“下回再敢露面，就別怪我劍不留情。”
“滾。現在，立刻，從我眼前消失。”
劍尖輕輕抵住對方喉結，微微一壓，面板已泛起細小血珠。
那兩名星錘門弟子臉色慘白，終於明白自己撞上的不是對手，而是深淵。
見蕭墨收勢未進，兩人強撐著彼此攙扶，踉蹌退場，連背影都透著狼狽。
待腳步聲遠去，蕭墨才緩步踱回原位。
書生這時才回過神，瞳孔微張，嘴唇微顫，直勾勾盯著他，像頭第一次看見獵豹撲兔的鹿。
“恩公……您這身手，簡直……簡直如驚雷裂空！”
“呵，”蕭墨輕笑一聲，“不是我太強，是他們太鬆散——連招式架子都沒扎穩，怎配讓我出真力？”
這話倒不是託大。在他眼裡，那幾人頂多算二流裡墊底的貨色，拳腳浮、步法虛、眼神飄，遇上真正高手，怕是一照面就被拆了筋骨。
而蕭墨，確確實實見過山外有山的人。那些人抬手落掌之間，連空氣都似凝滯三分。
此時臺下紛亂平息，擂臺重燃戰火。
不過這場較量，轉眼便塵埃落定。
少了牽制者，正面硬撼，勝負早已寫在開局。
正如蕭墨所料——那肌肉虯結的漢子，三招之內便將對手逼至臺角，一記沉肩撞開防線，順勢掃腿掀翻落地。
那位公子哥輕功雖靈巧如燕，可一旦被逼入貼身纏鬥，身形再快也成了無根浮萍。
書生喃喃道：“恩公……真讓您說中了。”
“嗯，本就如此。”
話音未落，老鳩已高聲宣判勝者。
隨後幾輪比試接連開場，蕭墨目光掃過，始終未見一絲波瀾。
直到他離場前，全場竟無一人能讓他握緊劍柄半分。
“唉……終究只是個邊陲小鎮的招親擂臺。”
“指望這兒蹦出絕頂高手？怕是痴人說夢。”
他看了一陣，興致漸淡。原想借機試試獨孤九劍中那幾式凌厲的破勢之招，結果連熱身的機會都沒等到。
忽而鑼聲再響——這一輪，到他了。
“恩公！千萬莫輸啊！”書生攥緊衣角，聲音發緊，彷彿自己正站在臺上。
此時，他所有念想、所有盼頭，全繫於蕭墨一劍之間。
若這一戰也塌了，他便真成竹籃打水一場空。
“放心。”蕭墨只淡淡擺了下手，便踏上擂臺。
人群頓時騷動起來——方才他鎮住星錘門那一幕，早被傳得沸沸揚揚。
眾人翹首以盼，都想親眼看看，這少年到底有多狠、多穩、多不可撼。
蕭墨立定臺心，目光如鷹掠過一圈。
粗略一掃，心頭便是一哂：滿場面孔，九成以上，不過三品之下，氣息淺、站姿散、眼神浮，連基本的氣沉丹田都欠火候。
他索性垂眸，抱劍靜立，連多看一眼都嫌費神。
“嘖……果然，沒一個夠格的。”
木劍橫於臂彎，他靠在臺柱旁，神情閒適得像在茶館聽曲。
片刻後，人齊鑼響。
可出乎意料的是——無人捉對廝殺。
所有人，齊刷刷扭頭，目光釘死在蕭墨身上。
他唇角微揚，笑意清冷：“喲？提前排練過了？”
一人冷笑接話：“怪只怪你先前太扎眼——不先把你放倒，誰還敢爭？”
“要怪，就怪你自己，不該亮那麼一手。”
霎時間，七八條身影如潮水合圍，將他困在臺心。
蕭墨卻仍站在邊緣，木劍斜垂，指節鬆鬆搭在劍柄上，神色未動分毫。
“行啊，一起上。”他輕聲道，“省得我一個個點名。”
臺下，書生臉色刷地煞白。
“完了！全完了！這麼多人圍攻……恩公怕是要交代在這兒了！”
“都怪我！都怪我嘴賤多事！”
“早知如此，寧可挨頓揍，也不該激那星錘門的人……”
他急得直跺腳，雙手揪住頭髮，悔意翻湧，幾乎要當場跪下。
“完了……徹底完了……”
他閉上眼，聲音哽住：“蘇隼瑩，我對不住你……”
轉身欲走，再不願目睹那最不願見的一幕。
可剛挪出半步，身後忽地炸開一片悶響——拳風撕裂空氣，骨骼撞擊聲、悶哼聲、撲通倒地聲，密集如暴雨砸瓦！
書生猛地頓住，心跳一滯。
“……恩公？至少……得看到最後一刻。”
他咬緊牙關，緩緩回頭。
睜眼剎那，整個人怔在原地。
“這……這是……？”
只見偌大擂臺，唯餘一人傲然挺立。
其餘人，橫七豎八癱了一地，有人捂腰蜷縮，有人抱著膝蓋呻吟，還有人仰面朝天，連爬都爬不起來。
