所以，眼下那群人搶破頭的，不過是件精巧贗品；
真正的繡球，還穩穩躺在他袖袋深處。
時間掐得極準——
等他踏上演武臺石階的最後一級，銅鑼聲，剛好響起。
贏家，已定。
就在葉松抬腳欲跨上高臺之際——
一道身影，無聲無息攔在前方。
蕭墨抬手，慢條斯理，拍了三下掌。
看到葉松攤開手掌，那枚紅繡球滾落掌心的剎那——
蕭墨瞳孔微縮，心裡頓時透亮：原來如此。
果然是他，早備著後手。
所以才不爭不搶，袖手旁觀。
“妙啊！偷樑換柱，瞞天過海！”
蕭墨拍掌而笑，緩步踱至葉松三步之外，目光如鉤，牢牢鎖住那團猩紅繡球。
“嘖，你竟藏了兩個？”
“若非我瞧你眼神飄忽、步子發虛，特意繞過來盯一眼——”
“怕是真被你糊弄過去了。”
葉松一見蕭墨現身，臉色霎時煞白。
萬沒料到此地竟能撞上其他參賽者，更沒想到，偏偏撞上的是蕭墨。
他認得此人——出手狠準、劍勢凌厲，真刀真槍對上，自己連三招都撐不過。
此刻喉頭髮緊，舌尖泛苦。
早知如此，死攥著繡球不露面多好？
眼下再想收手，已如覆水難收。
“你怎麼識破的？誰告訴你的？”
他嗓音發顫，滿是難以置信。
自以為天衣無縫，結果人已站在眼前，鐵證如山。
蕭墨輕笑：“你調包的手法，確實滴水不漏。”
“可惜——演得太急。”
“戲剛收場，轉身就想溜，連餘韻都不留半分。”
“這破綻，比繡球上的針腳還扎眼。”
葉松怔住，眉頭一擰，倏然醒悟。
“該死！竟栽在這兒……”
心頭翻湧懊悔——
就因那一瞬鬆懈，竟把整盤棋走崩了。
“哼！休想拿走繡球！”
“有本事，來搶啊！”
他咬牙低吼，不肯認輸。
畢竟離香盡只剩半炷，拖，他還能拖！
正面打不過？那就耗！
論藏形匿跡、騰挪閃避，他葉松若稱第二，沒人敢爭第一。
砰！
一枚黑煙丸炸開，濃霧翻湧，嗆人刺鼻。
蕭墨不躲不避，木劍橫起，劍意奔湧如潮。
獨孤九劍·破氣式——
劍鋒一蕩，狂風驟起，煙塵如被巨手撕開，頃刻四散。
可霧散處，哪還有葉松蹤影？
只餘一串凌亂足印，直指林深處。
“呵，倒有點意思。”
蕭墨身形一沉，足尖點地，人如離弦之箭貼地疾掠。
每一步都似御風滑行，輕捷無聲，快得只餘殘影。
他輕功早已登峰造極，又是江湖頂尖的《流雲踏雪步》——
全力施展開來，便是踏空而行的宗師，也未必追得上他！
而葉松，不過二品修為，全靠些障眼法、迷魂術撐場面。
若剔除這些雜耍功夫，實力恐怕連三品都懸。
葉松在前狂奔，嘴角還掛著冷笑：
“嘿嘿，抓得到算你贏！可惜——你永遠差那麼一步！”
可一回頭——
蕭墨已立在他身後三尺，木劍寒光森然，劍尖幾乎抵住後頸。
“甚麼？！”
他魂飛魄散，怪叫一聲，整個人猛地橫擰腰身，斜刺裡翻滾出去。
蕭墨那一劍的威勢，他早見識過——
當初一人獨戰十人，劍未出鞘，人已潰散。
這會兒哪敢硬接？
轟！
劍氣劈落，地面裂開數道深痕，碎石激射。
可葉松身子一扭一彈，活像泥鰍鑽進油鍋，左閃右晃，滑不留手。
蕭墨連攻數招，竟都擦著衣角掠過，毫髮未傷。
“身法是不錯。”
蕭墨聲音冷了下來，眸光一凜。
周身金芒暴漲，佛光沖霄——
背後虛影拔地而起，一尊金身大佛凝形而現，寶相莊嚴，怒目圓睜！
“還想跑？”
轟隆！！
佛拳破空，裹挾千鈞之勢，當頭砸下！
氣浪炸開，落葉紛飛，勁風壓得人喘不過氣。
葉松一個趔趄，膝蓋一軟，重重撲倒在地。
“別！饒命——！”
他嘶聲慘叫，滿臉驚駭。
原以為是個用劍的俊才，誰知竟是個金剛怒目的外家高手？
這還怎麼鬥！
“我認輸！認輸還不行嗎！”
他翻身坐起，手忙腳亂把紅繡球朝外一拋。
蕭墨卻未伸手去接，反而負手而立，神色淡漠。
“上回那個假貨，騙得我好苦。”
“這回嘛——你把身上所有東西，一件件掏乾淨。”
“啊？不至於吧！”
葉松抱緊雙臂，面如土色，渾身發僵。
他當然知道，蕭墨要的不是羞辱，而是徹底斷絕藏私可能。
“我真沒藏了！你信我！”
“那繡球底下，刻著金印呢！”
“我早留意到了——那假球，偏就沒這記號。”
