這話，可是當著滿堂賓客說的！”
“怎麼？剛落地的承諾，這就想往回撿？”
“醉西樓的金字招牌，就值這點分量？”
老者朗聲而笑，聲如洪鐘：“小兄弟，世上沒有白得的美人，也沒有白吃的宴席！”
“難不成，真想花一百兩銀子，就把我們醉西樓頭牌娶回家？”
“你敢嗎？”
他緩緩攤開手掌，掌心內力翻湧，氣浪無聲漫開，四周賓客只覺胸口一悶，喉頭髮緊。
那書生攥緊衣袖，指尖發白——他萬沒料到，醉西樓，竟在此刻臨時改弦更張。
這事兒，他連做夢都想不到。
若真要蕭墨明媒正娶、三書六禮走全套，才能把蘇隼瑩帶走——
那跟靠比武贏人、靠權勢壓人，又有甚麼兩樣？
“恩公……”
書生嘴唇翕動，臉色發白，眼神在蕭墨和醉西樓之間來回打轉，手心全是汗，話堵在喉嚨裡，硬是吐不出一句完整的。
再瞧醉西樓那邊——門廊下幾位管事垂手肅立，臉上沒半分鬆動，連眼皮都沒多抬一下。分明是鐵了心不放人。
蕭墨仰頭大笑，笑聲清越如裂雲，連笑三聲，震得簷角銅鈴嗡嗡輕顫。
話音未落，手中那柄寒光凜冽的絕世好劍已橫於身前，劍鋒微揚，似有龍吟低伏。
“我要強帶人走——你，攔得住？”
老者臉霎時沉如墨染，眉骨一跳，鬚髮無風自動。
“你想壞了江湖規矩！”
“呵！”蕭墨冷笑一聲，劍尖斜指地面，火星迸濺，“狗屁規矩！”
“先前念你們幾分體面，才放過那個混賬！”
“也按你們定下的章程，堂堂正正闖過比武招親，登臺索人！”
“結果呢？臨門一腳，翻臉不認賬！”
“這就是你們的‘規矩’？”
“呸！”
“再不放人——可別怪我掀了這桌子！”
“豎子狂妄！”老者怒喝如雷，身形暴起，足下青磚寸寸龜裂，整個人如一頭撕裂山霧的吊睛猛虎，挾著腥風直撲而來！
“猛虎出山——！”
吼——！！
虎嘯不是虛聲，是實打實的音浪，裹著罡氣撞向四面八方。
圍觀人群齊齊後退半步，胸口發悶，耳膜嗡鳴。
“一品宗師！”
蕭墨瞳孔微縮，瞬息間已判明對方境界——
竟與自己同階！
他脊背一挺，肩頸肌肉繃如弓弦，眼神陡然銳利如鷹。
此人內力渾厚如江海奔湧，一拳未至，拳風已凝成實質虎形，張口欲噬。
但蕭墨不退反進。
手腕一抖，劍光如電炸開——
“獨孤九劍·破氣式！”
“神而明之，存乎一心；破氣先破體，外損則內洩！”
他足尖點地，身子驟然一滯，旋即如離弦之箭射出，快得只餘一道殘影。
兩人瞬間絞殺在一起。
老者拳勢剛猛無儔，每一擊都帶著裂帛般的虎嘯，拳風掃過之處，空氣扭曲嘶鳴。
更棘手的是——拳未到，勁已至。那股灼熱剛烈的氣勁，隔著三尺就能灼膚刺骨。
蕭墨不敢硬接，更不敢站位稍偏：只要被那氣勁正面擦中，少說也得吐口淤血。
而他的破氣式，卻像一把無形的鑿子，專往對方氣機最密實處鑽。
交手不過十餘合，老者衣袍已被劍氣割開數道口子，血線細密滲出，雖不致命，卻擾得他氣息不穩、步法微滯。
破氣式最狠處，不在傷皮肉，而在亂氣機——
一劍破開，對方丹田氣海便如沸水潑雪，散而不聚，收而難斂。
再加上絕世好劍吸攝內力的異能，老者每出一拳，都覺真氣如沙漏般悄然流失。
幾輪硬拼下來，蕭墨只覺胸口氣血微蕩，調息三息便平復如初；
老者卻已額角青筋暴跳，衣襟浸透冷汗，傷口血珠不斷沁出，內息更是潰不成軍，丹田空蕩蕩如被抽乾，連提氣都費勁。
“不可能！你也是一品？！”
老者終於驚覺，聲音發顫，眼底滿是難以置信。
自己苦修四十載，熬白鬢角才攀上此境；
眼前這年輕人，眉目尚帶三分青澀，竟能與自己平分秋色？
一股酸澀翻湧直衝喉頭——
不是不服，是不甘！
“廢話少說，看劍！”
蕭墨哪容他喘息？劍勢陡然一變，快得不見軌跡，忽左忽右，似有千劍萬影，全朝老者氣門、命門、膻中諸穴疾刺而去！
老者左支右絀，連連後退，腳下一滑，險些栽倒。
他眼角餘光瞥見臺下那肌肉虯結的漢子——正是前日被蕭墨一劍挑斷三根肋骨、至今臥床不起的醉西樓頭號打手。
心頭一寒：再打下去，怕是要落得同樣下場……