蕭墨負手而立，木劍垂落身側，只微微搖頭，像是在嘆一場毫無懸念的雨。
“嘖，就這水準？連獨孤九劍的皮毛都接不住。”
蕭墨垂眸掃了眼癱在地上的幾人，眉梢微蹙。
老鳩一聲高喝，宣判勝負——蕭墨，最終勝出。
他袍角一掀，不疾不徐走下擂臺。
“天啊！此人出手如電，竟無一人能擋！”
“九個好手圍攻，連三息都沒撐過！”
“這身手……究竟是何等境界？”
“嚇死人了！簡直匪夷所思！”
“照這勢頭，魁首非他莫屬！”
蕭墨踱步至書生跟前，見他雙目圓睜、嘴唇發白，忍不住莞爾：“怎麼，魂兒被嚇飛了？”
“恩公？您……真贏了？”
“方才那一瞬……到底發生了甚麼？”
“您當真……把他們全撂倒了？”
書生攥著衣袖，指尖發涼。
悔得腸子都青了——早知如此，剛才定要盯緊每一招！
可越是想不通，心就越癢：那幾個成名已久的硬手，怎會像紙糊的一樣散得乾乾淨淨？
蕭墨輕笑一聲：“你跟一群剛學走路的娃娃掰手腕，還要擺開架勢、點香計時不成？”
“他們？連當墊腳石都不夠分量。”
“縱使九人聯手，也不過是疊羅漢罷了——摞得越高，摔得越響。”
他搖頭輕嘆，目光已投向場中後續比鬥，神情淡然中透著幾分期待。
“恩公——！”
書生喉頭一哽，聲音劈了叉，整張臉漲得通紅，身子微微打顫。
他原以為這一局必輸無疑——十面埋伏、群狼環伺，蕭墨怕是連骨頭渣都剩不下。
誰料電光石火之間，局勢陡轉！
九條身影接連騰空、踉蹌、撲地，再沒一個能爬起來。
那刻的震撼，直衝頂門，震得他腦中嗡嗡作響，敬佩早已燒成滾燙的岩漿，奔湧不息。
“行了，先喘口氣。”
蕭墨抬手按了按他肩頭，“招親還沒收場，鑼鼓才敲一半。”
“現在就喊萬歲，小心回頭跌個大跟頭。”
書生猛地點頭，胸口起伏未平，卻強壓住滿腔沸騰，咬牙穩住身形——
是啊，終章未落，歡喜太早。
高臺之上，一襲緋衣的蘇隼瑩，目光悄然追了過來。
蕭墨的輪廓清俊，氣度沉靜，往那兒一站，便似松風拂山、朗月出岫。
更別說方才那場乾脆利落的碾壓，乾脆得讓人脊背發麻。
她指尖無意識捻著袖邊，眼波微動。
“這位公子，怕是有奪魁之相。”
貼身侍女低語，眸光閃亮。
另一人臉頰微熱，耳根悄悄泛起薄紅：“若小姐真許配給他……倒也不虧。”
“瞧那身段，那眼神，年紀輕輕卻穩如磐石。”
“又俊，又狠，又不惹人厭——妥妥的良配！”
蘇隼瑩只垂眸淺笑，並未應聲。
她心裡清楚，底下確有幾顆亮眼的星子，尤其那小和尚，鋒芒畢露，壓得旁人黯然失色。
可再耀眼，也是別人硬塞進來的棋子。
她要的，從來不是被安排好的“最好”，而是自己親手挑中的“唯一”。
目光一偏，她忽而頓住——
那個熟悉的身影，正站在蕭墨斜後方，安靜得像一株竹。
“是他？”
她眼睫輕抬，眸底掠過一絲訝然，隨即漾開一點興味，靜靜望過去。
此時，擂臺上下漸次收束。
一輪輪比試如潮水退去，浪花翻盡，灘上只剩十二道挺立的身影。
老鳩踏前一步，洪聲朗笑：“恭喜諸位，闖過初選！如今，人人皆有接繡球的資格！”
“請各位稍作調息，準備第二關！”
“終於到重頭戲了！”
“哈！這繡球究竟砸誰頭上，可真說不準！”
“唉……我那心尖尖上的蘇姑娘，怕是要易主嘍。”
“美人配英雄？還是配銀鬚老叟？咱們且拭目以待！”
十二人已列陣臺下，氣息沉穩，眼神灼灼。
高臺中央，蘇隼瑩孑然而立，素手輕託一隻硃紅繡球，流蘇垂墜，映得她指尖如玉。
老鳩立於臺前，揚聲道：“此關極簡——”
“蘇姑娘手中繡球一擲，你們十二人各憑本事搶奪！”
“一炷香內，誰攥住它，誰便是新姑爺！”
“香燼之時，繡球在誰掌中，誰便抱得美人歸！”
“預備——開始！”
老鳩退至側臺。
蘇隼瑩抬腕，指尖一送——
那團熾烈的紅，倏然破空而出！
全場呼吸一滯。
所有目光如鉤鎖般釘死在那抹躍動的硃色上。
書生攥緊拳頭，指甲掐進掌心，喉嚨發緊：“恩公……千萬拿下啊！”
“蘇姑娘，請拋繡球！”
“是。”