“可算找著了！我都琢磨著要不要硬闖客棧碰運氣了。”
李雄然撓撓後腦，赧然一笑，
接著道：“我瞧見恩公攜蘇姑娘往這邊來，
料定您必在此處落腳歇腳。”
“一路奔波，肚子怕是早就咕咕叫了。”
“所以順手捎了乾糧、醬肉，還有剛打的山泉。”
蕭墨挑眉一笑：“這些，怕是專為蘇姑娘備的吧？”
李雄然頓時耳根發燙，忙擺手：“不敢不敢！恩公與蘇姑娘，人人有份！”
蕭墨點點頭，伸手在他肩上一拍：“行了，趕緊回吧。”
“再拖下去，熱騰騰的飯食可要涼透了。”
“好嘞！這就走！”
一想到馬上能再見蘇隼瑩，李雄然連腳步都輕快了幾分，面頰微微泛紅。
蕭墨瞥他一眼，暗自搖頭。
這副魂不守舍的模樣，倒也算情真意切。
可蘇隼瑩何許人也？
聰慧沉靜，心似明鏡，豈是幾句甜言蜜語就能輕易撼動的？
只盼李雄然若真碰了壁，也能灑脫些，莫把真心熬成執念。
話音未落，他已領著李雄然折返溪畔。
遠遠便見蘇隼瑩赤足坐在青石邊，腳踝浸在清淺溪流裡，指尖撥弄著粼粼水光。
李雄然霎時僵在原地，像被釘住了腳，
蕭墨甚至聽見他胸腔裡那陣急促擂鼓似的“咚咚”聲。
夢中人活生生坐在眼前，
任誰也難繃得住。
蕭墨笑著拍了拍他肩膀，帶他緩步走近。
“蘇姑娘，餓了吧？先墊墊肚子。”
蘇隼瑩聞聲抬頭，臉上掠過一絲羞意，
連忙收腳擦乾，利落地套上繡鞋。
“兩位公子安好。”
蕭墨側身示意：“這位就是李雄然。”
“醉西樓那日，你們見過。”
“此番同行，原是他主動請纓。”
“只因擂臺生變，酒樓風波驟起，
我們才臨時分頭行事。”
“喏，他還特地給你帶了吃食。”
李雄然垂眸淺笑：“蘇姑娘，在醉西樓初見，便覺才思如泉，令人難忘。”
“一直盼著再逢，想親耳聽你撫一曲、論一局。”
“今日得見，風采更勝從前。”
蘇隼瑩莞爾：“公子謬讚了。小女子粗淺之學，怎敢當‘才氣’二字？”
蕭墨朗聲一笑：“行了行了，客套話留著改日再說——
趁熱，開飯！”
“各位接下來要並肩趕路，遲早熟絡起來。”
“天色可不等人了。”
“肚子裡怕是早就咕咕叫了吧？先填飽肚子要緊。”
“吃完還得抓緊上路。”
“這前不著村後不著店的荒山溝壑，壓根兒不是落腳的地方。”
“更何況醉西樓那幫人，絕不會嚥下這口氣。”
“十有八九正調人手，朝這兒撲來。”
“我雖能周旋，可刀劍無眼，盯梢的人多了，總有顧不到的死角。”
“所以——越快脫身越好。”
畢竟在這座城裡——
蕭墨先是斬了沈啟三，血還沒幹；
接著又把醉西樓的臉面踩進泥裡；
樹敵一圈，仇家成串。
再賴著不走，等於自己往刀口上撞。
他心裡早盤算好了：走，必須馬上走。
“好！全憑公子做主！”
“我這就去拾掇個吃飯的地兒，請兩位稍坐歇息。”
此時的蘇隼瑩，已悄然收起鋒芒，舉止間透著侍女的利落與分寸。
在蕭墨眼裡，這可不是怯懦，而是清醒——
她清楚自己該站在哪兒、怎麼站才最穩當。
能在醉西樓那種龍蛇盤踞、人心難測的地界活成頭牌，靠的從來不是天真爛漫。
這些年風霜磨出來的機敏與分寸，早已刻進骨子裡。
唯有李雄然還固執地把她當從前那個柔順溫婉的姑娘，半點沒察覺她眼底早已沒了當年的輕信。
蕭墨樂得袖手旁觀。
可李雄然哪忍心看她一個人忙活？
見她蹲在地上收拾殘局，立馬挽起袖子湊過去搭手，憨厚得像塊老木頭。
兩人一遞一接、一擦一擺，倒真有了幾分默契。
蘇隼瑩嘴上推讓了幾回，末了卻也沒再硬攔——
既不冷臉，也不熱絡，恰到好處地順著臺階下了。
她心裡未必多瞧得上李雄然，可面上功夫，比誰都圓融熨帖。
那是多少個日夜在脂粉堆裡練出來的本事：進退有度，笑不露齒，連指尖都帶著分寸感。
蕭墨斜倚在樹邊，看得饒有興致。
他想著，後頭還有幾十裡山路要啃，乾糧不能光靠包袱裡那幾塊冷餅。
之前巡山時，他早瞄見林子深處有野兔竄動、草窠裡還藏著幾隻肥雞。
索性起身，拎著短刃鑽進林子，半個時辰沒見人影。
