“或許絕境之下，真能逼出這種逆天悟性……”
縱是此刻，孤魔心底仍翻湧著疑雲。
只是四周人多嘴雜，他壓下追問念頭，暫且把謎團鎖進心裡。
走近蕭墨時，他腳步微沉，肩背自然繃緊——
分明是在護他。
那邊，老婦人剛料理完趙猛的事。
交待幾句後，便讓他回去善後山寨。
如今背後站著陸地神仙，誰還敢對趙猛齜牙？
眾人比從前更服帖，令行禁止，不敢有半點含糊。
趙猛的事，老婦人全權交由他自己處置。
等他領著人馬盡數撤離，山道重歸寂靜。
老婦人才攜阿霜、阿月緩步而來，停在孤魔與蕭墨面前。
“現在，該說說你們的來意了。若無要緊事，今後莫再擾蕭墨清淨。”
話音未落，孤魔已搶先開口：
他迫切想弄清——蕭墨究竟是如何悟出獨孤九劍其餘招式的。
倘若真是自行參破，此人，他必保到底，不容旁人染指半分。
“呵呵，此處雖空曠，可難保沒有暗哨伏耳。”
“你們先前藏身之地，想必極為隱秘吧？”
“不如，帶我們去那裡詳談？”老婦人笑意溫軟，眼神卻亮得懾人。
孤魔鼻腔輕哼一聲。
“哼，想套出我們的落腳處？”
“當我傻？”
他面色一凜，卻未出手；老婦人亦未否認，確有此意。
“不過——告訴你也無妨。”孤魔忽而一笑，從容道：
“就算你知道了地方，蕭墨想留則留，想走則走。”
“誰若妄圖強擄，先問問我這柄劍，答不答應。”
老婦人神色微滯，瞳孔驟然一縮，目光如釘般鎖住孤魔。
卻未動怒，也未拔劍。
兩人靜峙片刻，空氣彷彿凝成冰碴，無聲刺骨。
蕭墨額角沁出細汗——
這是他頭一回真切感受到陸地神仙的威壓。
光是一瞥，便如墜萬丈寒淵，連呼吸都滯澀三分。
他暗暗咬牙：
日後行事，須如履薄冰，萬不可招惹這等存在。
“婆婆！眼下正事要緊，可別跟這人慪氣傷了和氣。”
“是啊，婆婆。”
阿霜、阿月見氣氛緊繃，立馬站出來緩頰。
兩人話音剛落，
那老婦人眉間皺著的溝壑才漸漸舒展，臉色也鬆動了幾分。
“老身懶得同你計較——帶路便是。”
“哼！那就盯緊了，莫眨眼！”
孤魔嘴角一挑，眼裡掠過一絲挑釁。
話音未落，人已如離弦之箭激射而出，衣角在風裡只留下一道殘影。
轉瞬之間，身影便融進山色，只剩幾縷微塵浮在半空。
“嘶……前輩這身法，快得驚人！”
蕭墨心頭一震。
那速度，遠非自己苦修多年所能企及，彷彿踏風而行，不留半點滯澀。
“不愧是孤魔前輩。”
他側眸瞥向仍佇立原地的老婦人——
果然，這分明是在較勁。
“哼！老身倒要瞧瞧，你這腳程到底能甩出幾條街！”
話音未落，她身形倏然化作一縷青煙，足尖點地無聲，卻如驚鴻掠空，直追孤魔消逝的方向而去。
蕭墨望著兩人疾馳而去的背影，搖頭苦笑。
這兩位，怕是連片刻安寧都吝於給旁人。
他轉向阿霜、阿月：“兩位前輩已然動身，咱們也不能落在後頭。”
“這就啟程吧。”
阿霜當即福了一禮：“公子，請先行。”
阿月也含笑介面：“還望公子引路。”
“好，跟我來。”
蕭墨手臂一揚，腳下真氣驟湧，身形騰空而起，疾掠如鷹。
阿霜與阿月緊隨其後，裙裾翻飛，步履輕捷，三人如三道流光，撕開山間薄霧，直撲獨孤崖。
等蕭墨趕到時，孤魔已負手立於崖邊，衣袍獵獵。
可氣氛卻像繃緊的弓弦——
老婦人站在幾步之外，面沉如水，指尖微微發白，顯然方才那一場較量，並未讓她心服口服。
蕭墨心裡有數：孤魔贏了，但贏得不算輕鬆；若非她確實追得上，此刻怕已不見人影。
孤魔見他落地，抬手朝老婦人示意：“人到了，有話，現在說。”
老婦人深吸一口氣，聲音低沉卻清晰：“老身想請你們，幫個大忙。”
“這些年，我在大宋輾轉尋訪，踏遍州縣、翻越險嶺……”
“終於，鎖定了一個人——就是蕭墨。”
蕭墨一怔，拱手道：“晚輩愚鈍，不知前輩所求何事？還望明言。”
“再者，若真需晚輩效力，直言相告即可，何必繞這般彎子？”
老婦人緩緩搖頭，語氣凝重：“此事幹系太重，容不得半點閃失。”
“老身不得不先試你心性，驗你根基，方敢託付。”
