趙四海眉頭擰成疙瘩，揚聲喊道：“蕭墨兄弟，別硬扛！答應下來，留得青山在啊！”
蕭墨聽見這話，心頭微微一熱。
好個趙四海，懂人心，更懂分寸。
可主意已定，豈會動搖？
“找死！”
老婦人聲似夜梟掠空，身形化作一道灰影，瞬息欺至蕭墨跟前。
快得連殘影都未留下，只餘風嘯撕耳。
蕭墨瞳孔驟縮，金光暴漲——大佛金身應念而起！
不攻，只守。
嗤！
她五指如鉤，直貫胸前。
那層金光護體，竟如紙糊般應聲崩解，無聲無息，片甲不留。
蕭墨渾身一震，喉頭腥甜上湧——卻見老婦人手腕一頓，指尖懸停在他心口前三寸，再不前遞分毫。
“呵……有點意思。”
她緩緩收手，退後三步，目光灼灼。
趙四海等人面面相覷，滿頭霧水。
蕭墨繃緊的神經，這才鬆下一截。
“前輩，您究竟意欲何為？”
他聲音沙啞，卻不見慌亂。
老婦人仰頭怪笑，笑聲忽高忽低，如鴉啼林間：
“蕭墨，青山不改，綠水長流——我還會來找你！”
話音落地，她袍袖一捲，攜阿霜、阿月飄然而去。
來如疾風，去似流雲，只留滿地裂痕與一地愕然。
眾人怔在原地，半晌回不過神。
可蕭墨心裡透亮：今日只是序章，風暴還在後頭。
下回再見，怕是再沒這般僥倖。
待三人蹤影盡消，空氣驟然一鬆。
人群頓時活了過來，議論聲嗡嗡炸開：
“這老婆婆到底甚麼來頭？”
“一出手就壓得蕭墨動彈不得——太嚇人了！”
“全場誰敢說穩贏她？蕭墨能站到最後，已是頂尖硬氣！”
“是啊，泰山壓頂還能站得筆直，這份定力，百年難遇！”
趙四海大步上前，朗聲一笑：“哈哈哈，蕭墨賢弟，這齣戲，可真叫人捏把汗！”
“可你這股子傲骨，真讓老哥刮目相看！”
四周應聲如潮：
“威武不能屈其節，富貴不能淫其心，美色不能亂其守——蕭墨，當世真君子！”
“蕭墨之風骨，足為吾輩燈塔！”
“從今往後，我只認蕭墨一個榜樣！”
“這輩子，我就照著他活！”
蕭墨剛從生死邊緣抽身，心緒尚在餘波中起伏不定。
“呵呵，趙前輩謬讚了。”
“不過今日這事，倒真像一記重錘，敲醒了我。”
“名氣漸漲，暗處盯梢的眼睛也越來越多——可我這身本事，卻還撐不起這份聲望。”
“往後，得把功夫往死裡磨了。”
趙四海頷首而笑。
“小兄弟能看清這一層，已是難得。”
“我這兒倒有個熟人，或許能引薦給你。”
“以你的根骨和悟性，若有機緣，未必不能破開一道關隘。”
“哦？”
趙四海要替他牽線一位高人？
蕭墨眸光微亮，精神頓時一振。
趙四海好歹是天下錢莊的二號人物，幾十年走南闖北，結交的頂尖高手，豈是他一個初出茅廬的後生能比的？
“還請趙前輩指點門徑。”
“好說，好說。”
趙四海目光沉了幾分：“此人深不可測，連我至今也摸不清他的底細究竟到了哪一層。”
“性情更是難以捉摸——冷如霜，靜如淵，不喜見人，更不屑指點後輩。”
“想讓他鬆口點撥你幾句，難如登天。”
“可但凡他肯開口，哪怕只三言兩語，也夠你受用半年。”
“至於見不見你……看在我這張老臉上，他十有八九會露一面。”
“至於能得多少，就全憑你自己的造化了。”
蕭墨輕輕點頭。
看來，趙四海與那人，也僅是點頭之交罷了。
趙四海又道：“他欠我一個人情。你只需持‘天下令’登門，再報上我的名號——他必不會拒你於門外。”
蕭墨忙道：“這等貴重情分，怎好為我輕易動用？”
趙四海朗聲一笑：“無妨，無妨。”
“在老朽眼裡，小兄弟的分量，遠勝那一位。”
蕭墨心頭微震，無聲一嘆。
這趙四海，果真是一手溫火慢燉的好功夫。
若換作心志稍弱之人，怕早已心甘情願拜入門下。
縱是自己守得穩，這一份人情，也已沉甸甸地壓上了肩頭。
“敢問趙前輩，那位高人姓甚名誰？如今人在何方？”
趙四海緩聲道：“真名無人知曉，江湖只喚他——孤魔。”
“現居獨孤崖。”
“獨孤崖？”
“此地何在？”
趙四海解釋道：“那崖本無名，是他親手所取。”
“位置就在大雁山深處。”
“多謝趙前輩指點！”
“客氣了。”趙四海擺擺手。
