“下一回合，蕭墨主攻，常龍接招！”
裁判話音未落，場下早已炸開一片喧沸。
“蕭墨——真有兩把刷子！”
“可不是嘛！剛才常總管那記‘崩山斬’，連青磚地面都裂了三道縫！”
“結果呢？人家眼皮都沒眨一下，隨手就撥開了！”
“我盯著看了三遍，愣是沒看清劍是怎麼動的。”
“他這劍路……到底練到了甚麼火候？”
“神乎其技啊！每一寸力道、每一分節奏，都像長在骨頭縫裡似的！”
遠處觀席上，周詩然與周詩欣兄妹倆也忍不住交頭低語。
“沒想到，蕭公子藏得這麼深。”
周詩欣一雙眼亮得灼人，臉頰微紅，目光黏在蕭墨身上，幾乎要漾出水來。
周詩然不動聲色地側身擋了擋視線，心頭警鈴微響——這丫頭，怕是要陷進去了。
“呵，此人雖無門無派，”
他慢條斯理道，“但這份筋骨、這股銳氣，確屬罕見。”
“哥哥早查過他了？”周詩欣湊近追問。
“當然。”周詩然頷首，“我結交之人，從不憑眼緣。”
“既入眼，必過三關：查底細、驗實力、觀心性。”
“他出身清白，乾淨得像一捧雪。”
“可樹敵之多，又像滾雪球一樣越積越厚。”
“偏偏每次都能抽身而出，毫髮無損——這才是真本事。”
“能以散修之身，一路殺到‘一日一境’，終成宗師氣象，”
“單論天賦，已是鳳毛麟角。”
周詩欣掩唇一笑：“聽這意思，哥哥是打定主意要拉攏他了？”
“乾淨、強橫、有潛力——”周詩然眸光沉靜，“這樣的苗子，誰不想攥在手裡？”
“退一步講，哪怕拉不動，也得穩住關係，萬不可結仇。”
“這麼說，咱們這次，倒真趕上了好時機？”
周詩然卻只輕輕搖頭，眉間掠過一絲無奈：
“唉……先觀望吧。這人啊，早不是圈子裡養出來的溫順雀鳥了。”
“江湖野風裡長大的鷹，想套住它，哪有那麼容易？”
“後面怎麼走，還得看他自己願不願低頭。”
此時場上，氣氛早已重新繃緊。
常龍雖被蕭墨一腳踹得五臟翻湧、氣息滯澀，但經丹藥壓驚、內息導引，此刻已勉強站穩。
只是他盯向蕭墨的眼神，已不是戰意，而是淬了毒的寒刃。
蕭墨自然察覺——
“嘖，這眼神……是真想把我釘在擂臺上。”
他心裡清楚，方才那一腳，確實重了些。
可既簽了生死狀，他留了對方一口氣，已是手下留情。
踢飛？不過是教他甚麼叫“力由心生，收放自如”。
再者，常龍修為不俗——縱非一品巔峰，至少也是二品中段的好手。若連這點震盪都扛不住，早該回爐重煉了。
“常總管，輪到我了。”
蕭墨手腕一旋，絕世好劍在掌心輕靈一轉，劍鋒吞吐寒芒，“您可盯緊了。”
“來！”常龍怒喝一聲，重劍橫於胸前，如鐵閘封門。
那柄巨刃，攻則裂石開山，守則密不透風——寬厚劍脊宛如一扇銅門，將他整個人嚴嚴實實護在後頭，端的是滴水難進。
“好！”
蕭墨笑意微揚，腳下未動，劍意已先至。
他這“破劍式”，從來不是捱打的招。
是蟄伏，是引誘，更是雷霆萬鈞前的最後一息寂靜。
絕世好劍嗡然低鳴，靈力凝成一線寒流，直刺神魂深處。
常龍脊背驟然一僵，寒毛盡豎，四肢肌肉不受控地繃緊、輕顫。
“這劍意……竟似活物一般噬人！”
他喉結滾動，死死咬住牙關，眼睛一眨不眨鎖住蕭墨——稍有異動，他必傾盡全力格擋。
可蕭墨並未突襲。
反而一步一步，緩緩踱來。
每一步，都像踏在他心跳節拍上；
每一步，都讓那無形重壓更深一分，沉得他胸口發悶、呼吸發緊。
“破劍式——”
蕭墨忽而低喝，身形驟然暴起！
常龍立時擎劍封擋，重劍橫掃如牆！
蕭墨卻只嘴角一勾，劍鋒倏然一偏，整個人如游魚滑出軌跡——
呼！
劍尖輕點，似蜻蜓掠水。
常龍虎口劇震，手中重劍竟脫手而出，嗚嗚旋轉著砸向地面！
若非蕭墨收力三分，這一挑，早洞穿他肩胛，血濺三步。
哐啷！
重劍墜地，震得青磚微顫。
常龍僵在原地，面如金紙。
他引以為傲的千斤重劍，竟連一息都握不住。
他在蕭墨面前，徹徹底底，成了個笑話。
“如何？”
蕭墨收劍歸鞘，語氣平淡如水，“常總管，該您了。”
常龍牙關緊咬，腮邊肌肉繃出青筋。
