門外，七八條彪形大漢正呈扇形壓進，拳風未至，殺意先到。他卻半步不滯，擰腰旋身，藉著簷角一蕩，硬生生從三柄劈來的朴刀縫隙裡鑽了出去。
蕭墨心念電轉：硬拼不難，可這群人腰佩玄鐵令牌、袖口繡青狼紋，來路絕不尋常。惹上麻煩容易，甩掉尾巴難。不如順勢而動。
他腳下一錯，身形如影隨形，緊貼那漢子後背衝入夜色。
衝出巷口才看清——四面高牆下，黑壓壓全是人影，清一色鴉青勁裝，刀鞘泛冷光，弓弦已繃成滿月。
人群忽如潮水裂開，齊刷刷朝他撲來。
蕭墨眼角餘光一掃，那絡腮漢子正陷在重圍中央：左閃右避如游魚穿浪，輕功確是上乘，可架不住對方層層疊疊圍成鐵桶陣，刀光織成密網，連片落葉都飄不進去。
更糟的是——他手上功夫實在稀鬆，一柄短匕使得拖泥帶水，三招之內就被逼得連連後退，肩頭衣料已被劃開兩道口子。
“嘖，輕功是塊好料，可惜手上沒分量。”蕭墨心裡暗忖。
可這人不能丟。他方才在茶棚裡聽見這漢子和夥計提過“青狼衛”“西市碼頭”，分明知道些底細。
蕭墨手腕一翻，劍未出鞘，一道銀白劍氣已如驚雷炸開！
氣浪掀得前排壯漢踉蹌跪倒，後排弓手弓弦崩斷，整支隊伍頓時亂作蜂群。
那漢子喘著粗氣抬頭，正撞上蕭墨目光，二話不說抱拳：“承情！後會有期！”——話音還在風裡打轉，人已化作一道灰影，縱身躍上牆頭，幾個起落便消失在屋脊盡頭。
蕭墨望著遠處漸小的背影，唇角微揚。
“跑得倒是利索。”
他足尖輕點，身影如鷹隼俯衝，三息之間便追至百步之內；再一掠，已能看清那人後頸沁出的汗珠。
“甚麼？！”絡腮漢子猛回頭，眼珠幾乎瞪裂，“你……你竟比我還快？！”
話音未落，後領已被一隻鐵鉗般的手攥住，整個人硬生生拽得踉蹌迴轉。
“救命之恩，就值這一聲‘後會有期’？”蕭墨聲音沉得像浸過冰水。
“前輩恕罪！”那人咧嘴一笑，厚臉皮竟泛著油光，“我這不是怕拖累您麼？江湖規矩——救命之恩，留待來日再報！”
蕭墨眼皮都沒抬：“少拿江湖套話糊弄人。”
“不敢不敢！”他忙不迭拱手，“您問甚麼，我抖乾淨了說——骨頭縫裡的事都掏給您！”
蕭墨頷首：“此處離客棧太近，他們嗅覺比獵犬還靈。”
“巧了！”那漢子眼睛一亮，“我有處老巢，山坳深處，連耗子都不願鑽，保您安心說話。”
他笑得眉梢直跳，可那笑意卻浮在臉上，底下透著股陰鷙的涼氣。
“有何不可？”蕭墨盯著他，“只看你敢不敢領路。”
“請！請！請！”漢子搓著手，轉身便蹽開大步，靴底踏碎枯枝，直往莽莽深山奔去。
蕭墨步履從容，卻始終綴在他身後三尺，不疾不徐。
越走越荒，越走越靜。古木參天，霧氣如紗，連鳥鳴都斷了蹤跡。
“藏得夠深。”蕭墨忽道。
漢子腳步一頓，嘿嘿笑道：“幹我們這行的，若沒幾處活命的窟窿，早被剁成肉醬餵狗了。”
“你們這行？”蕭墨眸光微凜。
“賊。”
“賊？”
“呵——”他仰頭一笑，齒白得晃眼，“偷天換日的賊，怎麼？丟不起這臉？”
“我可不是尋常毛賊！”那絡腮鬍漢子嗓音渾厚，斬釘截鐵。
“哦？賊還分三六九等？”蕭墨挑眉一笑，語帶玩味。
漢子鼻腔裡哼出一聲，下巴微揚：“賊，自然有高下之分。”
“有種賊，眼裡只認銀子，伸手就搶、張口就騙，連孤寡老人都不放過——這種人，活該被亂棍打死。”
“可我們不同。我們專挑肥得流油的貪官劣紳下手，偷的是金山銀山，散的是救命口糧。”
“窮人家灶冷了，我們送柴；孩子餓得哭啞了，我們塞米；寒冬臘月沒棉被，我們連夜扛去新絮……這叫甚麼？叫義盜！”
蕭墨低笑一聲，笑意未達眼底。
“呵，您這臉皮，倒比大理城樓的青磚還厚實幾分。”
漢子也不惱，只將手一攤，神態坦蕩：“是非功過，百姓心裡有桿秤。你信也好，不信也罷，我不爭不辯。”
“這樣最好，我懶得琢磨你是黑是白。”
蕭墨話鋒一轉，目光銳利，“我只問一句——追你追得像獵狗攆兔子的那些人，究竟是誰？”
“為何非把你碎屍萬段不可？”
