老婦人臉色驟然陰沉，眉宇間戾氣翻湧。
“還不是那蕭墨！捲了東西就跑，我們才一路追到這大雁山！”
“哼，原來如此！”
趙猛鼻腔裡迸出一聲冷嗤，嘴角繃得像刀鋒。
“好個蕭墨，真是喂不熟的白眼狼！坐擁如花美眷，還不安分守己？”
“行！人我來揪！”
“真撞上他——呵，可別怪我手下不留情。”
話音未落，他手臂一揚，袍袖獵獵。
轉身朝身後幾人低喝：“速調三百精幹弟兄，把整座大雁山給我翻過來找！”
“得令！”
幾人抱拳應聲，轉身便蹽開步子奔下山去。
趙猛卻沒挪窩。
他穩穩坐在原處，紋絲不動。
不能走——老婦人她們孤身在此，他若一走，豈不顯得心虛？又或存了甩手不管的心思？
那老婦人也絲毫沒有起身的意思。
竟端起碗筷，旁若無人地扒起飯來，筷子敲著瓷碗叮噹響。
她與阿霜、阿月此番趕來大雁山，全因探得蕭墨蹤跡的訊息，星夜兼程趕至此地，只為將人堵個正著。
可這蕭墨，倒似人間蒸發了一般。
當初放他獨自行走，老婦人就是篤定：此人骨子裡不安分，走到哪兒，必攪起風浪——就像上次鑄劍大會，一場熱鬧硬是被他攪成血雨腥風。只要留痕，就能循線而至。
誰料這一回，他竟悄無聲息地沉了數月。
杳無音信，毫無動靜，連半點蛛絲馬跡都掐斷了。這反常，倒叫老婦人心裡發沉。
最後還是順著他離城前在茶寮賒賬、驛站換馬的零碎痕跡，兜兜轉轉，才摸到這座山腳。
可大雁山綿延百里，峰巒疊嶂，單靠她們三人，怕是尋到霜降也未必見影。
偏巧這時趙猛帶人路過。
老婦人當即拍板，借勢而為。
阿霜與阿月聽罷，心領神會，只默默垂眸，靜候訊息。
“沒想到……夫君竟躲到了大雁山。”
“祖奶奶，這山頭究竟藏著甚麼玄機？竟能讓他賴著不走？”
二人低聲詢問，語氣裡裹著疑惑與試探。
“大雁山？”老婦人夾起一筷青菜，慢條斯理嚼著，“別說你們，連我活到這把年紀，也沒聽說它有哪處值得人扎堆久留。”
“莫非……就為躲咱們？”
見三人神色鬆弛，各顧各用飯，趙猛也不再催逼。
反正人遲早落網——他手下千號人馬撒開，滿山搜尋，快則半日，慢不過兩日。
於是他帶著餘下幾人，也安然落座，端起酒碗慢飲細嚼。
只是目光掃過阿霜、阿月時，早已黏在兩人身上，寸寸刮過，毫不掩飾。
“嘿嘿，老大，這倆姑娘，今兒怕是插翅難飛嘍！”
“可惜啊，名分早定了，已為人婦。”
“無妨，”趙猛舌尖舔過犬齒，喉結滾動，“我就愛這種——馴不服的烈馬。”
他眯起眼，笑意森然：“尤其是……讓蕭墨親眼看著。”
“嚯！老大這口味，真夠刁鑽！”
“佩服！實在佩服！”
趙猛冷笑數聲，唇角斜斜扯起，眼神卻冷得瘮人：
“蕭墨，不管你藏在哪，今天這兩個女人——我收定了。”
獨孤崖。
蕭墨孑然立於斷崖之巔，衣袂被山風撕扯得獵獵作響。
手中那柄絕世好劍早已收起，取而代之的，是一截枯瘦柔韌的山槐枝。
受孤魔點撥，他正試著參悟——何謂“無劍之境”。
“劍者，有形之器。”
“劍意，卻是無形之魂。”
“樹枝亦有形，但若意凝如鐵，鋒芒自生。”
“縱是朽木，亦可裂石斷雲。”
“這，才是孤魔前輩真正的道？”
他緩緩抬臂，指尖輕顫，那截槐枝竟嗡鳴微震，周遭空氣隨之扭曲——一道凝練如實質的銀白劍氣，在枝尖吞吐遊走，似龍欲騰，似電將炸。
明明只是尋常枯枝，卻壓得整片崖壁噤若寒蟬，連山雀都不敢掠過頭頂。
唰！
枝鋒橫劈而下。
崖面青石應聲裂開，深痕如刀刻，赫然現出三個大字——蕭墨之名。
“原來如此……這才是劍意的‘控’字訣。”
“獨孤九劍第一式，終於通透了。”
他隨手拋開槐枝，拂袖轉身。
第一式已爛熟於心，接下來，該歇口氣了。
這兩月來，日日盤踞獨孤崖，吐納、揮枝、觀雲、聽風，精神早已繃至極限。
“呼……真想痛快吃頓熱乎的。”
“近來全是玉妍她們送來的食盒，等爬上來，湯涼了、餅硬了、肉柴了，嚼著跟咽沙子似的。”
他咂咂嘴，舌尖泛起一絲乾渴。
正欲動身下山覓食，心頭忽又一滯——