等他提著三四隻灰毛野兔、兩隻翎羽未褪盡的山雞回來，池塘邊已煥然一新——
地面掃得乾淨，幾塊扁平青石圍成簡易飯桌；
包袱裡的飯菜整整齊齊碼在中央；
篝火噼啪跳動，暖光映著蒸騰的熱氣。
見他歸來，兩人相視一笑，連招呼都省了，只靜靜候著。
蕭墨揚眉一笑：“東西都備齊了？你們先吃，別餓著。”
“恩公未動筷，我們怎敢先嚐？”
“恩公？”
蘇隼瑩眸光微閃，低聲重複了一句，尾音帶點試探的輕巧。
李雄然向來藏不住事，一見她眼神，話匣子立刻掀開——
“嘿嘿，前些日子我去鄰鎮，半道上被一夥黑衣人截住。”
“領頭的說是沈啟三派來的——就因我早先頂撞過他。”
“眼看刀都架到脖子上了……”
“恩公突然現身，三兩下就把人料理乾淨。”
“原來如此。”蘇隼瑩抬眼望向蕭墨，語氣裡添了一絲真切的訝異，
“倒沒想到，蕭公子這般灑脫不羈的人，骨子裡竟也揣著一副俠腸。”
初見時，她只當他是個浪蕩隨性的遊俠；
如今再看，那副懶散皮囊下，分明裹著股不容欺的硬氣。
蕭墨擺擺手，笑得隨意：“不過碰巧路過，順手一扶罷了。”
“我看李兄氣宇坦蕩，不像作惡之人，倒像是被冤枉了。”
“誰料竟是殺局。”
他指了指熱騰騰的飯菜，嗓音輕快，“舊事慢慢聊，眼下——先吃飽再說。”
三人胡亂扒拉幾口，墊了墊胃。
隨後蕭墨將獵物剝皮去髒，架在火上慢烤，油滴落在炭火上滋滋作響，香氣很快瀰漫開來。
烤透後用油紙仔細包好，妥帖收進包袱深處。
日頭已斜向西山，天光泛起淡淡橘紅。
蕭墨抬頭掃了眼天色，又瞥了眼蘇隼瑩——
那一身豔紅長袍在暮色裡依舊扎眼，襯得她眉目如畫，卻也像黑夜裡的火把，招風惹眼。
若就這麼進城，怕是沒走三步，就有閒漢尾隨、地痞搭訕、甚至官差盤問。
更別說醉西樓的人若真追來，根本不用打聽，一眼就能鎖住目標。
“對了，你包袱裡還有其它的衣裳吧？”蕭墨轉向李雄然。
“衣裳？你要這個幹啥？”
蕭墨抬手一指：“她這身打扮，進城裡不是等著被人盯梢麼？”
“就算醉西樓的人還沒摸到這兒，單憑這張臉、這身紅，就夠半條街的男人夜裡睡不踏實。”
“咱們想安生趕路？不換一身，怕是走不出十里地。”
“啊！對對對！”李雄然一拍腦門，恍然大悟，趕緊翻出個洗得發白的布包，抖開一套素淨的靛藍粗布男裝——
“蘇姑娘，這是剛漿洗過的，沒穿幾次，您要是不嫌棄……”
他雙手捧著衣裳，恭恭敬敬遞了過去。
“全憑兩位公子做主。”
蘇隼瑩伸手接過衣物，指尖微顫。
話音未落，臉頰忽地浮起一層薄紅。
她略略垂眸，聲音輕而清晰：“煩請兩位暫且迴避片刻。”
“哦……自然，自然。”
李雄然與蕭墨對視一眼，齊齊頷首。
轉身便朝林子深處走去，步子利落，沒半分拖沓。
等腳步聲徹底消散，她才屏息環顧四周——風靜、人遠、樹影濃密。
這才迅速褪下身上那襲刺目的紅嫁衣，抖開李雄然遞來的粗布衣裳，一件件換上。
那衣服洗得泛白，袖口磨得發亮，肘彎處還綴著兩塊細密的補丁，針腳細勻，透著股沉實的舊氣。
與她原本的華服一比，恍如雲泥。
剛繫好最後一粒佈扣，她便抬聲喚人。
蕭墨一走近，目光掠過她清瘦挺直的身姿，唇角悄然揚起，點頭讚道：“這身打扮，倒把人襯得更清亮了。”
“世人總說‘人靠衣裝’，可真到了骨子裡的氣韻，哪還用得著錦緞撐場面？”
“穿麻布是風致，披霞帔也是風致——本色不改，處處生光。”
“公子過獎了。”蘇隼瑩淺淺一笑，眼波微漾，既不嬌怯，也不倨傲。
蕭墨頓了頓，忽問：“你那身嫁衣呢？”
“啊？”她怔了一下，眉尖微蹙，“公子是……要處置它？”
“嗯。”他語氣平和，卻毫不含糊，“帶著它，太扎眼；扔下它，又怕引人疑竇——不如一把火，燒個乾淨。”
她低頭凝視那抹殘紅良久，指尖輕輕撫過金線繡的並蒂蓮，隨即手腕一揚，嫁衣如蝶般飄入烈焰。
火舌騰起，噼啪作響，紅綢蜷曲、焦黑、化灰。
蕭墨待餘燼微涼，盡數掬起，傾入溪流。水流一卷，灰痕杳然無蹤。