這份眼力，像根細線，輕輕勾住了他的好奇心。
蕭墨端起茶盞淺啜一口，聲音不疾不徐：“說穿了，不過是個障眼法。”
“從兩人甫一交手，我就瞧出那黑麵漢子在藏鋒。”
“藏鋒？”周詩然眉梢微揚，“怎麼個藏法？”
“就在比拼內勁那會兒！”
“他壓根沒出全力，只用七分力虛兜著，讓玉面書生誤以為旗鼓相當。”
“這才養出了對方的驕氣。”
“之後幾輪搶攻，一次比一次莽撞——最後竟不顧章法，直挺挺撞將過去！”
“破綻，就在這撲上來的一瞬。”
“實話說，黑臉漢子的真實修為，高出玉面書生不止一截。”
話音落地，周詩然腦中豁然開朗。
“原來如此！”
“這黑臉漢子，表面粗糲如砂石，內裡卻縝密似蛛網。”
“騙過了滿場人，連我都沒看出半點端倪。”
而那邊，先前還拍著胸脯跟蕭墨誇口的那人，此刻早已啞了火。
他臉色發青，手指攥緊椅背，指節泛白。
周詩然偏還湊近一步，笑得促狹：“哎喲，這位仁兄——”
“您方才信誓旦旦，說若玉面書生輸了，便把這紫檀木椅當場嚼碎吞下？”
那人喉頭一滾，乾笑兩聲：“咳……方才心浮氣躁，被那小白臉的花架子唬住了！”
“玩笑！純屬玩笑！”
話沒說完，已腳底抹油，溜得比風還快，連衣角都沒敢多留一寸。
等那人影徹底消失在廊柱後，周詩然才慢悠悠抿了口茶，朝蕭墨眨眨眼：“這擂臺賭局，十有八九要掏空腰包。”
“那位怕是剛賠掉半副身家。”
蕭墨卻忽地抬眼：“段三爺……今日會來此地麼？”
念頭一閃——若能撞見段三爺，何須再擠進那龍蛇混雜的大會？
他尋段三爺，本就是為了段譽。
“這我可不敢打包票。”
“就算他親至，也絕不會踏進這喧鬧擂場。”
蕭墨聞言，只略一點頭，便將這事輕輕擱下。
恰在此時，先前替他登記的執事小跑而來，嗓音裡裹著三分興奮：“蕭墨！有人點名向你討教！”
“這麼快？”
蕭墨微怔。原以為少說也要候到明日，沒想到轉眼就來了。
“趕巧了！”執事搓著手，“剛有位坐鎮此間的高手，掃了一眼你的報名條，當場拍板要試你一試。”
“坐鎮高手？”蕭墨眸光一凝，“何時開擂？”
“現在就能上！”執事伸手一引，“請隨我入場備戰！”
“好。”
蕭墨起身利落，袍角帶風，步履沉穩地跟了上去。
周詩然在身後朗聲一笑：“蕭兄，且放手施為！”
“定不負所望。”蕭墨頭也不回，聲音清越。
片刻後，他已立於擂臺一側。
臺下觀者如堵，臺側設著靜候區，竹榻藤椅，供人休憩。
而對面高臺之上，端坐著一道身影——中年男子，揹負一柄烏沉沉的重劍，身形如松，神色如水。
縱知蕭墨乃一品高手，他仍閒適飲茶，彷彿赴的不是生死之約，而是春日小聚。
蕭墨目光微沉。
這般從容，非大勇即大能。
他悄然提氣，脊背微繃，神思漸凝。
此戰雖禁傷人，但可持兵刃。
只要祭出絕世好劍，縱遇二品高手，他也敢正面硬撼——
那劍鋒所蘊之力，早已超越境界本身。
彼端，重劍男子放下茶盞，抬眼打量蕭墨。
“就是他？”
“正是蕭墨，一品之境，報名專案獨樹一幟。”
男子緩緩點頭，聲如古鐘低鳴：“這般年紀踏足一品……天賦確是罕見。”
“若入段三爺法眼，倒也不無可能。”
旁人試探道：“大人可有意舉薦？”
男子忽而低笑，笑聲裡透著涼意：“你可曾給自己的刀，親手遞上鞘？”
“一個素昧平生、毫無淵源的對手，單憑年少驚豔，便值得我拱手相讓？”
旁邊人立刻堆起笑容：“自然不敢！自然不敢！”
“這就對了。”
而且，此人偏偏挑在這個節骨眼上，闖進蘇夏鎮。
十有八九，就是衝著三才大會來的。
要是我放任不管，等他站穩腳跟、摸清底細——豈不是親手把一個勁敵請進門？
那……大人打算怎麼處置？
就在這兒，趁他立足未穩，一併料理了。
天賜良機。
他初來乍到，又自恃修為不凡，必存輕慢之心；而真正的殺招，從來都藏在第一擊裡。
呵呵，大人高見！
行了！你速去安排比試，讓他當場簽下生死契。
遵命！
那人退下後，常龍嘴角一扯，浮起一抹陰冷笑意。
