因此山腳周遭，客棧旅舍鱗次櫛比，不必張口打聽，遠遠望見青瓦白牆、旗幌招展，便知是投宿所在。
幾人策馬而至，眼前豁然鋪開一條山街：
十幾座木樓沿坡而建，錯落相連，簷角微翹；
街中還有賣山果、烤栗子的小攤，熱氣騰騰，人聲隱約，儼然一處活色生香的小市集。
“太好了！今晚總算能塌實歇腳了！”
祝玉妍眉梢一揚，連日奔波的倦意一掃而空，臉上浮起亮光。
其餘幾女亦是精神一振，翻身下馬，三步並作兩步奔向街口那家最敞亮的客棧，裙裾翻飛，喜形於色。
蕭墨望著她們背影，無奈一笑，隨即揚鞭跟上。
此時正值淡季，客棧里人影稀疏。
堂內只零星坐著三四桌食客，攏共不過十來人，杯盞輕碰，談笑低迴，倒添幾分閒適。
“掌櫃的，騰個雅座，酒菜快些上！”祝玉妍一掀門簾，聲音清脆利落。
“得嘞——”
店小二應聲而出，麻利擦淨鄰近一張八仙桌，又擺好碗筷，請眾人入座。
眾人剛坐定，師妃暄便莞爾道：“小和尚，別繃著臉了。人在山中，遲早撞見。不如先暖暖身子，填飽肚子再說。”
蕭墨略一頷首：“道理我懂。可那老婦人臨走撂下話——她還會回來。”
“若非她攪局，我何須這般如履薄冰？”祝玉妍眸光微凜。
“她確實未走遠。”蕭墨壓低聲音，“似在暗處盤桓，只待時機。”
“若我仍無自保之能，怕又要重蹈覆轍。”
祝玉妍朗聲一笑：“咱們都繞出幾百裡了，她縱有通天本事，也難覓蹤影。”
“未必。”師妃暄忽而抬眸，指尖朝櫃檯方向輕輕一點，“這位掌櫃，或許知道一二。”
蕭墨心頭一動，立刻起身踱過去。
“掌櫃，叨擾一下。”
“客官客氣！有事您儘管吩咐。”老闆笑容和煦，圍裙還沾著麵粉，一看便是個實在人。
“請問——這大雁山中，可有一處喚作‘獨孤崖’的地方？”
“獨孤崖？”老闆眯眼一笑，“您啊，來得不是時候——要說是晚了，倒也沒錯；要說早了，也對。”
“此話怎講？”
“它只在冬日現身，其餘時節，連影子都不見。”
“世上哪有隻在冬天才冒出來的山崖？”蕭墨微愕。
老闆呵呵一笑：“問對人了！您猜怎麼著？它春日偶露崢嶸，冬時才真正成形，一到盛夏，早被山洪衝得乾乾淨淨，連石頭渣都不剩。”
蕭墨聽得雲裡霧裡：“您的意思是……那地方會變？”
老闆眨眨眼：“到了地頭，您自己睜眼瞧——現在說破，您怕是不信。”
“哦？”蕭墨目光一亮，“那地方在哪兒？”
“就在山腰那道飛瀑底下。”
“聽水聲就能摸到；若耳力不濟，順著溪流往上溯，準沒錯。”
“多謝指點！明日一早，我必親往。”
問罷，蕭墨心下篤定，步履輕快地折返席間。
“如何？”祝玉妍托腮相問。
“有了門道。”他將老闆所言細細道來。
“竟有這等玄妙之地？”
“怪不得叫‘獨孤崖’——原來真與四時較勁！”
“今兒好好養神，明晨天一亮，咱們就出發。”
眾女紛紛應下。連日鞍馬勞頓，此刻只想卸下風塵，酣然一夢。
翌日清晨，蕭墨率眾啟程，直上大雁山。
依著掌櫃指點，他很快尋見一條清冽山溪，水聲淙淙，如珠濺玉。
“按老闆所講，沿這條河走，準能摸到那地方。”
蕭墨便循著水聲，一路溯流而上。
走了約莫兩炷香工夫，耳畔忽地炸開一陣轟隆奔湧之聲，如千軍擂鼓，萬馬踏澗。
祝玉妍眉尖一蹙：“這河水素來溫吞，怎會驟然咆哮至此？”
“莫非底下藏著一道飛瀑？”
眾人壓著疑雲，循聲撥開密林——眼前豁然撞見一道銀練自崖頂劈落，水勢如怒龍倒懸，白浪翻騰，霧氣蒸騰。
“獨孤崖……就在這兒？”幾女仰頭凝望，不覺屏息。
大雁山本就清秀，可這飛瀑卻似天地潑出的一筆重墨，剛烈中透著野性，喧囂裡反而沁出幾分沉靜。
蕭墨抬手一指：“客棧老闆說，此處便是獨孤崖無疑。”
“可四下光禿禿一片，哪來的懸崖？難不成——崖在水後？”
疑問剛起，便如石沉潭底，無人應答。
正此時，對岸樹影微晃，一道人影靜靜立在水霧邊緣，衣袍不動，目光只黏在瀑布深處，彷彿那飛瀉的水簾裡，藏著他全部的乾坤。
