“呵……連段三爺都敢動，這夥人膽子倒不小。”
“可不是？”周詩然搖頭苦笑，“偏生撞上這節骨眼，推也推不掉。”
“唉，硬著頭皮，也得往前闖啊。”
“這麼久了，線索怕是早斷得差不多了吧。”
話音未落，店小二已端著熱騰騰的酒菜快步而來，青瓷碗盤在木桌上穩穩落定，酒香混著肉氣撲面而至。
蕭墨幾人隨即動筷，邊吃邊聊，言語鬆快，笑語不斷。
一頓飽食過後，人人腹中溫熱、精神舒展。
待店小二利落地收走碗碟，周詩然才輕輕一笑，指尖點了點空碗沿：“這廚子的手藝，倒真沒辜負‘醉仙樓’三字。”
“我連著趕了七八天路，今兒還是頭一回吃得這般踏實。”
她略一停頓，目光轉向蕭墨：“蕭兄可願陪我們姊妹倆出去走走？消消食，也順道瞧瞧這鎮子的夜色。”
蕭墨點頭應下：“我自然樂意。”
轉頭卻對李雄然與蘇隼瑩溫聲道：“你們腳程已遠，又無內力調息，此刻最該歇著——莫硬撐。”
周詩然恍然拍額：“哎呀，是我疏忽了！”隨即莞爾，“那便只我們三人去吧？蕭兄若不倦，正好同行。”
“好！”
蕭墨身負上乘輕功，丹田氣息綿長不絕，經脈間真氣流轉如溪，區區步行於他而言，不過閒庭信步，半分疲意也無。
反觀李雄然與蘇隼瑩，雖未吐露一字，可眉宇間掩不住的倦意、眼底泛起的青影，早已悄悄洩露了他們只想一頭栽進床鋪的念頭。
“既如此，咱們這就啟程？”
周詩然側身抬手，姿態從容，笑意清淺。
“正合我意——我倒想看看，這地方藏著甚麼妙趣。”
蕭墨留二人各自回房安歇，自己則隨周詩然、周詩欣緩步踱出客棧。
一踏上門檻，街市喧鬧便裹著燈火與人聲撲面湧來，燈籠搖曳，酒旗招展，活脫脫一幅流動的市井長卷。
“對了，蕭兄此前可曾踏足此地？”
蕭墨搖頭：“頭一遭。”
“呵，我們兄妹倒是常來。”
“哦？那你們定是熟門熟路了。”
“熟談不上，不過三四回罷了，比過路人多認得幾條巷、多聽懂幾句本地腔而已。”
話鋒微頓，她眸光一閃：“倒真有一處地方，值得走一趟。”
蕭墨眉梢微揚：“何處？”
“跟著來，自有分曉。”
周詩欣聞言，唇角微彎，笑意未達眼底，卻添了幾分耐人尋味的沉靜。
蕭墨心頭微凜，不動聲色，只將呼吸放得更緩、腳步落得更輕。
三人穿出集市，越走越靜。
人聲漸杳，燈火稀疏，石板路兩旁屋舍低矮，簷角垂落陰影，與方才的熱鬧恍如隔世。
蕭墨面色悄然沉下，指節不自覺地抵住腰側劍鞘。
周詩然餘光掃見，輕笑出聲：“蕭兄不必繃著。”
“地方穩妥得很，我拿性命擔保。”
“再拐一道彎，就到了。”
果然，不多時，一座灰牆窄門靜立眼前。
門扇斑駁，門環鏽跡微泛，與尋常民宅毫無二致。
若非被引至此，蕭墨掠過十次，也絕不會多看一眼。
“就是這兒，進去吧。”
周詩然抬手叩門，三短一長。
片刻後，門上暗格“咔”地滑開，一隻眼睛冷然盯來。
“誰？”聲音乾澀如砂紙刮過木板。
“二七三。”
周詩然未報姓名，只報數字。
那眼珠微凝，旋即“吱呀”一聲，整扇門向內推開。
“規矩記得牢些。”
“壞了規矩，骨頭都給你拆散了。”
“明白！老規矩，一個字不漏。”周詩然朗聲應道，笑容不減。
“行，噤聲跟緊。”
門內是一方尋常院落，青磚、老樹、瓦簷低垂，連風拂過都透著股家常氣。
蕭墨目光如針，細細掃過每寸牆縫、每扇窗欞，卻未見半分異樣。
再瞥向周氏姐妹——神情坦蕩，步履自然，並無作偽之痕。
他按下疑慮，默然隨行。
直至停在一扇烏木門前。
“到了。”周詩然抬手示意，“請。”
“現在，總能說了吧？”蕭墨駐足，“這到底是甚麼所在？”
“答案就在門後，何必多問？”
她推門而入。
屋內陳設簡樸：一張舊桌、兩把竹椅、一盞油燈。
燈影晃動間，坐著個灰衣男子，目光如刀，掃過三人。
“誰要下場？”
“下場？”蕭墨壓低嗓音。
“比武。”周詩然答得乾脆，“我們早試過了，今兒帶你開開眼。”
“明白了。十兩一人。”
“三十兩，全付清。”周詩然從袖中取出銀錠，穩穩擱上桌沿。
