“那你們到底是幹甚麼的？”
那人喉結一滾，遲疑片刻。
終究壓低聲音道：“怪俠一枝梅——這名字，總該聽過吧？”
“怪俠一枝梅？”
蕭墨上下打量眼前這漢子——滿臉橫肉、鬍子扎人，腰粗臂壯，活脫脫一頭莽牛，偏頂著個風雅綽號？
荒誕得讓人想笑。
“你是‘一枝梅’本人？還是說，這只是你們組織的名號？”
“對，我是其中一名成員。”
蕭墨微微頷首，神色淡然。
怪俠一枝梅……早年確有耳聞。
只是從前只當是位獨來獨往的奇人，神龍見首不見尾。
誰料竟是個暗流湧動的幫派。
難怪官府屢捕不獲——原來不是單槍匹馬，而是結網而行。
“你把底細亮給我，就不怕我轉身捅出去？”蕭墨問。
絡腮鬍咧嘴一笑：“看你面相，就知你不是嚼舌根的人。”
“至少在咱們沒招惹你之前，你不會多嘴。”
“就算你說了，對我們也不過是撓癢癢罷了。”
蕭墨點點頭：“這話倒是實在。”
“若無舊怨新仇，我確實沒理由壞你們的事。”
“走吧，你也別急著下結論。”
“先見見其他弟兄，再定也不遲！”
絡腮鬍男子邁開步子，繼續帶路。
“行，瞧瞧去也無妨。”
蕭墨毫無懼色——既不擔心對方設伏，也不怕突襲翻臉。
心裡雖早已打定主意，但順路看看，反倒更踏實。
他也的確好奇：
這群自稱“怪俠”的人，究竟是怎樣一副面孔？
略一思忖，他嘴角微揚，乾脆道：“帶路吧，我跟你過去。”
“地方在哪兒？”
不多時，絡腮鬍便引著他鑽進蒼茫深山。
繞過一條幽暗逼仄的窄巷後，
兩人停在一處隱蔽山洞前。
蕭墨掃了一眼四周：崖壁溼滑，藤蔓垂掛，風過林梢似嗚咽，寒意直往衣領裡鑽。
尋常人踏足此處，腿肚子都要打顫。
可正因如此，反倒成了最穩妥的藏身之所。
這時，絡腮鬍忽地仰頭，學了三聲清脆鳥鳴。
隨即才抬腳往前。
“不叫幾聲，剛露頭就得挨冷箭。”他解釋道。
“看來你們防得挺嚴實。”
他嘿嘿一笑：“沒法子，前腳剛綁了段三爺的人，大夥兒繃著弦呢。”
轉眼間，二人已踏入洞中。
起初漆黑如墨，連指頭都看不清。
絡腮鬍也不點燈，就這麼摸黑前行。
好在路程不遠，加之蕭墨耳力過人，藉著巖縫漏下的風聲、滴水的節奏，也能大致辨出彎繞高低。
沒多久，前方終於透出一點暖黃光暈。
隱約可見人影晃動。
“到了，留神腳下。”絡腮鬍低聲提醒，“四下全是機括，錯一步，輕則斷腿，重則喪命。”
“跟緊我就行。”
“明白。”蕭墨應道。
兩人一前一後，踩著碎石與苔蘚，悄然靠近火光所在。
守洞的漢子一眼認出絡腮鬍，卻在看清蕭墨的剎那，眉頭驟然擰緊。
“誰？”
警覺如弓弦繃緊。
絡腮鬍連忙抬手示意：“別慌，自己人。”
“此人救過我的命，我想薦他入會，才帶來見諸位。”
可這話非但沒讓守衛鬆懈，反而激得他冷笑出聲：
“你腦子進水了？”
“外人也敢往老巢領？”
“萬一這是段狗布的局呢？”
“局？甚麼意思？”絡腮鬍一怔。
“他先派人劫你，再安排這小子‘恰好’現身相救——把你當猴耍，順藤摸瓜端咱們的窩！”
“到時候，段三爺拍手稱快，咱們全得栽進去！”
“啊？”
絡腮鬍頓時啞口無言，額角滲汗。
他當時只顧感激救命之恩，下意識認定蕭墨是同道中人。
哪想到背後竟藏著這般陰險算計？
蕭墨卻輕輕一笑。
這守衛警惕得沒錯——
若真如他所料，對“一枝梅”而言，確是滅頂之災。
可蕭墨壓根兒不識段三爺是誰，
更不知大理皇族的半點舊事。
他只跟段譽打過照面。
段譽這人品性如何，蕭墨心裡早有定數——
端方守正，磊落坦蕩。
絕不會幹強擄良家女子、欺壓黎庶百姓的勾當。
更別說他對大理國政事向來淡漠，連朝堂大門朝哪開都懶得打聽，
自然更不可能摻和這種腌臢事。
他爹段正淳，性子也差不多，風流歸風流，卻從不仗勢壓人、濫施權柄。
所以段三爺跟段譽父子倆，八竿子也打不著，壓根兒沒交集。
不過段正淳對國事不上心，倒真給段三爺這類人騰出了空子——
朝綱鬆懈處，歪風才有機可乘。
蕭墨一笑，語氣輕鬆：“二位放寬心。”