“那兒有人！”祝玉妍眼尖，抬手一指，“過去問問。”
話音未落，幾道身影已如燕掠溪面，輕點波心，翩然落於彼岸。
那人聞風未動，只將眼角餘光淡淡掃向蕭墨。
“兄臺打擾了。”蕭墨抱拳，語氣放得極穩。
那人卻似未聞，依舊望著水幕，連睫毛都懶得顫一下。
祝玉妍臉色一沉——問個路罷了，竟被當成了空氣？
“喂！啞巴還是聾子？小和尚跟你說話呢！”
那人連眼皮都未掀。
“你——！”
祝玉妍火氣直衝天靈蓋。前頭不理蕭墨，如今連她也當擺設？
她袖子一挽就要上前理論，蕭墨卻一把扣住她手腕，低聲道：“別惹事。”
隨即轉向那人，聲音依舊平緩：“我們未曾冒犯，只想請教一事，何故拒人千里？”
那人終於緩緩轉過臉，眸光冷而鈍，像兩枚浸過寒潭的舊銅錢。
“沒惹我，不等於我非得搭理你。”
“一句話而已，能剜你一塊肉？”祝玉妍咬牙。
“開口，耗神；答話，費力；聽你嚷嚷，更折壽。”他嗓音低啞，字字如石擲地。
祝玉妍一時語塞，竟被堵得啞然。
蕭墨心頭一震——趙四海曾言：孤魔行事乖張，言語刻薄，偏又句句紮在骨頭上。
再看此人，踞崖臨水，孤峭如刃，偏又出現在這傳聞中的獨孤崖……
他胸中陡然一熱，拱手朗聲：“敢問前輩尊號？”
“無名無姓，不過一掛流水，過耳即散。”
祝玉妍鼻腔裡哼出一聲：“裝甚麼高深。”
蕭墨忙朝她使眼色，乾笑兩聲：“前輩莫怪，她嘴快心直，不是衝您。”
那人擺擺手，倒不惱：“你脾性倒是耐得，若根骨再厚些，將來或可成器。”
“多謝前輩指點。”
“你們來這兒，圖甚麼？”
“尋人。”
“荒山野嶺，找誰？”
蕭墨不再繞彎，從懷中取出天下令，掌心託得端正：“受天下錢莊二當家趙四海引薦，特來拜會孤魔前輩。”
那人目光一凝，盯著令牌半晌，忽而仰頭大笑——笑聲粗糲，震得近處水珠簌簌跳起。
蕭墨一怔：“前輩為何發笑？”
“笑你不知天下令是何物，”他笑意未收，眼裡卻無半分暖意，“還是笑你當我真不知——這玩意兒，豈是‘略加賞識’就能遞出去的？”
蕭墨喉頭一緊，訕訕道：“咳……晚輩隨口一說。”
原以為客套兩句，誰料人家字字當真。
這人究竟是真不通人情，還是故意拿話試他？
果然怪得徹骨。
“罷了，既然是趙四海讓你來的，”他目光一斂，聲音沉下來，“你找我，到底想幹甚麼？”
蕭墨心頭一鬆，篤定無疑——
這人，就是孤魔！
旁人哪有這般疏狂？又怎會獨坐此地，等一個憑空而至的訪客？
“前輩……可是孤魔？”
“你就是孤魔！”
幾女齊齊一怔，脫口而出，驚得連瀑布聲都似矮了三分。
孤魔聲音低沉，如古井無波：“孤魔不過是個名號。我是孤魔，又不全是孤魔。”
“你想承這個名，也未嘗不可。”
“既然趙四海派人來此尋人，那找的，十有八九便是我了。”
蕭墨輕笑一聲：“前輩言重了。”
“孤魔之名，震懾八荒。晚輩何德何能，敢沾這個字？”
孤魔神色不動，眉眼間似覆著一層薄霜。
彷彿世間萬物，皆難入其心。
蕭墨拱手道：“早聞前輩劍術通神，晚輩斗膽，請您指點一二。”
孤魔眸光微閃，目光如刃，在蕭墨身上緩緩刮過。
“我替你擺平她，讓她從此不再擾你清靜——這不就行了？”
“你想學劍？”
“劍道，是千峰之巔，萬刃之脊。你可真掂量清楚，自己腳下有沒有那副筋骨？”
他語聲冷硬，字字如釘。
蕭墨垂首道：“晚輩粗通劍理，略有所悟，但與前輩相較，不過螢火望月。”
“好！”
“那就亮一手給我瞧瞧。”
孤魔抬手一指遠處飛瀉而下的大雁山瀑布。
蕭墨遲疑道：“不知前輩想看哪般展示？”
孤魔俯身拾起一根枯枝，隨手在掌中一轉，枝尖輕顫，竟似已蘊鋒芒。
“我在這飛瀑之下，苦修多年。”
“只為參透劍道至境。”
“可任我如何出劍，劈、刺、削、掠——瀑布紋絲不亂。”
“抽刀斷水，水更奔流；萬招齊出，它只以靜制動，盡數吞下。”
“這一道水幕，我終其一生，未能斬開半寸。你，可有破法？”
蕭墨凝神望向那銀練狂瀉的瀑流，食指與中指倏然併攏，指節繃直如劍。