孤魔前輩去哪兒了？
沒人引路，他反倒躊躇起來。
沒了那位老前輩壓陣，萬一剛踏出山門，迎面撞上那老婦人……
“但願她還沒摸到這裡。”
“應該不至於……若真有人尋來，祝玉妍她們早該察覺動靜，甚至可能已被驚擾。”
“可至今風平浪靜，半點異樣也無。”
“看來，她們還遠在山外打轉。”
想到這兒，他肩頭一鬆，腳步也輕快幾分。
穿過密林，視野豁然開朗。
獨孤崖離那家舊日棲身的客棧，並不遠。
步行半個時辰，輕功好的人，一盞茶工夫便到。
果然，沒多久，蕭墨已悄然踱至客棧後巷口。
就在這時——
幾個穿青布短打的漢子，正朝他迎面走來。
蕭墨瞳孔一縮，腳步微頓，指節悄然扣緊腰側，雙眼半眯，寒光乍現。
畢竟，蕭墨一打眼就從那群人身上嗅到了一股濃烈的殺意。
這股氣息陰沉、凜冽，像刀鋒刮過鐵鏽，絕非尋常人能養得出來——只有手底下沾過血、踩著屍骨走過長路的狠角色，才壓得住這般寒氣。
更有幾人袖口微卷，露出的手腕上還浮著一抹未散盡的腥紅，連風都吹不淡。
“來者不善，個個都帶著死氣。”
蕭墨沒動聲色，也沒急著拔劍，只站在原地，脊背挺直如松，目光卻像淬了冰的鉤子，牢牢釘在對方臉上。
那邊也早盯上了他。
十幾雙眼睛齊刷刷掃來，眼神裡沒有試探，全是赤裸裸的殺機。
話音未落，一個絡腮鬍子已大步搶出，嗓門炸雷似的響：“你就是蕭墨？”
蕭墨眸光一縮，聲音冷得像山澗凍泉：“問這個，圖甚麼？”
“果真是你！”那人猛地咧嘴，笑聲裡滿是獰意。
“哈！真沒想到，你竟敢孤身闖進大雁山！”
“更沒想到，就蹲在這眼皮底下！”
“踏破鐵鞋沒尋見，抬腳就撞個正著！”
“小子，膽子不小啊——”
“兄弟們，動手！”
話音落地，眾人齊齊暴起！
刀光乍亮，寒芒四射，兵刃出鞘的嘶鳴撕開山風。
他們撲得又快又狠，像一群餓極了的豺狗圍獵落單的孤狼。
蕭墨反倒怔了一瞬。
不對勁。
自己何時招惹過這群人？
半點印象也無。
既非舊怨，又非宿敵，怎會憑空冒出一支亡命之徒，專程堵他？
八成又是哪段塵封舊賬，被誰翻了出來。
“呵，一群跳梁之輩，也配向我遞刀？”
話音未落，人已動了。
他身形一晃，如疾風掠林，橫劍而出。
背後絕世好劍嗡然離鞘，穩穩落入掌心，劍尖微揚，蓄勢如弓。
待那十幾道身影盡數撲至跟前，蕭墨才真正出手——
劍光一閃，再閃，三閃！
劍影紛飛如雪，人影穿插似電。
那些揮刀猛衝的漢子，連招式都沒使全，便紛紛踉蹌倒地，喉間、肩頭、膝彎……處處綻開血花。
不過幾個呼吸，地上已躺了一片，呻吟聲都來不及發出，便徹底沒了動靜。
蕭墨收劍回鞘，只留兩人跪伏在地，面如死灰，抖得不成樣子。
他本可一劍抹淨，但留活口，才有答案。
“說，誰派你們來的？”
劍尖緩緩抵住其中一人胸口，衣料已被刺破，滲出一點猩紅。
“再廢話一句，這把劍就送你歸西。”
“我說！我全說！”
那人撲通磕頭，額頭砸在石上砰砰作響，“大俠饒命！您問甚麼，小的知無不言！”
另一人也忙不迭點頭，牙齒都在打顫。
“很好。”蕭墨劍尖輕挑，拍了拍他臉頰，“報名字，報山頭。”
“伏龍山……趙猛趙大當家！”
“趙猛？”
蕭墨眉頭一擰。
記憶裡壓根沒這個人。
伏龍山？更是聞所未聞。
“伏龍山在哪？”
“就在大雁山北邊三十里，隔著一道鷹愁澗！”
“我們不是來殺您的……是您兩位夫人找上門來了！”
“她們身邊那位老婦人，當場劈了咱們三個弟兄，撂下話——‘人，蕭墨自己負責’！”
“大當家這才點齊人馬，非要當面問個清楚！”
“我兩個夫人？”蕭墨一愣，隨即瞳孔驟縮。
“……那老婦人，是不是銀髮如霜、左手戴一枚青玉扳指？”
“對！對極了！”
蕭墨指尖一緊，指節泛白。
果然，她追來了。
行蹤到底是怎麼漏出去的？
他心中一沉，不再多言，只低聲道：“現在，最要緊的是找到孤魔前輩。”
說完，劍尖一偏，兩道繩索已纏住二人手腕腳踝，捆得結結實實，拖進巖縫深處。