“段三爺？我進大理城前，壓根兒沒聽過這號人物。”
“這話，我拿腦袋擔保。”
“跟這位兄弟碰上，純屬路上撞見。”
“至於出手幫忙？起初我壓根兒沒打算管。”
“是他主動尋到我跟前，我才多看了兩眼。”
“那幫追兵呢？上來就橫眉豎眼，刀尖直指我鼻樑。”
“我順手敲打幾下，事後才聽說對方是段三爺手下紅人。”
“這才跟著他一道撤了。”
“整件事，全是巧合，還是他先找上門來。”
“這種事，總不能是我提前排演好的吧？”
“您說的那些可能，理論上存在。”
“但落到我頭上？絕無可能。”
絡腮鬍漢子一聽，眼睛刷地亮了，猛點頭。
差點被那守衛帶進溝裡！
明明是自己攔住蕭墨求援，怎麼反咬人家是段三爺的人？
真要是段三爺早把蕭墨收編了，那傢伙怕不是未卜先知的活神仙！
“哈哈，兄弟，誤會你了！”
“還是你腦子清亮，自家兄弟反倒攪和得烏煙瘴氣。”
他斜睨了守衛一眼，語氣裡帶著不滿。
他原本還想拉蕭墨入夥，進他們“一枝梅”——
結果守衛一張嘴，生生把剛熱乎起來的氣氛凍成了冰碴子。
他心裡自然憋著一股火。
“哼！怪誰？怪你瞎猜！”
守衛也不服氣，梗著脖子道：“我這是為組織安危著想！”
“你倒好，見人就往回領，半點防備沒有！”
“行了！吵夠沒有？”
話音未落，一道清冷女聲切進來。
洞口人影一閃，已立在兩人中間。
“哼！還不是你亂拉人進門！”
“哼！我這是給一枝梅招賢納士，你就這麼糟蹋我的心意？”
見兩人還要爭，女子乾脆一手一個，硬生生把人分開。
接著一抬下巴：“別吵了，事情怎麼定，進去再說。”
“成！”
她朝蕭墨略一點頭，便轉身引路，領著眾人往洞穴深處走。
蕭墨藉著火把微光，四下打量。
“嘖，這洞裡竟藏了這麼大一片天地。”
“你們是怎麼鑿出這等地方的？怕不是請了魯班再世？”
眼前豁然開朗——
岔道縱橫，暗門隱現，處處透著詭秘。
最難得的是，整座洞府深嵌山腹，岩層厚重如鐵，
要打出這般規模，光靠人力？難如登天。
“這地方，我們來時已是如此，並非親手所建。”
“哦？原來如此？這般隱秘所在，究竟是何方高人所留？”
蕭墨心頭一動，卻見眾人神色如常，顯然也不知情。
再問下去，也是白費力氣。
繞過幾道盤旋窄道後，眼前驟然開闊——
一座穹頂高闊的石廳鋪展眼前。
這裡被收拾得井井有條：
雖在深山腹地，卻不悶不暗，頭頂一道天然裂隙斜貫而出，
既引天光入內，又通氣暢達，冬暖夏涼。
“此地格局，確是出自大家手筆。”
“不錯。選這兒落腳，正是看中它進退自如、藏露隨心。”
“那人是誰？”
忽聽一聲朗笑自廊道盡頭傳來。
蕭墨抬眼望去——
一位青衫男子緩步而來，身姿挺拔，氣度沉靜。
“在下離歌笑，敢問小兄弟高姓大名？”
“離歌笑？”
蕭墨微微一頓。
這名字耳熟，像在哪兒聽過，卻又抓不住影子。
“幸會，在下蕭墨。原是少林俗家弟子，後來犯了戒律，被逐出門牆，如今不過是個四處晃盪的閒人罷了。”
離歌笑朗聲一笑：“以小兄弟這年紀，能有這般修為，少林卻將你掃地出門——
怕是他們這輩子最大的失策。”
“若留你在寺中，不出十年，江湖必添一尊新佛。”
蕭墨擺擺手，笑道：“離歌兄抬愛了。棄徒一個，哪敢稱甚麼高手。”
“倒是離歌兄，竟能聚攏這群奇人異士，連段三爺的獨子都能不動聲色劫出來——
這才是真正的翻雲覆雨手。”
“哈哈哈……”
兩人相視而笑，言語間已有了幾分默契。
離歌笑隨即一一引薦：
“這位，賀小梅！”
蕭墨目光一轉，落在那人身身上。
名字聽著柔婉，實則是個俊秀青年，面如敷粉，唇若塗朱，
眉目清越，竟比尋常女子更添三分風致。
“蕭墨兄，請多指教。”賀小梅拱手見禮，聲音清越如泉。
蕭墨連忙還禮。
“還有這位——與你同來的柴胡！”
“蕭墨兄！多謝方才仗義援手！”
柴胡話音未落，伸手往臉上一揭——
濃密虯髯應聲而落，露出底下一張乾淨利落的年輕面孔。
蕭墨怔了一瞬，隨即失笑：
“呵，原來這鬍子，是貼上去的？”