目光如刀，直刺蕭墨背影。
此時，蕭墨正整衣束袖，調息凝神。
那人已捧著一紙墨跡未乾的契書，大步逼近。
“蕭墨！比試即刻開始！”
“不過規矩在先——這生死契，得你親筆落款。”
“擂臺無眼，刀劍無情。”
“雖說是切磋，講求點到為止，可真動起手來，誰敢保萬無一失？”
“越是這種硬碰硬的較量，越得籤個明白。出了事，概不擔責。”
哦？生死契？
蕭墨垂眸掃了一眼，略一頷首。
“既成慣例，我輩既來參賽，自然照辦。”
你能這般爽快，再好不過。
那人見他應得乾脆，心頭一鬆，再不敢耽擱，連忙遞上契紙與狼毫。
待蕭墨筆鋒收勢，墨跡未乾，那人便匆匆告退。
而對面的常龍，一直盯著這一幕，直到蕭墨擱下筆，才緩緩舒展眉峰，唇角微揚：
“不錯。”
轉眼日頭西斜，鼓聲響起。
蕭墨與常龍，雙雙登臺。
常龍負手而立，聲音沉緩：“擂臺之上，縱是爭勝，也講分寸。”
“望你心中有數。”
蕭墨心底嗤笑——
簽了生死契，還要我守分寸？
合著捱打不能還手，流血還得自己嚥下去？
可面上，他只淡然一笑：“理當如此。”
好！雙方無疑義——
比試，現在開始！
挑戰者先攻，守方破招。
三招之內，誰先破盡對方攻勢，誰勝！
押注白銀一百兩！
裁判話音未落，戰意已沸。
常龍反手一抽，背後重劍出鞘，嗡鳴震耳。
他掌心摩挲劍脊，似在掂量分量，又似在蓄勢：
“此劍五百斤，寒鐵鑄骨，玄鋼淬刃。”
“尋常武者，連抬都抬不動，更別說接住它劈下來的力道。”
“想破我一招？沒點真本事，怕是骨頭渣子都留不下。”
蕭墨抱拳一笑：“多謝前輩提點。”
“不過聽您這麼一說，倒叫我更想親眼見識見識——常家重劍，究竟有多沉、多狠。”
“請前輩，賜教！”
好！
常龍瞳孔一縮，眼中蕭墨已是個死人。
原本他還存三分餘地——若蕭墨識趣退場，他未必趕盡殺絕。
可這小子非但不退，反而迎鋒而上，字字帶刺。
那點猶豫，瞬間碾得粉碎。
“好！那就讓你嚐嚐，甚麼叫‘千鈞壓頂’！”
他雙臂暴起青筋，重劍緩緩揚起，劍勢如山傾頹，一步踏出，地面磚石簌簌震顫。
蕭墨神色未變，指尖輕撫劍鞘，錚然一聲，絕世好劍出鞘三寸，寒光凜冽，橫於胸前。
劍尖微顫，靜如蟄龍，卻已鎖死常龍每一處破綻。
獨孤九劍中，專克長兵重器的一式，名喚——破劍式。
天下劍招，無論剛猛陰柔、繁複簡拙，皆逃不過這一式的拆解之法。
“哈——！”
常龍低吼如雷，重劍挾風雷之勢，當頭劈落！
劍鋒未至，罡風已將蕭墨額前碎髮盡數壓伏；腳下青磚寸寸迸裂，蛛網般炸開。
“死！”
他心中怒喝——
這規則，本就是為他量身定做！
蕭墨不得閃避，只能硬接！
重劍最怕活靶難尋，可如今，對手竟成了釘在原地的活樁！
轟——！！
巨響炸開，塵土翻湧。
“破劍式！”
兩劍相撞剎那，蕭墨手腕一旋，劍身如靈蛇繞指，借力卸力，四兩撥千斤，竟將那排山倒海般的巨力，輕巧引向斜下方！
下一瞬，他劍鋒劃弧，疾如電光，在空中畫出一道銀亮圓弧——
“鐺！”
重劍被順勢一帶，脫手砸地，火星四濺！
蕭墨欺身而上，左足猛蹬，一記鞭腿裹挾破空之聲，結結實實踹在常龍腰肋！
“噗——！”
常龍整個人如斷線紙鳶，橫飛出擂臺，重重砸在三丈外青石階上，喉頭一甜，鮮血噴湧而出。
五臟如遭鐵錘重擊，氣血逆衝，眼前陣陣發黑。
“怎……可能？！”
他癱在地上，眼珠暴突，根本沒看清那一劍是怎麼被卸開的——
明明是五百斤雷霆一擊，怎麼到了蕭墨手裡，竟像揮出去的不是劍，而是根羽毛？
而蕭墨的劍，卻像一縷遊雲，輕得沒有半分重量。
他實在琢磨不透——
常龍那一式蓄滿千鈞之力的劈斬，竟被蕭墨信手一格，便如斷線紙鳶般震得斜飛出去；更駭人的是，蕭墨非但穩如磐石，指尖還已悄然蓄勢，隨時可反撲奪命。
這哪是過招？分明是碾壓！
“此子，必除！”
常龍心底那根弦，繃得發顫，再無半分猶豫。
可眼下……
當眾斃敵？難。
失手落敗？更難。
“蕭墨破招成功，先得一分！”