”
蕭墨打量他一眼，笑道：“看面相，您可比我年長一輪有餘。”
“那我恭敬不如從命，叫一聲朱大哥。”
“在下蕭墨，往後叨擾，還望多擔待。”
“爽利！你先歇著，灶上正忙活呢。”
“飯菜一上桌，我立馬來喚你。”
“好嘞，那我不擾您忙活了。”
蕭墨略一頷首，轉身欲走。
臨出門時，眼角餘光卻瞥見朱大聰已挽起袖子，刀鋒一閃，青椒在案板上“嗒嗒嗒”跳成薄如蟬翼的細絲——他腳步一頓，駐足凝神。
不看倒罷了。
這一盯，心口猛地一跳。
“好一手快、準、穩的刀功！”
只消幾眼，蕭墨便斷定：此人刀法之精純，已臻化境。
那把尋常鐵刀，在他指間竟似活了過來，輕重緩急隨心而動，切、削、片、旋，渾然天成。
這般人物，竟甘願繫著圍裙守灶臺？
怪不得這山寺看似鬆散，卻將無數奇珍異寶、絕色佳人安然藏於深山一隅；
怪不得偌大一座廟，不過寥寥數人鎮守——
原來個個都是藏鋒於煙火、斂芒於柴米的頂尖高手。
高手扎堆，段三爺自然睡得踏實。
朱大聰察覺目光，也不避諱，只咧嘴一笑：“嘿嘿，這刀工啊，是打小練出來的。”
“切蘿蔔、剁排骨、劈硬木……刀不離手，手不離刀。”
“幾十年磨下來，才把這把老夥計使喚得服帖。”
“您瞅它——刃口雪亮，砍骨如切豆腐！”
蕭墨由衷點頭：“這火候，已非‘熟練’二字能概括。”
“真教人佩服。”
這話半點不摻水分。
論對刀的掌控之細膩、節奏之從容，蕭墨所遇之人，尚無人能出其右。
“哈哈哈，刀工到家，菜才夠味兒！”
“盤子端出來，光是看著，就讓人咽口水！”
話音未落，朱大聰手起刀落，一根黃瓜在他手下如紙片般攤開，薄得透光，片片相連卻不散。
油鍋一響，青翠翻騰，香氣霎時撲鼻。
蕭墨離開廚房時，指尖還在微微發燙。
他快步折返院中，心跳猶未平復。
此時，小和尚正蹲在井臺邊，用抹布擦額上汗珠，見他回來，眼睛一亮：“施主，木桶都送到了？”
“送到了，還碰上了朱大哥。”
“嘿！那太好了！”
“晚一刻，可就要挨香爐灰撣子抽了。”
他抹了把臉，又拍拍褲腿上的灰：“院裡活兒幹利索了——走，後山猴洞去！”
蕭墨朗聲應道：“走！”
他等這一刻，已等得心癢。
新湖早就在心裡描摹過千遍：那傳說中的猴洞，究竟藏著甚麼玄機？
兩人抬腳就走，毫不拖沓。
路不算遠。
寺廟本就建在半山腰，猴洞雖在守山嶺上，但繞過兩道緩坡、穿過一片竹林，不過一盞茶工夫。
剛走近，耳畔便傳來清越水聲，叮咚作響，如碎玉落盤。
小和尚側耳一聽，笑嘻嘻道：“聽見溪聲，就快到了。”
果然，轉過山坳，一條澄澈小溪橫在眼前。
蕭墨掬水洗了把臉，涼意沁膚，精神一振，隨即邁步前行。
再往前幾步，水聲驟然轟鳴——一道銀練自崖頂垂落，飛珠濺玉，霧氣氤氳。
“到了，猴洞就在那水簾子後頭！”
蕭墨環顧四周：山勢幽靜，林木蔥蘢，飛瀑為屏，確是塊避世良地。
可左瞧右看，崖壁光潔如鏡，哪有甚麼洞口？
倒是有幾隻野猴蹲在枝杈上，歪著腦袋打量他們，毛尖沾著水汽，卻只遠遠觀望，並不上前。
“洞在瀑布後面？”蕭墨挑眉，“水幕之後，竟能藏得住一個洞？”
“您猜對啦！”小和尚眼睛發亮，“這事還是猴子帶我們發現的——它們常鑽水簾進去，尾巴一甩就不見了。”
“後來我們跟著試了回，才曉得整座山的猴群，全窩在裡頭！”
蕭墨撫掌而笑：“妙！真妙！”
“走，進去瞧瞧。”
“你熟門熟路，前頭帶路。”
“得嘞！”
小和尚毫不怯場，拔腿就跑，三兩步衝到瀑前，身子一矮，像條泥鰍似的滑入白茫茫水幕之中，倏忽不見。
蕭墨緊隨其後，縱身一躍——
眼前先是刺目白光炸開，繼而水汽撲面，耳中轟鳴驟歇。
再睜眼時，豁然開朗。
瀑布之後，竟藏著一方開闊洞府。
洞內光線清亮，並不陰暗。
巖壁微潤，苔痕淺淡，石隙間偶有天光漏下，映得整個洞穴通透明淨。
不止是嶙峋怪石，更有藤蔓纏繞、古木參天、野花遍地，處處生機勃發。
整片山谷宛如隔絕塵世的秘境，靜謐得連風都放輕了腳步。