怒吼未歇，他已是面紅耳赤，胸膛劇烈起伏——自己連敗十人，血戰到底，竟落得一場空？這口氣，如何咽得下！
“你們到底甚麼意思？想反悔？先問問我這雙拳頭答不答應！”
老鳩嘆口氣：“你確實搶到了繡球……可那不是咱們醉西樓的繡球。”
赤膊壯漢臉色驟變，肌肉抽搐：“你……說甚麼？！”
他低頭死死盯住手中繡球，滿臉茫然，彷彿第一次看清它模樣。
這時，蕭墨緩步上前，掌中托起一隻硃紅繡球。
他手腕一翻，繡球在掌心穩穩打了個旋。
“真貨，一直在我手裡！”
“甚麼？這不可能！”
肌肉男瞳孔驟縮，喉結狠狠一滾。
自己拼死搶來的繡球，竟是個空殼！
可他分明親眼所見——那繡球是葉松親手擲出的！
而葉松此刻攥著的那隻，正是早先蘇隼瑩甩出來的原物。
絕無調包之理！
“哈——原來如此！”
葉松朗聲一笑，笑意卻冷得像刀鋒刮過青磚，“那枚繡球，是我仿的。早備好了。”
“你們剛才爭破頭的，從頭到尾都是贗品！”
“放屁！！”
肌肉男額角青筋暴起，整張臉漲成醬紫色。
原來自己豁出命去撕扯、搏殺、捱了三記悶棍換來的，不過是個糊弄人的紙糊燈籠！
“找死！”
怒火瞬間燒穿理智。他腳下一蹬，青磚寸裂，人已如鐵塔般撞向葉松與蕭墨。
“你瘋了？！”
葉松倒退數步，後背撞上柱子，脊樑骨都硌得生疼。
萬沒料到此人竟敢在醉西樓大堂公然行兇！
蕭墨此時已抽出木劍，劍尖斜指地面，目光沉靜如古井寒潭。
空氣霎時繃緊，似有無形弓弦拉滿。
老鳩特這時疾步搶入兩人之間，雙臂張開，袍袖鼓盪如帆：
“二位且住手！”
“今日比武招親，乃我醉西樓所設——還請賞幾分薄面！”
“薄面？呸！”
肌肉男獰笑一聲，蒲扇大的手掌猛地一搡，老鳩特踉蹌後退三步，險些跌倒。
“老子砸了這酒樓，再踩碎你們招牌！”
話音未落，他已暴起撲向蕭墨，虎吼震得樑上灰塵簌簌落下：
“宰了你，老子照樣贏！”
轟——！
他周身筋肉驟然虯結，面板泛起金屬般的暗金光澤，連汗珠滾落都拖著淡金色尾跡。
蕭墨眉峰微蹙：“好硬的橫練功夫。”
“這等火候，沒三十年苦功，絕難至此。”
“可瞧他面相，頂多三十七八——果真是個練武奇才。”
可蕭墨眼中，毫無忌憚。
他反手將木劍插回腰間，抬手召來那柄通體幽黑的絕世好劍。
轟！
肌肉男一拳破空，罡風撕裂空氣，直取蕭墨心口！
蕭墨身形卻如柳枝拂風，輕巧側滑半尺——拳風擦衣而過，衣襟獵獵作響。
同一剎那，獨孤九劍的凌厲劍勢已如暴雨傾瀉！
嗤啦——！
劍刃劃過金鐵之軀，竟迸出刺耳銳鳴，一道血線隨之綻開，皮肉翻卷。
殷紅血珠濺上劍身，轉瞬被吞沒，化作縷縷溫熱氣流，悄然湧入蕭墨經脈。
他舌尖抵了抵上顎，嚐到一絲鐵鏽味，唇角微揚：“果然渾厚……只這一絲，便抵得上我半月吐納。”
此時他望向肌肉男的眼神，已不是對敵，而是獵人盯住垂死野獸。
而對方正死死盯著自己臂上傷口，滿臉不可置信。
幾十年熬煉出的金鐘罩鐵布衫，竟被一個毛頭小子用木劍輕易割開？
“荒謬！絕不可能！”
他聲音發顫，拳頭捏得咯咯作響，“你這劍……到底是甚麼邪門玩意兒？！”
震驚尚未落地，恐懼已爬上眉梢。
引以為傲的銅皮鐵骨，原來脆得像層薄冰。
他不敢再戰，轉身就逃，靴底在青磚上刮出兩道焦痕。
蕭墨怎會放手？
送上門的活靶子，豈有不射之理？
他足尖一點，劍光如影隨形，眨眼又在他後背添了三道深痕。
不得不說，此人根基確實紮實。
雖防禦已破，但蕭墨數次突進，皆被其筋骨硬扛下來，傷及皮肉，卻難撼根本。
“不錯。”蕭墨收劍歸鞘，語氣平淡，“可惜，到此為止了。”
十餘劍下去，肌肉男已是血染前襟，氣若游絲。
而蕭墨體內真氣奔湧，如春潮漲滿江岸，充盈得指尖發麻。
他舔了舔乾裂的下唇，再度踏步上前——
“小友手下留情！”
一道黑影自廊柱後掠出，穩穩擋在兩人之間。
來者錦袍華貴，白髮如雪，隨意披散於肩；手中粗棍烏沉，刻著“醉西樓”三字，刀工蒼勁。
