“幾位若真想安穩歇腳，趁早拍板才是正經！”
“嘿嘿，再拖一拖，怕是連豬圈都得搶破頭嘍！”
他斜眼瞥著蕭墨幾人，那副成竹在胸的模樣，活像早已把他們的猶豫攥在手心。
蕭墨卻不接招，只朝李雄然耳畔低語數句。
李雄然聽完，轉身便走，步子利落得沒半分遲疑。
蕭墨這才抬眼，淡聲道：“你說得不無道理。那就先帶我們瞧瞧房間吧。”
“得嘞！請隨我來！”
店小二喜上眉梢，轉身便引路。
誰知剛踏出廳堂，他竟徑直往門外去，壓根沒往客房方向拐。
“你這是往哪兒去？”蕭墨腳步一頓。
“看房啊！店裡早沒空屋了。”
“跟我來——外頭另有安排！”
蕭墨微蹙眉，卻仍邁步跟上。
不多時，三人已立於客棧後巷。
一股濃烈刺鼻的騷臭撲面而來，混著糞水與草料的陳腐氣息，直衝腦門——分明是牲口棚所在。
“幾位見諒啦！”
店小二堆起滿臉笑，伸手一指角落裡歪斜的幾間土坯棚：“如今全鎮就剩這兒還有地兒落腳！”
“不嫌棄的話，委屈一夜，也算有個遮風處！”
蕭墨面色驟沉，寒意如霜。
“這就是你所謂‘住處’？”
“嘿嘿，將就嘛！”他聳聳肩，“沒地方了才騰出這塊地兒，您細想——總好過露宿城郊、枕著冷風過夜吧？回頭還得謝我呢！”
話音未落——
啪！
一記清脆耳光劈面甩去，力道乾脆利落。
蕭墨手腕一抖，內勁順勢迸發，那店小二登時騰空而起，直直砸進泥濘豬圈！
霎時間，汙穢四濺，豬群受驚亂拱，他狼狽陷在糞堆裡，一邊乾嘔一邊撲騰：“嘔……救命！嘔——”
蕭墨連餘光都吝於施捨，只側身對蘇隼瑩道：“走，不必再耗在這兒。”
“是，公子。”
她神色平靜，連一絲波瀾都未曾泛起——這種貨色，連激起她厭惡的資格都不夠。
兩人剛踏出街口，便見李雄然氣喘吁吁奔來。
“恩公，查清了！”
“如何？”
此前蕭墨命他暗訪周邊客棧，只為驗證那小二所言虛實——真假未明前，豈能輕易信口開河？
“住處已備妥！”
“果然如此。”蕭墨唇角微揚，“那廝，果然是個滿嘴跑馬的騙子。”
李雄然咬牙切齒，拳頭攥得咯咯響。
“無妨，”蕭墨輕笑，“教訓已送到了。”
“走，帶路。”
“好！”
片刻後，三人立於福來客棧斜對面一家不起眼的小棧門前。
門匾上“悅來居”三字略顯斑駁，卻透著幾分踏實氣。
剛進門，那店小二便迎上來，一眼認出蕭墨，笑容熱絡：“幾位又來啦？可是要續房？”
“正是。還有空房麼？”
“巧了，尚餘兩間——不過再拖半個時辰，怕是連門板都要被人訂走了！”
蕭墨頷首：“那就全包了。”
店小二搓著手，臉上綻開一朵菊花：“嘿嘿，沒問題！只是眼下行情緊俏，房錢得按市價浮動……”
他頓了頓，試探著抬眼，“若嫌貴，隔壁幾家倒也能問問。”
蕭墨心知肚明——一鋪難求之際，加價本就是常情。
“一晚幾何？”
“一兩銀子。”
他略一思忖，點頭：“不貴。”
“那就勞煩留房。”
“好嘞！”店小二見他眼皮都不眨一下，頓時眉飛色舞，轉身就要領人上樓。
忽聽一聲斷喝自門口炸開：“且慢！”
他猛地回頭——
只見四道身影立在門檻外：一男一女當先而立，衣飾華美，氣度沉斂，舉手投足間皆帶著不容忽視的貴氣。
店小二心頭一凜，立刻迎上前，聲音放得又軟又謙：“兩位貴人，是用飯，還是安頓？”
那男子負手一笑：“飯要吃，房也要住。”
“飯食管夠，可房……”店小二賠笑，“最後兩間，方才已被這幾位訂下了。”
“哦？”
男子目光一掠，淡淡掃過蕭墨三人。
待觸及蕭墨周身那一縷若有似無的氣息時，眸底微光一閃，隨即莞爾。
接著便開口問道：“兩位可否行個方便，勻出一間客房，供我們二人暫住？”
“我們願付十倍房資——您二位和掌櫃，都能落得十兩銀子。”
“十兩？！”
這數字一出口，
店小二眼珠子頓時亮了。
雖說十兩不算鉅款，
可對跑堂打雜的營生而言，已是半月有餘的進項。
單憑這份爽利，便知來人絕非尋常過客。