“此處事畢，我也該回去了。”
“前輩慢行。”
趙四海拱手一笑，攜隨從轉身離去，身影很快隱入林間小徑。
蕭墨立在原地，久久未動。
心頭五味翻湧。
一場無端之約，竟換來如此厚重的人情債——偏偏這債，他還不得不背。
畢竟，肯傾囊相授的絕頂高手，百年難遇；肯為你破例一次的機緣，更是千金難買。
為了日後立足，這步棋，他非走不可。
“唉……雖未應下入莊之請，可這一來一往之間，也算與天下錢莊結下了不解之緣。”
“將來若有差遣，怕是推脫不得了。”
他輕籲一口氣，卻不覺懊悔。
修行之路，哪有白撿的機緣？
能攀上趙四海這根高枝，旁人求都求不來，何必視作負擔？
他搖搖頭，不再多想，轉身尋向幾女。
她們被他提前安置在後山一處隱秘山谷，對剛才風波一無所知。
見他歸來，紛紛迎上，急切問道：
“蕭墨，事情如何？”
“你答應那老者了嗎？”
蕭墨笑著擺手：“自然沒應。那老婦早帶人走了，連同兩個隨侍的姑娘，一個沒留。”
眾女齊齊舒了口氣，眉宇舒展。
“這才像話。”
蕭墨溫聲道：“委屈幾位了。今日好好歇息，養足精神。”
“明晨啟程，我們動身。”
“這次去哪兒？”
“大雁山。”
祝玉妍抿唇一笑：“聽說那兒常年棲著成群大雁，冬日雪落時，雁影掠空，翅尖挑雪，宛如舞劍——也不知是真是假。”
蕭墨抬眼一笑：“真假何須聽人講？親眼去看，不就清楚了。”
“也是。此地距大雁山並不遙遠，快馬加鞭，一日便可抵達。”
一行人終至山腳，齊齊駐足路旁。
正是蕭墨與幾位女子。
他仰頭望去，蒼茫山勢撲面而來，心頭莫名一緊，彷彿被甚麼無形之物攥住——不是懼，不是寒，而是一種深入骨髓的孤清。
“這山……怪得很。才抬頭一看，心裡就泛起一陣酸澀。”
祝玉妍秀眉微蹙，聲音也輕了幾分。
其餘幾女亦神色微黯，默默點頭。
“依我看，叫‘傷心山’反倒更貼切些。”
蕭墨莞爾：“先別琢磨名字了，進山吧。”
他領著眾人拾級而上，步入大雁山中。
此時並非雪季，山間遊人寥寥，偶見遠處一兩個模糊人影，轉瞬便被林霧吞沒。
“趙四海只說孤魔在此，可這山巒疊嶂，綿延數十里，誰能知道他藏在哪一處峰、哪一道谷？”
“就是。連個大致方位都不肯透。”
幾女望著莽莽群峰，難免低聲嘀咕。
蕭墨目光掃過山勢，語氣平靜：“怕是趙四海自己，也未必清楚。”
“既稱‘孤魔’，又素來行蹤不定——大機率，他本就不願被人找見。”
“不過只要尋到獨孤崖，那人自然也就露了蹤跡。”
“說得在理。前面正有幾位山民趕路，興許曉得獨孤崖的去處。”
師妃暄輕輕頷首，語聲清越。
“走，過去問問。”
蕭墨輕抖韁繩，策馬疾行，眨眼便追上了前頭那挑擔漢子。
那人肩扛竹扁擔，兩隻木桶晃晃悠悠，顯是剛從山上汲水歸來。
見幾人馳近，只抬眼一掃，便低頭繼續趕路，神色淡然。
蕭墨勒馬含笑：“這位兄臺，請稍留步。”
“啥事？”漢子腳下一頓，嗓音粗糲。
“敢問——獨孤崖怎麼走？”
“獨孤崖？”
他眉頭一擰，搖搖頭：“沒聽過。這山裡沒這地名。”
話音未落，扁擔一沉，轉身就走，腳步利落，半點不拖泥帶水。
蕭墨怔在原地，一時無言。
這時，祝玉妍、師妃暄等幾人也策馬跟了上來。
見他默然不語，祝玉妍揚聲問道：“公子，問出眉目沒有？”
蕭墨緩緩搖頭：“連本地人都沒聽說過——怕是這名字壓根兒不入尋常人口。”
“獨孤崖本就是孤魔自取的號，旁人怎會掛在嘴邊？”師妃暄低聲道，“只是沒想到，連山腳下討生活的百姓，也一無所知。”
“嘖……這下可棘手了。”蕭墨仰頭長嘆。
原以為憑天下令，順藤摸瓜便可直抵其人，倒真是把事情想得太輕巧了。
“莫急。”祝玉妍拍拍馬鞍，“大雁山雖廣，卻也不是鐵板一塊。”
“只要肯花工夫，山石草木，自有線索。”
蕭墨點頭：“也只能如此了。先尋個落腳處，明日再細探。”
好在這大雁山素來景緻清絕，遊人絡繹不絕。
尤以寒冬為盛——霜枝掛雪，雁陣橫空，更有“雁舞寒潭”奇觀，引得四方客紛至沓來。