孤魔冷聲催促：“少兜圈子，直說到底何事！”
“急甚麼？”老婦人目光一斂，“聽我慢慢講來——”
“老身並非大宋之人。”
“而是自神州之地而來。”
“神州之地？”孤魔眉頭一擰，“沒聽過。哪片荒山野嶺？”
老婦人鼻尖輕嗤：“你沒聽過的地方多了，難不成個個都要老身掰開揉碎講給你聽？”
孤魔面色驟沉。
——多少年沒人敢這麼嗆他。
空氣頓時又冷了下來，劍拔弩張的氣息悄然瀰漫。
蕭墨默默嘆氣。
前頭雖是他略勝一籌，可這位婆婆，壓根沒把輸贏當回事，處處寸步不讓。
這時，阿霜上前一步，柔聲道：“婆婆，還是由我來說吧。”
老婦人頷首未語，算是應允。
“神州之地，離此萬里之遙。”
“我們姐妹陪著婆婆，跋涉半年有餘，才穿過無邊山脈，抵達大宋。”
“那山脈終年雲封霧鎖，猛獸橫行，險峰如刃，尋常人根本不敢涉足。”
“而在神州，每十年一次聖宮大會，匯聚天下俊傑，乃是聖宮親自主持的盛事。”
“說是選才，實則是一場風雲際會——登榜者，賞功法、賜靈藥、授秘術。”
“若奪魁首，更可向聖宮許願，一諾千金，必償所求！”
“婆婆千里迢迢而來，正是為尋一位合適人選，代大宋赴會。”
蕭墨聽得心神微震：“原來大宋之外，還有這等所在！”
阿霜溫聲接道：“公子莫怪，實話實說——在我們眼中，大宋，不過是偏安一隅的邊陲之地。”
“您不知的疆域多著呢：東有大唐，北據大遼，西接西夏……可真正的中心，始終是神州。”
蕭墨蹙眉：“既如此，為何不就地遴選英才，反倒遠赴大宋？”
“照您所說，神州才是核心，人才濟濟，怎會缺我一個？”
阿霜神色認真：“公子有所不知。”
“聖宮早有明令：除神州本土大宗門弟子外，其餘參賽者，一律須出自周邊諸國。”
“此舉，正是為廣納四方英傑，壯大聖宮根基。”
“所以，我們才不得不親自走這一趟。”
孤魔冷笑一聲：“呵，好大的胃口——自家天才不夠用，連邊關小國的苗子都要掐尖兒。”
阿霜莞爾：“入了聖宮，才是真正海闊憑魚躍。”
“那是神州第一宗門，強者如林，高手如雲。”
“陸地神仙級的人物，在聖宮內連座次都排不上。”
“門中典藏浩如煙海，囊括各國絕學、失傳秘技、上古心法……”
“對真正有志之士而言，那裡，才是最鋒利的刀該淬火的地方。”
老婦人目光灼灼，直視蕭墨：“蕭墨，你可想好了——要不要，和我們走一趟？”
“對你這等天縱之資而言，踏進聖宮，無異於魚躍龍門、鳳棲梧桐。”
蕭墨眉梢微揚，眸光一凝。
他略一沉吟，開口道：“既如此，我獨自赴會豈不更利落？何須繞彎子與諸位聯手？”
老婦人嘴角一扯，笑意冷如霜刃：“你們懂甚麼？”
“單是那片禁地的入口，怕就尋不到吧？”
“橫跨無邊山脈的險徑，你們可識得哪條生路、哪處死關？”
“最緊要的——你們手上，壓根沒有推薦函！”
“沒有它？哪怕你真站到了聖宮山門前，也只會被拒之門外，寸步難入！”
“呵……所以啊，這事，你們非跟我們綁在一起不可。”
蕭墨與孤魔聞言，俱是一靜。
老婦人所言不虛——
聖宮藏經萬卷、秘術千宗，素來是絕世妖孽扎堆的龍潭虎穴。
對蕭墨而言，那裡不只是修行聖地，更是簽到機緣的富礦：
每一座殿宇、每一道石階、每一塊碑刻，都可能藏著豐厚獎勵；
借這些饋贈，他能一日千里，直衝修為巔峰；
更有無數失傳古法、失傳心訣，在聖宮典閣深處靜靜等候有緣人。
順道去神州之地走一遭，還能飽覽雲海仙城、聽松濤劍鳴，也算快意。
因此，神州之地於他，不是選項，而是必爭之地。
孤魔卻神色淡然，目光疏離，似對此毫無波瀾。
蕭墨轉而問道：“那聖宮大會，究竟設了哪些門檻？”
阿霜眸光一亮，笑意盈盈：“公子這一問，正中要害。”
“凡年不過二十五者，方有入場資格。”
“且修為須穩踏二品之上，少半分火候，都不算數。”
“二品之上？”
蕭墨一時語滯。
自己苦修數載才攀上的境界，竟只是人家大會的起跑線？