“哎喲，幾位貴客，”他立馬堆起笑，轉向蕭墨三人，語氣又軟又勤快，“不知三位肯不肯挪一挪，勻出一間屋子？”
蕭墨略一拱手，含笑道：“實在抱歉。”
“我們同行有一位姑娘，同宿多有不便。”
“還望見諒。”
“原來如此。”
那錦袍男子眸光微黯，顯出幾分惋惜。
一旁的女子也輕嘆一聲：“可我們已問遍鎮上七八家客棧，全滿當當，再無空房。”
“這可如何是好？”
店小二搓著手，笑呵呵道：“小的倒有個折中法子——”
“就不知幾位願不願屈就一二？”
錦袍男子抬眉：“哦？甚麼主意？”
“三位公子擠一屋，兩位姑娘另居一室，豈不妥當？”
“咱們這客棧雖不闊綽，但床鋪寬實、被褥乾淨，三四人同歇也綽綽有餘。”
“只要諸位不嫌擠，便萬事大吉。”
這話一落，錦袍男子朗聲一笑：“那就仰仗各位援手了！”
“在下週詩然，謝過諸位仁兄。”
蘇隼瑩也溫聲接話：“公子，人在江湖，貴在通融。”
“能結一份善緣，總強過結一段齟齬。”
“人家誠心相求，禮數週全，不如就依這小哥的安排吧。”
“也好。”蕭墨頷首應下。
“多謝！”周詩然毫不遲疑，當即從懷中取出五十兩銀錠，徑直遞向蕭墨。
蕭墨卻輕輕抬手擋回：“不必破費。”
“一日房錢不過一兩，這五十兩，未免太重了。”
周詩然朗然一笑：“痛快！閣下這般氣度，倒叫我刮目相看。”
“這樣——煩請扣掉七日房錢，餘下的，權當添幾樣熱菜、一罈好酒，大家圍坐吃頓便飯，如何？”
“這……太客氣了！”蕭墨剛開口，周詩然已將銀子塞進店小二手中。
“得嘞——”
小二掂了掂分量，眉梢眼角全是喜氣，連腰都彎得更勤了些：“幾位隨我來，先安頓下來！”
“飯菜稍後便送，熱湯熱菜，一樣不落！”
“帶路。”周詩然抬手示意。
轉眼間，小二引著三人上了二樓，推開一扇雕花木門：
“這是其中一間，隔壁那間也空著，鑰匙都在這兒。”
“怎麼安排，全憑諸位心意，小的就不多嘴了。”
“成，你先忙去吧。”周詩然點頭。
“得令！有事只管招呼！”
得了賞，小二步子都輕快三分，轉身便走，再沒半點拖沓。
待人影消失在樓梯口，周詩然整了整衣袖，笑意盈盈道：“方才匆忙，還沒來得及見禮——”
“在下週詩然，這位是在下胞妹，周詩欣。”
蕭墨亦含笑致意，彼此簡短寒暄幾句。
“蕭兄，你們該也是外鄉來的吧？”周詩然端起茶盞，隨意一問。
“正是。不然何必在外賃屋？”蕭墨抿了口茶，“我們三人，皆非本地人。”
“莫非……也是衝著段三爺的大選而來？”
“可不是嘛。”周詩然挑眉，“眼下踏進蘇夏鎮的，十個裡頭九個為這事奔忙，誰不是？”
“嗯，倒也是。”他笑著點頭，隨即反問，“那你們呢？莫非另有打算？”
周詩然展顏：“實不相瞞，我們此來，一是想開開眼界，瞧瞧這‘三尊大會’的盛況。”
“各地俊傑齊聚，文武兼備；更有難得一見的奇人異士、風姿各異的佳麗名媛。”
“這般場面，錯過一回，怕要後悔三年。”
“哥——！”
周詩欣耳根微紅，嗔怪地瞪了他一眼。
“哈哈，妹妹別急。”周詩然擺擺手，神色坦蕩，“賞美人如觀山水，品花香似聽松濤——本是養心怡情之事，何須避諱？”
說罷，他目光一轉，含笑望向蕭墨：“蕭兄以為如何？”
“周兄胸襟開闊，確非常人可比。”蕭墨輕笑。
“哈哈哈！”兩人相視而笑，意態自若。
蕭墨稍作停頓，又問：“既說到大會，那第二樁事……周兄若方便，不妨直言。”
“有何不可？”周詩然放下茶盞，語氣轉沉幾分，“此番我們兄妹南下，實為助段三爺尋人。”
“他膝下那位三公子，早前莫名失蹤，據傳是被一夥自稱‘一枝梅’的遊俠擄去。”
“我們奉命追查蹤跡，順藤摸瓜。”
蕭墨指尖一頓，茶水微晃。
心頭倏然一震——
那三公子的下落，他竟真知道。
正是被“一枝梅”一夥劫走，關在城西荒祠的地窖裡。
只是此事早已過去月餘，他當時順手留了線索，之後便再未過問。
那些人如何處置、公子是否安好，他壓根沒放在心上。
萬沒料到，今日竟在此處，聽見這訊息重又浮出水面。