“這才幾日工夫，竟已穩穩立於宗師後期？”
師妃暄聞言一怔，唇瓣微啟，似有千言萬語湧至喉頭。
可話到嘴邊，又悄然嚥了回去。
更讓梵清惠心生疑竇的是——
師妃暄耳根悄然泛紅，眉梢眼角，竟浮起一抹羞赧之意。
“嗯？”
她眉峰微壓，聲音輕而沉：“妃暄？”
“啊？”
師妃暄猝然一驚，眸光慌亂遊移，連呼吸都亂了節奏。
她本想如實相告，可一想到蕭墨，便硬生生掐斷了念頭。
那幾日隨蕭墨同行，慈航劍典中晦澀多年的關竅，竟如春冰乍裂、豁然貫通——這才有了眼前一日千里的突破。
可這事，如何能對師父明言？
梵清惠何等眼光，早已看出她神色異樣。
正欲細問，忽見一名弟子疾步奔來，袍角翻飛，氣息微促。
不多時，弟子躬身稟報：
“掌門，剛得密報——神劍三少爺謝曉峰，已向俏如來蕭墨下戰書！”
“兩人將於紫禁之巔，一決高下！”
話音稍頓，弟子面露猶疑，略一遲疑，又低聲道：
“另有一事……”
“大明皇朝暗流洶湧，南王世子蠢蠢欲動，恐有謀逆之兆！”
梵清惠聞言，瞳孔驟縮，指尖在袖中悄然攥緊。
“這蕭墨，近來確是攪動江湖風雲的人物啊……”
她語氣微緩，目光卻不動聲色地掃向身旁的師妃暄。
師妃暄心頭一跳，臉色霎時發白，連指尖都微微發涼。
好在梵清惠並未深究。
比起蕭墨與謝曉峰的生死之約，她更在意南王世子這枚即將引爆的火種。
雖非大隋江山，但若能順勢而為，慈航靜齋或可在大明朝堂埋下一顆舉足輕重的棋子。
正思量間，師妃暄忽而抬眼，急切追問那弟子：
“蕭墨與謝曉峰，何時開戰？”
話音未落，梵清惠眉頭已擰作一道淺痕。
她怎會聽不出，這語氣裡藏不住的焦灼與掛念？
見師父面色微沉，師妃暄才猛然驚覺失態，忙垂首斂目，指尖絞著衣袖，活脫脫一個情竇初開、手足無措的少女模樣。
弟子略一吞嚥，小心翼翼回稟：
“回聖女……”
“決戰之期，定在數日之後，紫禁之巔！”
師妃暄眼波一閃，心跳如鼓。
胸中熱血翻湧，幾乎按捺不住——恨不得即刻策馬揚鞭，直奔紫禁城而去！
可師父就在身側，她只能強抑心潮，靜立如松。
梵清惠默然片刻，神色漸趨沉凝，彷彿已將整盤局勢在腦中推演數遍。
良久，她緩緩開口：
“這蕭墨，近來風頭之盛，冠絕當世。更有傳言，他是佛門轉世、活佛降塵。”
“老尼倒真想親眼看看——這位‘俏如來’，究竟有何等氣象，擔得起如此尊號？”
說罷，她目光再度落向師妃暄。
這些日子，蕭墨之名頻頻入耳。
尤以天龍寺一役最為驚人：
少林天才無花授首，玄慈方丈與四大首座盡遭廢功——出手之人，不過一介先天境武者！
這般戰績，光是想想，便令人脊背生寒。
如今，他要與謝曉峰在紫禁之巔拔劍相向。
梵清惠豈能錯過？
她不僅想瞧瞧蕭墨的劍有多快、心有多冷，更想看看——那天機樓親封的“俏如來”，究竟是怎樣一副皮囊、一副心腸？
“師父……”師妃暄聲音輕顫，帶著藏不住的渴盼，“您真要去紫禁之巔嗎？能不能……帶我同去？”
“嗯？”
梵清惠眉心微蹙，目光如水，靜靜落在她臉上。
心下已然篤定：這孩子，怕是真把那人，刻進心坎裡去了。
梵清惠久久緘默，師妃暄心頭一緊，脫口便喚：“師父？”
梵清惠眸光微漾，唇角浮起一絲耐人尋味的淺笑，只淡聲道：
“劍先練熟了再說。”
話音未落，她已拂袖起身，衣袂輕揚，徑直朝殿外走去，再未給師妃暄半分追問的餘地。
“啊？”
師妃暄怔在原地，望著那抹漸行漸遠的素影，手心微涼，眉間擰成一團。
師父這話，究竟算應允，還是推拒？
紫禁之巔——她到底能不能隨行？
左思右想，越想越亂，腦中似有千頭萬緒纏作死結，反倒連最簡單的決斷都失了準星。
……
少林。
玄慈方丈靜養多日，身子骨已無大礙，可被震散的內力，卻如潑出去的水，再難聚攏。
