紫禁之巔，劍氣已如無形潮水，層層疊疊瀰漫開來。
那不是劍鞘裡洩出的鋒芒，而是他們自身散發的凜冽殺意——
人即劍，劍即人。
忽地，西門吹雪動了。
他依舊冷峻如初，面無波瀾，緩緩抬起手中長劍，聲如寒鐵：
“此劍，乃天下至銳，長三尺七寸，重七斤十三兩。”
葉孤城亦緩緩舉劍，劍尖斜指蒼穹，聲音清越如霜：
“此劍採自極北冰淵寒鐵淬鍊，鋒銳無匹，吹毛可斷，劍長三尺三寸，重六斤四兩。”
兩人長劍雖已揚起，卻仍按劍未出，靜如古松。
倏然間，葉孤城率先動了。
仍是那一式——西來一劍，天外飛仙！
“嗤——！嗤嗤！”
劍光乍現，澄澈如洗，凜冽如霜，輝煌得令人不敢直視。
蒼穹似被劍意撕開一道裂口，雲氣翻湧，天地失色！
一道銀虹破空而至，快若驚電，直取西門吹雪心口！
觀戰者無不倒抽冷氣，脊背發涼。
“這一記‘天外飛仙’，比上次更凝、更純、更絕！”
“簡直不像人間劍法！”
“這兩人……誰能活到最後？”
議論聲未落，蕭墨唇角微揚，淡聲道：
“葉孤城，敗局已定。”
滿場譁然，人人側目。
“你怎敢斷言白雲城主必敗？”
有人脫口而出。
蕭墨不答，只抬眸一笑，笑意深沉，意味難測。
話音未散，西門吹雪已動！
“轟——！！”
劍鳴如雷，光焰炸裂！
凜冽劍氣縱橫激盪，如千刃齊嘯，萬鋒同鳴。
紫金殿穹頂震顫，樑柱崩裂，琉璃瓦片簌簌墜地，整座大殿頃刻間化作廢墟！
就在眾人瞳孔驟縮之際——
西門吹雪一劍刺出，寒芒一閃，快得只剩殘影！
再定睛時，劍尖已沒入葉孤城心口，血未濺，衣未破，唯有一點霜痕在劍柄處悄然蔓延。
太快了！快得像一場幻夢，快得連呼吸都來不及續上。
勝負已分，生死立判。
葉孤城胸前浮起薄薄一層寒霜，身形卻未倒，只是靜靜望著西門吹雪，唇邊浮起一縷清淺笑意。
良久，他低聲道：
“劍道……尚未窮盡。”
聲落，身軀忽如琉璃碎裂，簌簌化為晶瑩雪塵，漫天紛揚，宛若初冬第一場雪。
葉孤城，隕。
全場死寂，鴉雀無聲。
那驚天一劍，光耀九州，勢吞山河，如長虹貫日，卻終究慢了半息。
一代劍仙，就此凋零。
許久，人群才緩緩回神，喉頭髮緊，指尖冰涼。
誰也沒料到，“紫禁之巔”這場曠世對決，竟裹著滔天陰謀；更沒人想到，白雲城主葉孤城，會以這般方式落幕。
“葉孤城……死了？”
“一劍？就一劍？”
“這劍……快得連影子都抓不住！”
“蕭墨怎麼早早就看穿了？”
震驚如潮水般湧向蕭墨。
西門吹雪斬殺葉孤城固然駭人，但蕭墨之妖異，才是真正刺入人心的鋒芒——
先是以摧枯拉朽之勢碾壓謝曉峰；再於萬眾矚目下硬接葉孤城“天外飛仙”而不傷；旋即當著葉孤城之面，斬玄悲於佛光之下；那尊鎮壓百年的金身大佛，竟被他一掌擊潰，佛骨寸斷！
最後，更是由他親手揭穿葉孤城勾結番邦、圖謀宮變的驚天密謀，救大明於傾覆邊緣。
“蕭墨太強了！”
“連‘天外飛仙’都奈何不了他！”
“他究竟是怎麼知道造反內情的？”
“天賦蓋世，心機亦深不可測。”
“可他殺了少林玄悲大師……這樑子，怕是永無化解之日了。”
喧譁中，蕭墨神色如常，只冷冷道：
“少林若敢踏前一步，我便斬其首；若來兩人，我便屠其雙！”
滿場悚然，人人屏息。
誰也沒想到，他竟敢當著天下群雄之面，說出如此桀驁之語！
正驚愕間，四周禁衛忽如潮水分開，肅立兩旁，垂首躬身，姿態畢恭畢敬。
“咦？”
“這是……？”
江湖群雄面面相覷，心頭驚疑。
未等眾人反應，遠處忽傳來一聲朗笑：
“真乃少年英傑，當世奇才！”
眾人循聲望去——
只見一襲玄金蟒袍的朱厚照，步履從容，踏雪而來。
“啊？”
“大明皇帝？！”
全場僵住，如遭雷擊。
誰也不曾料到，這場江湖巔峰之戰，竟能驚動九五之尊親臨！
更令人心頭巨震的是——
連朱厚照，都為蕭墨動容，親口讚歎！
短暫怔愣後，群雄紛紛醒神，急急伏拜：
“吾等參見陛下！”
朱厚照擺手示意免禮，目光卻始終未曾離開蕭墨。
越看，眼中讚許越盛，心中念頭也愈發篤定：
