蕭墨剛欲抱拳作答，一旁李世民卻搶步上前，躬身稟道：
“父皇！”
“兒臣與平陽返唐途中，遭補天道圍殺！”
“若非蕭兄捨命相救，兒臣與小妹恐已命喪荒野！”
話音未落，平陽也急急接聲道：
“父皇明鑑！”
“蕭少俠劍出如電，若無他援手，女兒怕是再也見不到您了！”
她眼波流轉，臉頰微紅，又興致勃勃補了一句：
“對了父皇——”
“蕭少俠還斬了一位補天道長老！”
“那老魔頭，可是實打實的大宗師！”
李淵聽罷，微微頷首，心中瞭然：兄妹倆這般極力推崇，分明是盼著他厚加恩賞。
略一沉吟，他目光重又落回蕭墨身上——越看越覺此人卓爾不群。
“果然不愧‘俏如來’之名！”
“今日一見，方知江湖傳言，半分未虛。”
“早聽說此人是百年難遇的妖孽奇才，有望問鼎陸地神仙之境。”
“如此人物，理當傾心結納。”
他心底暗忖，尤其聽到蕭墨竟斬殺補天道大宗師，更覺震撼——只是面上依舊波瀾不驚。
畢竟身為九五之尊，若稍露驚色，反倒失了帝王氣度。
與此同時，他也敏銳察覺：女兒平陽每每提及蕭墨，眼底泛光，神采飛揚，情意幾乎溢位眼角。
以他閱人無數的眼力，豈會看不出其中深意？
——平陽這顆心，怕是早已係在蕭墨身上了。
思及此處，李淵眸中精光一閃，決斷已定。
他不再遲疑，朗聲開口：
“蕭少俠護國有功，特賜大唐皇令一枚！”
話音未落，掌中已托出一方赤金令牌。
隨著李淵話音落地，滿朝文武齊齊怔住，臉上寫滿了難以置信。
“甚麼？”
“大唐皇令？”
“這……”
“我沒聽岔吧？”
“陛下竟要將大唐皇令賜給蕭墨？”
剎那間，殿內彷彿被抽走了聲音，只剩倒吸冷氣的窸窣。
須知這大唐皇令非比尋常——
持之如面天顏，所至之處百官俯首，是至高無上、不容僭越的皇權信物。
可眼下，李淵卻將它交到蕭墨這樣一個江湖遊俠手中。
怎不叫眾人瞠目結舌、心頭巨震？
驚愕未定，隨侍在側的一位老宦官已按捺不住，脫口而出：
“陛下三思！”
“嗯？”
李淵眉峰驟然一壓，面色微沉，眸光如刃掃來。
老太監渾身一凜，忙垂首躬身，再不敢吐露半個字。
旁人見狀，也紛紛垂眸屏息，噤若寒蟬。
誰都明白，聖意已決，無可轉圜。
更何況，天子金口一開，豈容反悔？
可更令人震動的是——
誰也沒料到，李淵對蕭墨竟看重至此！
連象徵皇權巔峰的大唐皇令，都毫不猶豫地賜了出去。
就連李世民也一時錯愕。
他先前確有心為蕭墨請功，但萬萬沒料到父皇直接抬手奉上皇令。
這分殊榮，連開國功臣都未必輕易得享！
他悄然低語，語氣裡既有訝然，又帶幾分釋然：
“原來父皇心中，早把蕭墨看得這般重。”
“說得不錯——治國安邦，根本在於得賢！”
念頭一轉，他也坦然了。
早在蕭墨出手救下他與平陽那日，他心底便悄悄起了招攬之意。
只是這話，始終未曾宣之於口。
他清楚得很：大唐雖強，可蕭墨絕非尋常幕僚——
此人如雲中龍、霧中鶴，縱有千般誠意，也未必肯束於廟堂樊籠。
正因想透這一層，他才退而求其次，只願與蕭墨結一份肝膽相照的情誼。
平陽一聽父皇要賜皇令，整個人瞬間雀躍起來，眼睛亮得像星子墜入湖心：
“太好了！”
她忍不住輕撥出聲，望向蕭墨的目光裡，全是掩不住的歡喜。
“大唐皇令？”
蕭墨低聲呢喃，略帶訝異。
雖不清楚這令牌究竟有何玄機，但從滿殿人的神色、從那老太監失態的阻攔，他已品出幾分分量——
此物，怕是比想象中還要沉甸甸。
略一思忖，他神色歸於平靜，坦然上前，雙手接過那方沉甸甸的玉令。
“謝陛下厚賜！”
拱手，微躬，動作乾脆利落，不見半分拘謹。
李淵頷首，隨即命人設座，又與蕭墨閒話片刻。
待談興稍歇，蕭墨起身告辭，毫不拖泥帶水。
李淵當即挽留：
“蕭少俠既已踏足長安，何不留駐幾日？”
“若得君相助，我大唐必如虎生雙翼！”
話音未落，李世民與平陽的目光已齊齊落在蕭墨身上，眼裡盛著熱切與期盼，分明是盼他點頭應下。
蕭墨卻只是淡然一笑：
“承蒙陛下厚愛！”
“蕭某不過一介山野閒人，慣了四海為家、來去無羈。”