漢子長嘆一口氣，眉間浮起一絲羞慚：“唉，說來丟人。”
“他們原是大理國段王爺麾下的‘鷹爪衛’，腰挎雁翎刀，專盯江湖上像我們這樣的‘不速之客’。”
“——江湖大盜？”
“正是。”
“那你犯了哪樁天大的案子，值得他們傾巢而出？”
“嘿嘿，這事嘛……”漢子嘴角一翹，眼角漾開幾分狡黠，“真要細說，三天三夜都講不完。”
“那就撿緊要的講。”
他身子略往前傾，壓低聲音：“大理王族裡頭，有個出了名的段三爺。”
“封地在蒼山腳下，百姓背地裡都喚他‘段閻王’。”
“聽說過麼？”
“段閻王？跟段譽沾親帶故？”
漢子略一怔，搖頭道：“段譽？沒聽過這名號。不過既姓段，十有八九是宗室近支，不是叔伯，就是堂兄。”
蕭墨眸光一沉：“那這位段三爺，到底幹了多少缺德事，才逼得你們動他骨血？”
漢子猛地攥拳，指節發白，咬牙道：“呸！那人根本不是人，是披著人皮的豺狼！”
“你若親眼見過他府上那些哭啞嗓子的姑娘，怕是要當場拔劍劈了他祖墳！”
“到底怎麼個惡法？”
“強搶民女？那是家常便飯！光是明面上的小妾，就養了上百個，暗地裡被糟踐的丫鬟、佃戶女兒，數都數不清！”
“他治下的州縣，餓殍遍野，樹皮都被啃光了，他倒好——加徵三成火耗、五成鹽引、七成河工捐，硬生生榨出幾十萬兩銀子，只為修一座金漆畫棟的‘聽雨閣’！”
“更別提私設刑堂、草菅人命、縱奴行兇……樁樁件件，寫滿三卷竹簡都不嫌多。”
“你若不信，自己走一趟洱海東岸，隨便拉個農夫問問，他敢不敢當著你的面吐口唾沫！”
蕭墨頓了頓，聲音微沉：“既然他罪不容誅，你動了他甚麼？”
漢子咧嘴一笑，露出一口雪白牙齒，眼中精光迸射：
“我拿走的，是他最寶貝、最怕丟、夜裡做夢都要驚醒的東西——”
“他獨子，段昭陽。”
“甚麼？你把人公子擄了？”蕭墨瞳孔微縮。
真沒想到，這漢子膽子大到這般地步——直接掀了老虎的崽窩。
難怪滿城通緝令貼得比年畫還密，連茶館說書人都改了詞兒，專講“絡腮盜帥劫皇子”。
“呵，膽子不小。”蕭墨輕嗤，“可綁了人，你打算怎麼收場？”
漢子忽而直視蕭墨，眼神灼灼：“莫非……恩公也想摻一腳？”
蕭墨兩手一攤，苦笑搖頭：
“從我在破廟裡把你拖出來那一刻，這趟渾水，我就蹚定了。”
“現在多問兩句，總不算過分吧？”
漢子朗聲一笑：“痛快！這話實在！”
“說真的，今兒若沒遇上你，我怕是早被釘在大理西市的木籠裡曬成人幹了。”
“這份情，我記著。”
蕭墨擺擺手：“少扯這些虛的。你多講點實情，就是最好的謝禮。”
“好！夠爽利！”漢子一拍大腿，“我看恩公氣度不凡，年紀輕輕，一手輕功已入化境，絕非池中之物！”
“不如干脆加入我們‘蒼山義盟’——不偷窮人的針線，只斷貪官的脊樑！”
誰料話音未落，蕭墨已乾脆利落搖頭：
“抱歉，我對做賊，沒半點興致。”
漢子臉上的笑容瞬間凍住，像被寒霜打蔫的野菊。
剛揚起的嘴角僵在半空，眼睛瞪圓，半晌沒合攏。
他原以為，自己把段三爺罵得豬狗不如，又豁出性命劫了那魔頭獨子，再遞出盟主令牌——任誰聽了，都得熱血上頭、拱手稱服。
誰知蕭墨眼皮都沒多眨一下，拒絕得比甩掉鞋底泥還利索。
這讓絡腮鬍男子徹底懵了，腦中一片混沌，怎麼也理不出個頭緒。
“這……你、你真不打算再掂量掂量？”
“掂量甚麼？我憑甚麼要入你們的夥？”
“對我而言，半點實利都撈不到。”蕭墨語氣平靜，卻把話撂得斬釘截鐵。
一句話，直接掐滅了對方最後一絲指望。
別再白費心思拉他入夥了。
“你可清楚，我們是何方神聖？”
“江湖上多少人削尖腦袋想擠進來，連門檻都摸不著！”
“為何？就因我們挑人如挑刀——寧缺毋濫，絕非來者不拒！”
蕭墨挑眉一笑：“哦？照你這麼說，邀我入夥，倒是我高攀了？”
絡腮鬍男子急忙擺手：“這話可不能亂講！”
“我只是想說——我們可不是街邊扒手湊的草臺班子！”