五指箕張，如龍探爪，直取孤魔面門！
“少林龍爪手？！”孤魔瞳孔微縮，“你竟會這門功夫？！”
少林絕技向不外傳，她不僅練得純熟，勁力沉厚，分明已登堂入室！
但他毫不遲疑，隨手摺下一截枯枝，手腕輕振，劍氣霎時縱橫四溢；腳下步法靈動，閃避如風，反擊似電，攻守之間從容不迫，遊刃有餘。
“孤魔前輩，果然名不虛傳。”
蕭墨心頭大定。
單看這氣度與節奏，便知孤魔穩壓老婦人一頭。
可就在此刻——
老婦人忽地發出一陣陰惻惻的怪笑，身形一晃，竟化作一縷青煙，直撲蕭墨而去！
“她竟舍了孤魔，衝我來了！”
蕭墨心頭劇震，萬沒料到這一著！
孤魔反應更快，足下一點，身形如箭，兩步並作一步，瞬間擋在蕭墨身前！
“當心！”
孤魔剛抬手欲拽住蕭墨衣袖。
誰料那老婦身形驟裂，竟化作兩道殘影！
一道裹著腥風直撲孤魔面門。
“甚麼妖法？！”
孤魔喉間滾出一聲低吼，周身浩然正氣轟然炸開，如烈日熔雪，頃刻間將撲來的幻影撕得粉碎。
而真身——果然已悄無聲息欺至蕭墨跟前。
此刻再馳援？早來不及了。
蕭墨掌中絕世好劍早已出鞘，寒光凜冽，映得他眉鋒如刃。
指望孤魔？已成奢望。
唯有自己接下這一擊。
可這老婦的手段，實在詭譎莫測——
步似無跡，影若遊魂，連呼吸都難捉摸。
蕭墨不敢輕動，目光卻如鷹隼，寸寸掃過她每一寸關節、每一道衣褶。
電光石火之間——
手中長劍竟似活了過來，嗡鳴震顫，自行迎上！
老婦凌厲一爪堪堪撞上劍脊，竟被彈得指尖發麻！
蕭墨甚至未及思量，手腕已本能翻轉，劍勢如瀑傾瀉——
一招“破箭式”信手揮出，又借力旋身撤步，毫厘之間避過後招，穩穩立定。
“獨孤九劍！”
孤魔瞳孔驟縮，一眼認出劍意來路。
可真正讓他心頭一震的，是那一式——
並非他親授的起手“破劍式”，而是他閉關十年才參透的“破氣式”與“破掌式”的融匯之變！
“蕭墨怎會這一招？我從未點撥過他半分！”
“整套劍譜，除我之外，世上再無人見過全本！”
“他連劍譜影子都沒碰過，哪來的領悟？”
無數疑雲翻湧而上，卻來不及細想。
就在蕭墨劍勢落定剎那，孤魔已踏步搶出——
劍光如暴雨傾盆，數十道凌厲劍影交織成網，劈頭蓋臉砸向老婦！
老婦面色微變，足尖一點，整個人如斷線紙鳶般倒掠而出，眨眼便退至院牆之上。
她沒再戀戰。
可臨去前，目光在蕭墨劍上多停了一瞬——
那股久違的心悸感，猝不及防撞上心頭。
多少年了？自踏足陸地神仙境，再未嘗過這般寒毛倒豎的滋味。
此地人聲鼎沸，樓臺林立，真要放手廝殺，怕是要塌半條街。
孤魔橫身擋在兩人之間，冷眸一抬：“還想動手？”
話音未落，已朝蕭墨伸出手：“借劍一用。”
“啊？哦！”
蕭墨怔了一下，隨即利落遞劍。
孤魔前輩開口，豈有不從之理？
劍入手那一瞬，他整個人彷彿換了副筋骨——
氣息沉如古潭，眼神銳似新硎。
須知頂尖劍客，縱以枯枝為刃，亦能斬風裂石；
但枯枝終歸是枯枝。
唯有握上真正的神兵，那蟄伏多年的鋒芒，才肯真正甦醒。
轟——！
劍意沖霄而起，空氣炸開一聲悶雷般的爆響！
老婦人在牆頭凝神一望，眼底最後一絲戰意，悄然熄滅。
陸地神仙交手，豈是兒戲？稍有不慎，便是山崩屋摧。
她不願傷及無辜，更不願在此地掀開一場血雨。
“小子，倒小瞧你了。”她聲音沙啞，帶著一絲玩味，“原來身後還藏著這麼一座靠山。”
蕭墨抱拳，語氣平和：“前輩明鑑，晚輩一心求劍問道，對旁的事，無意摻和。”
“只盼前輩高抬貴手，放晚輩一條靜修之路。”
孤魔側身一步，劍鋒斜指地面：“此人，我要收作關門弟子。你帶不走。”
老婦目光掃過蕭墨，又掠過孤魔，終是輕輕一嘆。
見勢不可為，她也不再強留，只緩緩道：
“原只想尋個幫手罷了。”
“如今既遇見更合心意的人選，老朽自然另擇良機。”
孤魔眉峰一壓：“你這話……甚麼意思？”
老婦忽而低笑，聲如枯葉摩挲：
“此處耳目太多，不是談事的地方。”
“待尋個清靜所在，再與二位細說。”