“山水有相逢，他日若有緣，自當再會。”
李淵眸底掠過一絲黯然，卻終究沒再挽留。
他是九五之尊，自有帝王氣度——再惜才，也不屑反覆懇求，徒損威儀。
李世民與平陽亦默然垂眸。
尤其平陽，眼眶微微泛紅，凝望著蕭墨的視線裡，盛滿了不捨與悵然。
這一別，關山迢遞，風塵萬里。
再相見時，不知是春風又綠江南岸，還是霜雪已染鬢邊。
蕭墨不多逗留，旋即攜師妃暄、江玉燕從容離宮。
踏出朱雀門那一瞬，兩女不約而同長舒一口氣——
宮牆之內，肅穆如鐵，連呼吸都似被無形的手攥著；
此刻仰頭望去，連天光都敞亮了幾分。
“還是宮外的風，吹得人通體舒泰。”
師妃暄仰面輕嘆，深深吸了一口清冽空氣。
蕭墨只笑了笑，未置一詞。
隨後三人尋了處清淨客棧，安頓下來。
……
與此同時，皇宮深處一座幽靜別院。
李世民負手立於廊下，仰望蒼穹，神情凝重。
“唉……”
一聲輕嘆，悠悠散入夜風。
“實在可惜。”
此前面聖時，父皇流露招攬之意，他心中何嘗不盼蕭墨點頭？
可惜，那人如松立崖、似鶴唳雲，終究不願繫於朝堂一隅。
李世民深知，蕭墨之才，不可限量。
假以時日，必成擎天之柱、破浪之舟。
正思量間，一陣急促腳步聲由遠及近。
抬眼望去，只見一名魁梧漢子大步而來——
赤眉如焰，鬚髮似戟，面相威猛如狻猊臨陣。
“咬金救駕來遲！”
人未至，聲先到，粗豪中帶著三分莽撞、七分赤誠。
“阿醜？”
李世民一怔，隨即莞爾：
“我都回長安好幾日了，還救哪門子駕？”
“呃？”
程咬金一愣，撓了撓後腦勺，頓時語塞。
片刻才咧嘴道：
“二皇子，聽說您是讓俏如來蕭墨護送回來的？”
“陛下……真把大唐皇令賞給他了？”
“二皇子，陛下竟這般器重蕭墨？”
“連大唐皇令都親自頒賜給他了！”
程咬金話音未落，目光已直勾勾投向李世民，眉頭擰成個疙瘩，滿臉寫著匪夷所思。
李世民無奈地搖頭輕嘆，瞥了程咬金一眼，那眼神像在看個剛開蒙的愣頭青。
“蕭墨這天賦，簡直駭人聽聞！”
“假以時日，極可能踏足陸地神仙之境！”
話音剛落，程咬金猛地一怔，脫口而出：
“陸地神仙？！”
臉上血色霎時退了三分，眼珠子都快瞪出眶來。
須知，陸地神仙乃是武道巔峰——單槍匹馬，便能掀翻一國根基！
可眼前這少年，竟真有問鼎此境的苗頭？程咬金心頭一震，掌心微微發燙。
“聽殿下這麼一說，老程倒真想會他一會，瞧瞧這俏如來到底有多硬的骨頭！”
“嗯？！”
李世民猝然一凜，脫口喝道：
“萬萬不可莽撞！父皇與我，皆欲結其為友，而非樹敵！”
見李世民神色凝重，程咬金撓撓後腦勺，咧嘴憨笑：
“放心吧二皇子，我又不啃他，頂多拍他兩肩，試試分量！”
此時此刻——
蕭墨三人已在客棧安頓妥當。
房門剛合，蕭墨才在木椅上坐穩，腦海深處便驟然響起清越一聲：
【叮！】
【長安城簽到完成！】
【獎勵：大佛果實開發進度+40%】
【獎勵：百年朱果一枚】
“咦？”
蕭墨眸光一亮，心頭倏然滾過一陣熱流。
“竟是果實進度？”
他指尖微顫，呼吸略沉。
大佛果實，是他壓箱底的依仗——每次搏命，必化金身；金身一出，拳腳生風、招式翻倍，這才以宗師之軀，斬了補天道那位老牌大宗師！
此前開發度只升過一次，如今竟直接躍至四成！
念頭一轉，蕭墨胸中熱血翻湧，再難按捺。
稍作調息，他心念一動，當即提取。
“嗡——！”
一股溫厚氣流轟然炸開，在四肢百骸奔湧不息！
氣息如潮，節節拔高，幾個呼吸間，筋骨更韌、氣血更盛，戰力陡增三成不止！
旋即，他雙目一睜，周身金光乍現——
佛影高聳而起，金身巍峨如嶽；背後一輪功德金輪徐徐旋轉，光耀滿室，梵音隱隱！
寶相森嚴，威壓如淵，整間屋子彷彿被佛光灌滿，連空氣都凝滯三分。
“提升竟如此驚人！”
“如今再遇補天道那老傢伙，一掌便叫他形神俱滅！”
蕭墨唇角微揚，笑意裡帶著鋒銳的篤定。
更有一股直覺在心底灼灼燃燒——
待果實開發邁過五成門檻，必有翻天覆地之變！