那人掂了掂，頷首：“進去吧。”
說罷，他隨手拎起桌上茶杯——杯底一旋，整張木桌竟無聲滑開，露出下方一道黑黢黢的階梯入口。
“多謝。”周詩然含笑點頭，朝蕭墨眨了眨眼，率先邁步而下。
“神神秘秘……底下，究竟藏了甚麼？”
“先前聽周詩然提過，叫甚麼‘鬥場’？”
蕭墨心頭一動，腳步已隨眾人邁入。
穿過一段幽暗逼仄的甬道。
眼前忽地一亮。
幾人快步向前，光暈漸盛，終於抵達盡頭。
順著那束微光，他們走到了長廊末端。
尚未靠近，喧鬧聲便如潮水般湧來——鬨笑、喝彩、銅鑼震耳、人群攢動。
“裡頭人可真不少。”
“誰料這蘇夏鎮地底下，竟藏著這麼個活泛去處。”
“今兒算是長見識了。”
蕭墨唇角微揚。
“呵，蘇夏鎮能有今日氣象，全賴段三爺十幾年如一日地打磨經營。”
“這份根基，哪是輕易看得透的？”
“裡頭到底埋著多少門道？怕是連他自己，都未必說得全。”
“確實如此。”
蕭墨頷首，語氣篤定。
三人剛踏出隧道口，聲浪便撲面而來。
抬眼望去，地下豁然開朗——
竟是一方穹頂高闊的巨穴，形如倒扣青碗，渾然天成。
四周石階層層疊疊，坐滿觀者；中央空曠處，則是一座環形擂臺。
此刻臺上，兩人正騰挪交手，拳風呼嘯，招式凌厲。
“你指的樂子，就是這個？”
“不全是。”
“比鬥嘛，確是此地一大看點——你瞧那些人，哪個不是專程來看熱鬧的？”
“可這地方，也不是誰想進就能進。”
“進門得驗身份，門檻高得很。”
蕭墨一笑：“這麼說，我還真託了二位的福。”
周詩然莞爾，並未多言。
“不過，真正的壓軸戲，可不是臺上這些。”
“那是？”
“闖三關。”她聲音沉了幾分。
“闖三關？哪三關？”
“呵呵，完整版，至今沒人摸清。”
“至少我，連第三關的影子都沒見過。”
“原因很簡單——壓根沒人闖得過去。”
“多數人，第一關就折戟。”
“僥倖過第一關的，寥寥無幾；能站上第二關的，更是鳳毛麟角。”
“至於第三關？傳說而已，連聽都沒幾個人聽過真模樣。”
蕭墨靜默片刻，眸中卻悄然燃起興味。
“周兄當年，闖到第幾關？”
周詩然苦笑搖頭：“慚愧，第一關——我就栽了。”
“我妹妹也一樣。”
“姐弟倆齊刷刷卡在頭一關，說出去都臉熱。”
蕭墨輕笑：“看來這三關，真不是擺著好看的。”
“可不是。”
“難不成這次，兩位還想再試一把？”
她擺擺手：“每人只有一回機會。”
“我們早沒資格了。”
“倒是蕭兄——可願試試？”
“不妨一試。”
“痛快！果然是蕭兄！”
“不過規矩得守：想闖三關，得先贏一場技鬥。”
“我替你報個名？”
“技鬥？幹啥的？”
“字面意思——比手藝。”
“擂臺上，跟人較勁真功夫。”
“花樣多得很，琴棋書畫、馴獸鑄器、甚至調香辨毒，都能上臺較量。”
“只要你有一門拿得出手的絕活，再找個肯應戰的對手，就能開擂。”
“前陣子還有倆人，真拉了頭猛虎上場比馴養。”
蕭墨挑眉：“真有人敢玩這個？”
“結果嘛……”她頓了頓，“一個餵了虎口，另一個撒腿跑得快，算贏了。”
“哈哈哈！”蕭墨朗聲而笑，“倒真有股野勁兒。”
老虎終究是養不熟的——這話，他信。
“行，那我也下場走一遭。”
他略一思忖，便定了主意。
“好！我帶你去登記。”
“蕭兄打算比哪樣？”
他略作沉吟。
論手上功夫，最熟稔的，還是劍。
佛門功法雖深，但一路橫推，靠的是勢大力沉、以拙破巧，和“技巧”二字沾不上邊。
唯有劍術，尤其獨孤九劍，講求的是因敵變化、後發先至，千變萬化中自有不變之理——正合這技斗的路子。
“劍術。”
“哦？”周詩然眼中掠過一絲訝色，“沒想到蕭兄最精的，竟是劍。”
“粗通一二。”
蕭墨笑意淺淡，話不多，卻自有分量。
見他這般從容，她心底的好奇反倒更濃了——
原來這位，還是個藏鋒的劍客。
“那我倒真想親眼看看。”
“走，報名去。”
幾人沿著石階下行，來到一處低矮入口。
櫃檯後坐著幾個值守，正歪在椅子上打盹，鼻息悠長。