柴胡仰頭大笑，聲震石壁。
“畢竟要對段狗下手，自然不能以真容示人。”
“所以請賀小梅出手，替我稍作易容。”
蕭墨頷首。
瞧這架勢——
這些人，果然滴水不漏。
更沒想到，賀小梅竟還精通喬裝改扮的門道。
“沒料到賀兄還有這等本事？”
賀小梅淡然一笑：“不過些皮毛伎倆，不足掛齒。”
“這般隱秘功夫，多少人求而不得，苦練半生也難入門。”
“一枝梅肯納你入夥，才是真正難能可貴！”
末了，離歌笑抬手一引，指向隊中最後一人。
那是個女子，身段利落，眉眼清亮，容貌明豔卻不俗氣。
周身透著一股子颯爽勁兒，冷而不僵，傲而不浮。
“她叫燕三娘。”
燕三娘只微微頷首，目光掃過蕭墨，疏離得近乎淡漠。
蕭墨心下明白：
此人骨子裡極是清高，向來不慣與生人熱絡。
他笑著拱手：“離歌笑兄竟能邀得燕姑娘加盟，實乃我輩之幸。”
燕三娘眸光一寒，聲音清冽如冰：“和尚說話，倒比俗人還輕佻。”
蕭墨一怔，旋即朗聲一笑：“在下性子直，嘴上沒個把門的。”
“句句發自肺腑，若唐突了姑娘，還望海涵。”
“往後定當謹言慎行。”
燕三娘斜睨他一眼，哼了一聲，便再不搭理。
離歌笑見狀，忙道：“燕三娘素來不喜玩笑話。”
“蕭墨兄莫往心裡去。”
蕭墨擺擺手，笑意未減：“是我欠思量——燕姑娘說得對，分毫不差。”
他頓了頓，問：“不知離歌笑兄擒下那段狗的公子，意欲何為？”
離歌笑唇角微揚，並未作答，只朝前一指：“請隨我來。”
眾人隨即跟上，只留賀小梅守在外頭。
蕭墨則隨他們轉入隔壁一處幽深洞窟。
洞內石地上，仰面躺著個昏厥的年輕人。
錦袍早已撕扯得不成樣子，沾滿泥灰與暗漬，華貴盡失，狼狽不堪。
顯然，這幾日在他身上，沒少費工夫。
“此人，便是段三爺的嫡長子——段星河。”
“性子嘛，活脫脫是他爹的翻版。”
“段三爺說甚麼，他便照著做甚麼；段三爺踩哪條路，他一步不落地跟著走。”
“簡直像從一個模子裡澆出來的。”
“可最近，他正密謀一件大事！”
“哦？”
蕭墨挑眉：“敢問是甚麼事？”
“離歌笑兄若方便，不妨直言。”
離歌笑慢悠悠道：“當然可以——但有言在先。”
“若你真想知道，就得接下這份擔子。”
“否則，便是與一枝梅為敵！縱使遠遁天涯，我們亦必追殺到底！”
“若不願蹚這渾水，也可暫留此地，靜候事畢。”
“和這位段大公子一樣，寸步不得離開。”
他眯起眼，笑意未達眼底，靜靜等著蕭墨開口。
蕭墨心知，這事沉甸甸的，絕非兒戲。
他若不入局，連聽的資格都不該有。
“呵，那便恕不奉陪了。”
“諸位所圖之事，在下無意攪擾。”
這話一出，滿洞皆靜。
誰也沒料到，蕭墨拒絕得如此乾脆，毫無拖泥帶水。
倒是柴胡神色如常——此前已被拒過一次，早有預料。
離歌笑臉上的笑意瞬間凝住。
忙活半天，對方連眼皮都沒抬一下。
心頭頓時泛起一絲滯澀。
“既如此，請吧。”
柴胡卻笑著打圓場：“離歌笑，蕭墨不願摻和，也不必趕得這麼急。”
“並非我無情。”離歌笑語氣微沉，“而是時機緊迫，刻不容緩。”
“他多留一刻，便多一分變數。”
蕭墨坦然點頭：“那我這就告辭。”
他本就另有要務在身，何必捲進這團亂麻？徒惹是非罷了。
“告辭！”
離歌笑沒半分挽留，當即轉身引路。
柴胡雖面露遲疑，終究沒再多言。
畢竟這支隊伍，從頭到尾都是離歌笑一手組建、一力統御。
他縱覺可惜，也只能作罷。
“柴胡，送蕭墨出去。”
“好。”
柴胡無奈應下，抬手示意方向。
蕭墨點頭致意，神色如常，並無半分被冷遇的惱意，從容隨其而去。
出了山坳，柴胡忽嘆一聲：“為何不願聯手？”
“除掉段狗，於大理百姓而言，可是天大的好事啊。”
“你真不打算插手？”
蕭墨苦笑搖頭：“好事不假。”
“可天下似段狗者，何止千百？”
“殺得了一個，自有第二個冒頭；斬得十人，百人已在暗處磨刀。”
“單靠幾把刀，劈不開這漫天陰雲。”
柴胡聞言，默然良久。