“醉西樓的人？”
蕭墨腳步頓住，目光一凜。
能這般從容攔路，必非尋常角色。
“呵呵，算半個東家。”老人撫須而笑，“與老闆，是過命交情。”
蕭墨劍尖微垂：“前輩為何阻我？”
“那人，早在比武之前，便屢次伏擊於我。”
“我反擊，也算逾矩？”
“自然不算。”
那老者頷首一笑，皺紋裡漾著幾分玩味。
“可你早就不止一次向他下手了吧？”
“連番圍攻，仍讓他活蹦亂跳——這事兒，再拖下去，反倒顯得你手段不夠、氣魄不足。”
蕭墨眸光如刃，聲音壓得極低：“我與他之間，是血債血賬，輪不到外人指手畫腳！”
老者仰頭大笑，笑聲震得簷角銅鈴微顫。
旋即抬手一指高臺之上亭亭而立的蘇隼瑩：“若你還想帶她走——”
“就得按醉西樓的規矩來。”
“破了規矩，今日誰也別想踏出這道門！”
話音落地，空氣驟然一沉。
蕭墨這才猛然記起——自己剛贏下醉西樓這場比武招親，名正言順，本該牽著蘇隼瑩的手揚長而去。
可他壓根沒把這事放在心上，更不曾往腦子裡過一遍。
眼下卻陡然明白：若不依那老者的話，收手罷戰，這一趟，真就竹籃打水一場空。
他側目掃了一眼旁邊那個額角沁汗、手指絞著袖角的書生。
終究輕輕吐出一口氣。
雖有些不甘，但比起那點可有可無的內力損耗，蘇隼瑩才是當務之急。
既如此，殺不殺那壯漢，已非緊要。
“哼！行——既然前輩開口，晚輩便賣您這個臉面。”
“從今往後，我不動他分毫。”
“哈哈哈！痛快！識大體者方為真豪傑！”老者拊掌而贊，“好！現在，你可以走了。”
最後一句，卻是衝那肌肉虯結的漢子說的。
那人頓時如釋重負，拱手作揖，聲音都發著顫：“多謝前輩援手！多謝前輩援手！”
他萬沒料到，醉西樓竟肯為他破例出手——哪怕先前他還當眾頂撞過樓中人。
“大恩不言謝，來日必當厚報！”他朝老者深深一躬，轉身便走。
他心裡清楚：留得越久，變數越多。
果然，人影剛沒入迴廊盡頭，幾道黑影便悄無聲息地綴了上去。
而蕭墨，並未追擊。
有那老者坐鎮當場，又有蘇隼瑩在側，他不敢輕動，只能眼睜睜看著那漢子揚長而去。
“呵呵，前輩。”
蕭墨語氣平緩，卻字字如石，“人已走遠，追也無益。
而我既勝了比武招親，這迎娶之禮，總該兌現了吧？”
臺下霎時嗡嗡作響。
“總算塵埃落定！”
“蘇姑娘……終究要嫁人了。”
“唉，以後再難聽她撫琴吟詞了。”
“不過這青年俊朗挺拔，功夫也硬朗，倒也不算辱沒佳人。”
“可惜啊可惜——再沒人陪我鬥詩賭茶了！”
不少人捶腿扼腕，神情恍如喪友。
那書生卻眼前一亮：他早看透，蕭墨對蘇隼瑩毫無情意，根本無意成親——這正是他的轉機！
“莫急。”
話音未落，老者忽然話鋒一轉。
“您這是……反悔？”蕭墨瞳孔一縮，寒意自骨縫裡滲出。
原以為讓一步便能全身而退，誰知對方竟還埋著伏筆。
忍耐，是有盡頭的；再三試探，便是逼人掀桌。
若醉西樓真敢食言而肥，他不介意再掀一場腥風血雨。
老者卻笑意不減：“誤會，誤會！”
“小兄弟錯怪了——我們不是反悔，是守規矩。”
“流程走完，蘇姑娘自會隨你離去，半分阻攔也不會有。”
“流程？”蕭墨面色一沉。
又是甚麼彎彎繞繞的門檻？若通不過，便不放人？
他尚能強抑怒火，卻絕不會任人拿捏。
“甚麼流程？”他問得乾脆。
老者捻鬚一笑：“簡單得很——你備聘禮，我添嫁妝。
按尋常人家的婚儀，熱熱鬧鬧走一趟，豈不圓滿？”
“聘禮？”蕭墨冷笑出聲，尾音泛著霜氣，“原來贏了比試還不夠？還得另掏腰包？
這條件——方才可半個字都沒提過。”
老者悠然道：“不過走個過場，意思到了就行。
給多給少，全憑心意；我們奉上的嫁妝，也絕不寒酸。”
蕭墨冷嗤一聲：“心意？誰曉得這‘心意’之後，還藏著幾道關卡？”
“若我不給呢？”
“那就是不認醉西樓的規矩。”老者聲音陡然一冷，目光如釘，直刺過來。
蕭墨毫不退讓：“天下哪有這麼多規矩？”
“你們親口許諾：繳足定金，贏下擂臺，便可攜人離樓——