這一刻，他比誰都清楚——
自己與蕭墨之間，不是差距，是天塹。
是任他窮盡畢生苦修，也跨不過去的深淵。
自他踏入一品以來，從未如此刻般，手腳冰涼，心如死灰。
而今天……
卻在直面一品境界的頂尖大宗師時，竟被逼得步步後退、險象環生。
他實在想不明白，蕭墨怎會強到這般地步——那不是鋒芒畢露的霸道，而是沉甸甸壓下來的威勢，彷彿連呼吸都要被攥住。
“我認輸，不必再打了。”
此時此刻，場中但凡有點眼力的，都已心知肚明：
常龍，絕非蕭墨一合之敵。
而常龍自己，感受最是真切——五臟翻湧、氣血滯澀，連指尖都在發麻，彷彿剛才不是比武，而是硬生生扛下了一記雷霆。
“常龍認負！勝者——蕭墨！”
“蕭墨贏了？真把常總管挑落馬下了？”
“簡直匪夷所思！”
“常總管坐鎮此地多年，向來是‘不敗’二字的活招牌，今日竟栽了？”
“這蕭墨到底甚麼來頭？竟能碾壓常總管？”
“更嚇人的是——全程沒見他怎麼發力，就跟閒庭信步似的！”
“此人之強，怕已超脫尋常一品之列！”
四周觀戰者紛紛倒吸涼氣，議論聲如潮水般炸開。
蕭墨那一身收放自如的勁力、滴水不漏的節奏，看得人頭皮發緊。
常龍面色灰敗，嘴唇微顫，萬沒想到自己會敗得如此乾脆利落，對手甚至未出全力，而對方同樣是一品大宗師。
蕭墨拱手一笑：“承讓，常總管。”
“哼！”
一聲冷哼如冰錐刺出，常龍轉身就走，袍角翻飛，腳步急促，連餘光都吝於多留半分。
蕭墨怔了怔，滿腹狐疑。
自己頂多踹過他小腿一腳，既沒羞辱，也沒追擊，何至於這般拂袖而去？
“這人……哪根筋不對勁？”
雖覺古怪，他卻並未上心。
反正此地不過暫棲之所，待事畢即走，犯不著為個意氣用事的總管費神。
見對方連基本風度都欠奉，蕭墨索性懶得搭理，徑直折返座位。
“恭喜蕭兄！舉重若輕，大獲全勝！”
周詩然快步迎上，笑意盈盈。
“僥倖而已，不值一提。”
“蕭兄太謙了。”
“那人可是誰？”
“本地常總管！曾以十八連勝穩坐魁首的狠角色！”
“而蕭兄勝得如此寫意，連汗都沒出一滴。”
“單憑這一戰，足見閣下修為早已遠超普通一品宗師。”
“過獎，過獎。”
蕭墨淡然一笑。
他自己也拿不準——究竟是否已踏破那道門檻？
或許只差一線機緣，便能捅破那層薄紙。
這時，場地管事匆匆尋來。
“這是您此戰的彩金。”
話音未落，兩百兩雪花銀已託至眼前。
蕭墨取走五十兩——屬自己應得的那份；
餘下一百五十兩中，一百兩歸還周詩然本金，另五十兩按事先約定，算作二人平分所得。
“哈哈，跟著蕭兄走這一遭，居然還能把本錢撈回來！”
蕭墨笑道：“若無周兄鼎力相托，哪來這番順遂？”
“不過，既已贏下一場，是否便可報名‘闖三關’了？”
“確有資格，只是‘闖三關’並非隨時可啟。”
“尚需幾日籌備，煩請稍候。”
“好說，等諸位準備妥當，再行聯絡便是。”
“自當從速安排！”
管事躬身應下，毫無遲疑。
“有勞。”
蕭墨三人又駐足觀了幾場較量，才緩步回客棧。
“今日一趟，收穫頗豐。”周詩然臨別時含笑開口。
“哦？想不到周兄也這般看重銀錢？”
在蕭墨看來，周詩然此行唯一實打實的進賬，不過是那五十兩分紅。
可這點數目，比起他最初墊付的百兩本錢，幾乎可以忽略不計。
他原以為，周詩然對此類俗物並不掛懷。
其實不然。
周詩然所謂“收穫”，壓根不在荷包裡，而在眼裡、心裡——
那是對蕭墨深不可測的潛力與真正實力的親眼印證。
“呵呵，銀子嘛，於我本無意義。”
“但白來的，誰不想揣進兜裡？”
“哈哈，周兄這話，倒是透著一股實在勁兒。”
三人剛踏進客棧院門，
忽見一道蒼老身影靜立門前，不動如松。
“三位，請留步。”
來者是個白髮老翁，眉目舒展，笑意溫和，渾身上下不見一絲氣機波動，活脫脫一位市井裡常見的尋常老叟。
可在蕭墨眼中，這份“尋常”，反而最是駭人——
他竟完全探不出對方半點氣息，彷彿站在面前的不是血肉之軀，而是一口幽深古井。