“放心，老身無意再動刀兵。”
孤魔轉頭看向蕭墨，語氣沉了幾分：“你與她打過照面，最久。你覺得——可信麼？”
老婦也偏過頭，目光如針，不動聲色刺向蕭墨。
蕭墨反倒朗聲一笑：
“鑄劍山莊一別，前輩未曾傷我分毫。”
“言出必踐，行止有度——這等人物，何須懷疑？”
孤魔聞言，頷首將劍遞還。
“好。既你信她，我暫且信你所信。”
老婦隨即揚手，遣散趙猛帶來的一干人手。
既已尋到正主，她也沒為難這些跑腿的，反賞了趙猛一袋沉甸甸的銀錢，權作謝禮。
誰知趙猛非但沒接銀子，反而“咚”一聲跪倒在地，額頭重重磕在青磚上：
“前輩！晚輩不要錢財，只求隨您修行！”
“小子，老身不收徒。”老婦眼皮都沒抬一下。
趙猛年不過三十，估摸著二流高手的底子，在江湖上算不得出挑。
比天賦？連蕭墨一根手指都比不上。
更何況蕭墨就站在那兒，身如松嶽，氣若淵渟，一身劍意尚未收斂，已讓人心頭髮顫。
她如何看得上這尋常資質？
趙猛卻不氣餒，膝行半步，聲音愈發懇切：
“前輩！晚輩不敢奢求學劍，只願留在您身邊端茶倒水、掃階劈柴，做個粗使雜役，已是萬幸！”
“當年您隱居山上，不也是為了活命麼？”
“我爹孃，當年就是被戰火活活吞噬的。我可不想步他們後塵，落個屍骨無存的下場。”
“只盼能平平安安活到白髮蒼蒼。”
“可若還賴在那賊窩山上，遲早是把命交代在那裡。”
“今兒這一遭，真像一盆冰水兜頭澆下，讓我徹底醒了。”
“只求前輩開恩，收我做個隨侍之人，讓我能在您膝前略盡心意。”
“只要有個踏實落腳處，不用再整日提著心、吊著膽，我就心滿意足了。”
老婦人靜靜打量趙猛。
他聲音哽咽，眼眶通紅，淚水在眼眶裡打轉，卻硬是沒掉下來。
不少人悄悄別過臉去，喉頭髮緊。
見他這般模樣，老婦人也忍不住長長嘆了一口氣。
“呵……難得你有這份赤誠孝心。老身，便成全你。”
“我身邊全是姑娘家，連個端茶遞水的男丁都沒有，確實事事不便。”
“有些粗重活計、跑腿差事，你來辦，反倒更妥帖。”
“好！既如此，老身就應了你！”
“從今往後，你就跟著我吧。”
老婦人終是鬆了口，點了頭。
“謝前輩！多謝前輩！”
趙猛渾身一震，喜得幾乎站不穩。
他本是靈機一動試上一試，哪想到竟真成了！
能傍上一位絕世高手，比佔山為王強上百倍。
從此，他趙猛也算有了根、有了倚仗。
至於他那些手下，個個呆若木雞。
眨眼工夫，老大就拜了新主子？
這算哪門子事？
可也有幾個心腹，眉梢微揚，嘴角藏笑——
顯然巴不得他走，心裡早就樂開了花。
老婦人抬手虛扶一把，示意趙猛起身。
接著話鋒一轉：“先別急著謝。”
“醜話我撂在前頭——”
“跟在我身邊可以，但若惹出潑天禍事，”
“或是對我兩個丫頭動歪心思……”
“可別怪我翻臉無情，手起劍落。”
趙猛立刻挺直腰桿，斬釘截鐵道：“晚輩唯願追隨左右，絕無半點雜念！”
“嗯，起來吧。”
“咱們即刻啟程，你速去收拾。”
“是！前輩！”
“對了……晚輩還有一事相求，望前輩恩准！”
老婦人抬眸，淡聲問：“說。”
趙猛忙道：“我有兩個心腹兄弟，忠勇可靠，懇請前輩一併收下——也算替前輩多添兩雙有力的手。”
老婦人略一頷首。
“原來如此。”
“只要你管得住他們，倒也無妨。”
“多謝前輩！”
趙猛轉身朝人群望去，目光灼灼，掩不住笑意。
此時，孤魔已悄然移步至蕭墨身側。
但神情與先前迥然不同——
他眼神裡浮著一層霧，滿是不解。
他實在想不通：蕭墨怎會使出獨孤九劍第一式之外的招數？
那一式，他從未教過任何人，也從未在活人面前亮過半分。
見過的人，全都埋進了黃土。
他敢斷言，世上絕無第二人知曉此招。
可蕭墨卻在千鈞一髮之際信手使出，快如本能，渾然天成。
分明已將此式融進骨血。
“這怎麼可能？莫非他是百年難遇的劍道奇才？”
“竟能憑一己之悟，硬生生參透這一式？”
“若真如此，此人天賦之高，當世難覓，堪稱空前絕後。”