待行至洞口，他停下腳步，只道一句：
“那……我就不遠送了。”
“不過，這事還是別往外傳為好。”
蕭墨嘴角微揚，聲音輕快：“放心，我懂分寸。”
“說來也巧，段狗跟我早有舊賬。”
“他若尋上門來，哪會留我活路？”
“如今他一命嗚呼，反倒讓我少了一樁心腹大患。”
“你們能成事，我求之不得。”
“嗯，多謝！”柴胡深深頷首，眼神裡翻湧著難以言說的意味。
蕭墨略一抱拳，轉身便走，背影乾脆利落。
依著記憶，他很快穿出林子，站在了荒徑盡頭。
四下空曠，風過樹梢，他卻一時拿不定主意——該往哪去？
“對了……那段三爺，是大理的親王。”
“跟段譽沾著點血脈，算得上遠房叔伯。”
“說不定，他真曉得段譽眼下在哪兒。”
“再者，一枝梅那些人嘴裡的段三爺，究竟是個甚麼貨色——”
“正好藉機掂量掂量，是真是假。”
蕭墨倒不覺得一枝梅的人會在這等事上蒙他。
可凡事親眼看、親耳聽、親手查，才最穩妥。
他當即動身，直奔最近的鎮子——方遠鎮。
這地方在大理赫赫有名，屋宇連綿，市聲鼎沸，人口不下數十萬。
進了鎮子，他尋了家不起眼的客棧落腳。
如今段三爺的眼線恐怕正滿世界搜他，他自然不敢露臉，斗笠壓得低，面巾遮得嚴，連說話都壓著嗓子。
強搶民女還賴賬不賠？這種腌臢事，他可幹不出來。
有趣的是，這方遠鎮上，戴帷帽、裹黑巾、披風兜頭的人竟不在少數。
有人藏身份，有人避仇家，有人躲官司——蕭墨混在其中，半點不扎眼。
走上青石長街，他腳步一穩，氣息一沉，便如水入江河，悄然融進人潮。
他踏進一家老店，揀了張靠窗的木桌坐下，點了兩碟小炒、一碗熱湯、一屜白麵饅頭。
不多時飯菜上齊，他慢條斯理地吃盡，碗底見光。
吃飽後，他招來店小二，袖中滑出一錠碎銀，擱在桌上。
小二低頭一瞥，眼睛頓時亮了，咧嘴笑道：“哎喲，客官大氣！小的這就給您跑腿去！”
蕭墨擺擺手：“不用跑腿。多出來的，你自個兒收著。”
小二一怔，旋即眉開眼笑——這錢雖不算頂厚，可抵得上他三日工錢，還帶餘裕。
“謝爺！謝爺！”他躬身作揖，嗓門都透著喜氣，“您有啥吩咐，只管開口，小的知無不答，句句掏心窩子！”
“段三爺，你熟嗎？”蕭墨開門見山。
“段三爺？”小二一愣，隨即拍大腿，“哎喲，您問旁人興許摸不著邊兒，問我可算問著了！”
“咱們大理國，誰人不知段王爺？那是跺跺腳，全城瓦片都顫三顫的人物！”
蕭墨故作初來乍到：“剛來大理，聽說段王爺威名遠播，想登門拜謁。”
“可轉悠幾日，連王府影子都沒瞧見，只好厚著臉皮來請教您了。”
小二搓著手，一臉得意：“您可真問對人了！”
“論起段王爺的脾性喜好，小的敢說，全鎮沒幾個比我清楚的！”
“他老人家啊，就愛三樣東西！”
蕭墨挑眉：“哦？哪三樣？”
“頭一樣——美人！”小二壓低聲音，眼裡閃著光，“但凡能薦個標緻姑娘給王爺做妾，立馬賞官！姿色越出眾，官位越高。”
“前陣子有個鄉下漢子，牽來個雪膚柳腰的姑娘，王爺當場拍板，賜了個三品文職！”
“您說，這事兒，他可曾食言過一回？”
蕭墨笑了笑：“聽你這話，倒像是打心底裡敬重他？”
小二挺起胸膛：“那當然！”
“您見過哪個王爺，強佔人家閨女還甩手走人的？段王爺可不是那種貨色！”
“他是真金白銀往下砸！家裡窮、閨女俊，直接抬進王府當貴人，全家跟著翻身！”
“多少苦哈哈靠著這一條活路，把命續上了！”
蕭墨聽著，喉頭一緊，手指無意識掐進掌心。
他原以為自己已見慣世相，可此刻卻像被冷水兜頭澆下，渾身發僵——
這幫人，竟把豺狼當菩薩，把火坑當活路！
他喉結滾動了一下，乾笑兩聲：“聽你這麼一說，我倒更想見見這位段王爺了。”
“他究竟有何本事，竟能讓百姓如此死心塌地？”
“對了，另外兩樣，又是甚麼？”
小二嘿嘿一笑，湊近半步：“第二樣嘛——人才！”
“甭管你是刀法高手、醫術聖手，還是精於算賬、擅寫文書的，只要有一技傍身，王爺必奉為上賓！”