“金印？”
“對！就在繡球底端，一道細如髮絲的金色‘松’字印記。”
“有了那個印記，才算得上真貨。”
“沒這印記的，全是贗品。”
蕭墨俯身細看繡球底端，目光一凝——果然，一枚金線盤繞的暗紋悄然浮現，正是醉西樓獨有的雲鶴銜枝圖樣。他指尖輕捻繡面，反覆摩挲，又湊近端詳紋路走向與針腳深淺，可心裡那根弦卻始終繃著：葉松這話，到底幾分可信？
“呵，我憑甚麼信你？”
他抬眼直刺過去，“你說是真的，就一定是真的？萬一你早把假球掉包了呢？”
“那你待如何？”
見蕭墨遲遲不鬆口，葉松額角沁出細汗，嗓音都發了虛。他翻遍腦子也想不出更硬的憑據，急得喉結上下滾動。
“呵，若拿不出實證……那就只剩一個法子了。”
“別！別動手！”
葉松猛地倒退三步，臉色霎時慘白如紙，望著蕭墨的眼神，活像看見索命無常踏著黑霧而來——此刻在他眼裡，蕭墨比荒山夜半撞見的吊死鬼還瘮人三分。
“等等！我有主意！”
他聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的勁兒，“我跟你回擂臺！你當著老鳩的面驗一驗這繡球，真假立判！”
“算算時辰，香火剛燒到尾梢，趕得上！這才是千載難逢的機會！”
蕭墨略一沉吟，頷首道：“行，這法子乾脆利落。”
“最懂行的，終究是醉西樓的人。他們點頭，便是鐵證，誰也挑不出錯來。”
“好！這就走！”
話音未落，蕭墨一把攥住葉松後頸，像拎只失魂落魄的麻袋，轉身便朝擂臺方向疾行。為防他在半道耍花招，蕭墨指尖微彈，幾處要穴瞬息封死，任他再精於詭譎身法，也休想動彈分毫。這才徹底安心，腳下生風，疾步如飛。
而另一頭，混戰早已塵埃落定。
地上橫七豎八躺了一片，粗喘聲此起彼伏；剩下來的三人，衣衫撕裂、血痕縱橫，胸口劇烈起伏，連握兵器的手都在微微發顫——體力早已透支到極限，全憑一股狠勁吊著命。能在十餘人圍殺中挺到最後，這份硬功與韌勁，已足夠叫人刮目相看。
“嘿嘿，眼下就咱仨了，且看誰骨頭更硬！”
赤膊壯漢抹了把臉上的血汗，虯筋暴起的臂膀還在微微震顫。
西域刀客冷笑一聲，長刀斜指地面，刃口寒光森然：“你身上三道口子還淌著血，這會兒還硬撐甚麼？”
“識相點讓開，省得捱揍。”
“說得好！”大鬍子漢子咧嘴一笑，門牙缺了一顆，卻笑得格外兇悍。
“少廢話——接招！”
三人幾乎同時暴起，招招往死裡招呼。力氣雖已見底，出手卻愈發陰毒刁鑽，招招鎖喉、記記斷筋，狠得令人頭皮發麻。而體力尚存最多的赤膊壯漢，反倒成了眾矢之的——他一身銅澆鐵鑄般的皮肉，尋常鐵器都難留印，如今換成木製兵刃，更是如同撓癢。眾人圍攻之下，他左支右絀，硬生生扛下七八記重擊，仍屹立不倒。
又僵持半盞茶工夫，廝殺終告落幕。
“哈哈哈——繡球歸我了！”
“孫姑娘，我來了！”
赤膊壯漢一腳踹翻最後那人，仰天狂笑，抓起繡球便往擂臺狂奔。此時香火只剩一線青煙，在風裡搖曳欲熄，眼看就要燃盡。
他躍上高臺，一眼便瞧見兩個不該在此的身影——
“蕭墨？葉松？！”
“怪不得先前不見人影，原來貓在這兒等著呢！”
他掃了眼香爐，見那縷殘煙正嫋嫋散盡，心下一鬆：時間短，憑他這副身子骨，撐得住！
“怎麼？二位還想堵我？這點功夫，你們來得及嗎？”
“繡球在我手裡，蘇姑娘——註定是我的！”
他揚眉吐氣，笑聲張狂得近乎刺耳。
臺下觀眾齊齊撇嘴，蕭墨也只勾了勾嘴角，眼神裡滿是毫不掩飾的譏誚，靜靜看他演完這出獨角戲。
就在此時——
最後一星香灰飄落，餘煙斷絕。
老鳩蒼勁的聲音響徹全場：“比武招親，就此落幕！”
“哈哈哈——蘇姑娘，等我！”
赤膊壯漢志得意滿，大步流星奔至臺下，雙眼灼灼盯著蘇隼瑩，貪婪之色幾乎溢位眼眶。
老鳩卻一步橫移，穩穩擋在他身前。
“這位兄弟，怕是誤會了。”
“本屆招親魁首，是蕭墨。”
“甚麼？！”
“開甚麼玩笑！”
“不可能！”
他高高舉起手中繡球，指節泛白：“睜眼看看！這是不是繡球？你們想賴賬？”