“此子，真乃天授之才。”
“縱不仕朝廷，亦須傾心結納。”
此前蕭墨與謝曉峰一戰，他便已暗中屬意；如今親眼所見，果然不負所望——
謝曉峰在他手下，不過三招即潰！
片刻沉吟後，朱厚照開口，聲如洪鐘：
“蕭墨，願否入我大明，為國效力？”
全場再度寂靜，落針可聞。
皇帝親招，何等榮寵？豈是尋常江湖人可企及！
“天吶！”
“這運氣……逆天了！”
“明皇親邀，幾人能有？”
“我等苦修三十年，不如他一戰成名！”
“運氣？你若有他一半本事，龍椅都敢坐坐！”
驚歎聲中，無數雙眼睛齊刷刷投向蕭墨。
所有人都在等——
等這位橫空出世的絕世劍客，如何回應九五之尊的垂青。
萬眾矚目之下，蕭墨輕輕搖頭，答道：
“陛下，我不過一介布衣浪子，向來四海為家、無拘無束，實在受不得這宮牆森嚴、規矩如鐵的束縛。”
蕭墨話音落地，在場眾人齊齊一怔：
“甚麼？”
“真拒了？”
“沒聽錯吧？”
“蕭墨竟把明皇的招攬當場推了？”
“那可是大明天子朱厚照啊！”
“江湖再廣，能廣得過九域疆土？門派再盛，能盛得過龍旗所指？”
“聽說前陣子天龍寺一役，護龍山莊遞來的金帖，他眼皮都沒抬就擱下了。”
“不光護龍山莊，慈航靜齋的玉簡、陰癸派的紫符，全被他婉言謝絕。”
“大理段氏還悄悄遣使，許以國賓之禮呢。”
霎時間，人群嗡嗡作響，議論如潮。
誰也沒料到，蕭墨真敢當著滿朝文武、江湖群雄的面，把天子拋來的橄欖枝輕輕一撥——撥得乾脆利落。
朱厚照聽完，神色未變，唇角反倒浮起一絲瞭然笑意。
那神情，分明早將蕭墨的拒絕揣在心裡，溫養多時。
他略頓片刻，眉宇舒展，只輕輕一笑，再不提招攬二字。
畢竟，他是坐鎮紫宸的九五之尊。若再三挽留，倒顯得皇威不夠沉穩，氣度失了分寸。
稍緩一口氣，朱厚照朗聲道：
“人各有志，朕從不強求。”
“蕭墨，此番你揭穿南王世子謀逆圖謀，力挽狂瀾於危局之間！”
“今日，朕賜你‘大明皇令’一枚！”
“持此令者，可馳騁九州，直入禁苑；見君不拜，遇詔不跪！”
話音未落，他已解下腰間那枚玄鐵鎏金令，親手託至蕭墨面前。
眾人霎時倒吸一口涼氣：
“大明皇令？！”
“老天爺，明皇真把這壓箱底的信物給了蕭墨！”
“我還以為他拒了招攬，陛下會心生芥蒂……”
“原來陛下非但不惱，反而更重其人！”
“有了這枚令，天下郡縣，誰敢攔他一步？”
“這般恩寵，百年難遇啊！”
四下裡驚聲四起，無數目光灼灼落在蕭墨身上，羨慕裡裹著敬畏，欽佩中透著灼熱。
須知這皇令並非尋常御賜——它象徵的是天子親授的豁免權與通行符，連內閣閣老見了都得拱手相讓。
誰料朱厚照竟毫不猶豫，交到了一個布衣少年手中。
蕭墨略一遲疑，指尖微頓。
若再推辭，便是拂了天子顏面；此前已婉拒入朝，此刻若連賜令都不接，未免顯得倨傲失禮。
念頭轉瞬即定，他眸光一凝，伸手穩穩接過那枚沉甸甸的皇令。
“多謝陛下厚恩！”
朱厚照頷首而笑，眼中是真切的嘉許。
眼下，葉孤城已命喪西門吹雪劍下；南王世子事敗被鎖進詔獄；一場山雨欲來的傾軋，終被蕭墨一語點破、一力斬斷。
稍作停頓，朱厚照又溫聲道：
“蕭墨兄弟，日後若有閒暇，隨時可來宮裡坐坐。”
話音落下，他也不等應答，便在曹正淳與朱無視的簇擁下，袍袖輕揚，轉身離去。
待天子身影消失於宮門深處，四周江湖客也紛紛散去。
臨行前，不少人特地繞道上前，抱拳致意，言語熱絡。
誰都看得明白——經此紫禁之巔一役，蕭墨之名，必將響徹江湖廟堂！
不多時，人影漸稀，只餘清風拂過殿角銅鈴。
有人邊走邊嘆：
“萬萬沒想到，今日竟能撞見這等風雲際會！”
“值了，真真不虛此行！”
“蕭墨此人，簡直是個異數！”
“我最想不通的是，他如何將那層層密網，抽絲剝繭般理得一清二楚？”
“可他還剛斬了少林玄悲大師……怕是少林不會就此罷休。”
“怕甚麼？天子親賜皇令在身，莫說少林，便是佛祖親臨，也得先掂量三分！”