沒人會來救他。
念頭剛起，他猛地收勢，轉身就撤，袍袖捲起一陣腥風，人已掠出三丈開外，連句場面話都吝於留下。
蕭墨握劍而立，微微一怔。
堂堂一品高手，說跑就跑，連背影都透著狼狽。
真是……丟盡臉面。
但他沒追。
此刻，蘇隼瑩安危才是頭等大事。
見老者身影消失在街角，蕭墨收劍入鞘，幾步躍上高臺。
目光落在蘇隼瑩臉上，語氣平靜卻不容置疑：“按規矩，我來帶你走。”
她沒說話，只輕輕頷首，睫毛低垂，像一株靜默的白芷。
蕭墨不再遲疑。
他深知此地危機四伏，多留一秒都是兇險。
伸手握住她微涼的手腕，轉身便走，腳步沉穩迅捷，直奔城郊荒徑而去。
身後，滿場譁然。
“哈！蕭墨這脾氣，夠辣！”
“熱鬧來了——醉西樓這回臉往哪兒擱？”
“嘖，蘇姑娘就這麼被帶走了？”
“嘿嘿，我賭三天之內，醉西樓必有動作！”
高臺角落，老鳩僵在原地，手裡的茶盞歪斜，茶水潑了一襟。
她嘴唇哆嗦著，喃喃自語：
“完了……全完了……”
“連六爺都攔不住……”
“這……這可怎麼跟樓主交代啊！”
“蘇隼瑩……真就這麼被帶走了？”
“不行，得馬上把情況稟報老闆！”
這老鳩，連喘口氣都不敢，腳底生風般直奔醉西樓而去。
臺下那書生見蕭墨終於脫身而出，身影消失在街角，
懸著的一顆心，這才穩穩落回胸腔裡。
“呼——！”
“不愧是恩公，真把人救出來了！”
眼瞅著蘇隼瑩也安然離去，
他嘴角一揚，笑意從心底漫上來，熱乎乎的。
“可恩公是孤身走的，我得趕緊跟上！”
“留在這兒，怕被醉西樓的眼線盯上。”
“萬一被認出來，當場拿下，可就全盤皆亂了。”
“絕不能拖恩公後腿。”
此刻他頭腦格外清明，半點不含糊。
左右掃了一圈，確認無人留意自己，
抬腳便悄無聲息地融進人流。
臨轉身前，卻忽地頓住，一拍腦門：
“恩公連番激戰，肚裡早空了，嗓子也該冒煙了；
蘇姑娘站了一整天，腿都僵了，哪還經得起奔波？”
“荒郊野嶺，連個遮風的棚子都沒有……”
他略一琢磨，
立馬摸出懷裡所有銀錢——不多，但足夠置辦幾樣實在吃食：
溫熱的烙餅、醬肉、清水、還有兩塊潤喉的蜜棗糕。
隨後，他箭步穿入城門，身影一閃即沒。
而此時，
鎮上醉西樓內，銅鈴剛響三聲，老鳩已衝進門來。
可還沒跨過門檻，那老者已立在簷下，面色鐵青，像塊凍硬的黑石。
“六爺，您回來了。”
“嗯。”
他嗓音低啞，眉間擰著一道深壑，
心裡堵得發悶——人沒截住，反被削掉半截袖口，肩頭還滲著血絲。
那股火氣壓都壓不住，咬著牙根低吼：
“此仇若不雪，我徐某人誓不為人！”
老鳩忙上前勸：“趙爺，先消消火。”
“可那人早沒了影兒，溜得比兔子還快。”
“再想找，怕是大海撈針。”
老者猛然暴喝：“你還杵著幹甚麼？！”
“立刻調人！十里八鄉給我翻個底朝天！”
“一有風吹草動，馬上飛鴿傳信！”
“老子要親手剮了那小子！”
“劉老闆那邊，我親自去交代。”
“是！”老鳩不敢多言，轉身便奔出去。
待人影消失，老者才沉著臉推開了老闆的廂房。
“劉老闆。”
他微微頷首，聲音乾澀如砂紙磨過木板。
“老徐，出啥事了？”
劉老闆剛收到風聲，臉色已沉如鍋底。
老者長嘆一聲：“技不如人啊……”
“那小子，比我高出不止一籌。”
“我連他三招都沒扛住，蘇姑娘就被帶走了。”
“甚麼？！”
劉老闆手指猛地扣緊紫檀扶手，指節泛白。
“連你這位一品高手都栽了？！”
“更別說……他還那麼年輕！”
這話像塊冰坨子砸進心窩——
不是光惱失了頭牌，更是脊背發涼：
一個如此年輕的頂尖高手，今日能強闖醉西樓，明日就能掀了它招牌！
“此人，必須除掉！”
他一字一頓，寒意刺骨，
“留他一日，便是我們頭頂懸一把刀！”
“正合我意！”
老者眼中兇光爆閃，比劉老闆更狠三分。
他恨蕭墨，已不是輸贏之恥，而是刻進骨頭裡的殺意。
“哼！本想借比武大會佈局，讓三人穩穩拿下魁首——”
“結果呢？三個全是廢棋！”