就在此時，山門急報傳來：蕭墨與謝曉峰，將決戰紫禁之巔。
“混賬！”
玄慈猛地攥緊蒲團邊緣，指節泛白，胸中怒浪翻湧，幾乎要撞碎喉頭。
當初蕭墨登臨先天榜榜首，少林便動了借勢揚名的念頭——這才有了無花赴天龍寺邀戰之舉。
誰料，這場十拿九穩的棋局，竟成了一場徹頭徹尾的潰敗：
無花身首異處；天龍寺四大神僧盡數廢功；少林顏面掃地，淪為江湖笑柄。
本欲捧他為少林墊腳石，結果反被他踩著天龍寺的殘碑，一躍成了先天至尊！
如今，蕭墨之名，響徹南北。
先天榜上，前無古人；
天驕榜上，獨佔鰲頭；
更以先天之境硬闖宗師榜，高居第九！
樁樁件件，皆由少林親手遞出的刀鋒所鑄。
想到這兒，玄慈牙關咬得咯咯作響，下頜繃得鐵青。
“呼——”
他深深吸進一口氣，又緩緩吐出，強壓翻騰心火。
“莫非……當年真錯了？”
剎那間，悔意如藤蔓悄然攀上心頭——若從未打他主意，今日是否另是一番天地？
念頭剛起，他倏然搖頭，額角青筋微跳：
“不！”
“錯不在彼，而在我手軟！”
“當初圍住他山門時，就該親手廢他根基！”
恨意如岩漿奔湧，灼得他眼底猩紅。
恰在此時，一名灰衣僧人踏進禪房，合十一禮：
“方丈，山門外有客求見。”
“哦？”
玄慈眉峰一蹙，神色沉凝，略一思忖，便隨那僧人穿過迴廊，步入大雄寶殿。
抬眼望去，殿中立著一道黑袍身影，靜如松柏。
四周僧眾壓低嗓音，竊竊私語：
“此人面生得很……”
“擅闖少林，所為何來？”
“通身黑衣，連臉都遮了大半，莫非見不得光？”
“……”
黑衣人置若罔聞，只待玄慈現身，便從容自懷中取出一枚赤銅令牌。
“嗯？！”
玄慈瞳孔驟縮，臉色陡變。
“南王信物？！”
他一眼便認出那枚刻著蟠螭紋的銅令——正是大明南王府密令！
“南王此時遣人上山……”
“莫非，是為紫禁之巔而來？”
念頭電閃，他迅速斂神，面上重歸肅穆，親自引那人折返後院禪房。
……
光陰如梭，數日倏忽而過。
蕭墨策馬穿行於北上官道，直奔紫禁城而去。
途中，但見車馬絡繹、劍影憧憧——全是趕赴觀戰的江湖豪客。
見此盛況，他唇角微揚，心中倒添了幾分興致：
“謝三少爺，可別讓我白跑這一趟。”
其實，他對這場對決並無執念。
應下神劍山莊之邀，不過圖個順路籤到罷了。
“眼下境界已至先天圓滿，只差一線，便可叩開宗師之門。”
“紫禁之巔簽到，獎勵怕是厚得驚人。”
他吁了口氣，抬手勒住韁繩。
早些日子，有師妃暄清冷如月、綰綰妖冶似火，兩人唇槍舌劍，倒也熱鬧。
如今只剩孤騎單影，風過耳畔，竟有些空落落的。
“嘖，那兩個小丫頭一走，倒還怪想她們拌嘴的動靜。”
他低聲一笑，正欲揚鞭前行——
忽聞遠處傳來一陣急促呼喝：
“小賤婢！”
“再跑，打斷你的腿！”
“站住！不然剝了你的皮！”
蕭墨勒馬頓足，循聲望去——
只見荒徑盡頭，一個瘦小身影跌跌撞撞狂奔，衣衫襤褸，髮絲散亂，臉上糊著泥灰，唯有一雙眼睛亮得驚人，滿是驚惶。
“嗯？”
他神色平靜，目光微頓，未動分毫，轉身便要離開。
就在這時，那女孩猛地剎步，扭頭望來，視線如鉤，牢牢鎖住他！
那一瞬，眼神裡全是溺水之人抓住浮木的絕望！
隔得尚遠，她已拼盡全力嘶喊：
“小女江玉燕，求小師傅救命——救我！”
蕭墨腳步一頓，眉梢微挑。
“江玉燕？”
這名字他聽過，也記得——心比蛇蠍還冷，手比寒霜還毒。
可那又如何？
話音未落，幾個虯髯大漢已追至近前，刀鞘撞得哐當作響。
江玉燕踉蹌撲到他馬側，仰起小臉，眼眶泛紅，指尖死死摳著他鞍韉，眸子裡全是哀求！
蕭墨尚未開口，為首那漢子已橫眉怒目，朝他啐了一口：
“小子，滾遠點！少管閒事！”
“我勸你少插手，不然擰斷你這小和尚的脖子！”
“……”
幾個壯漢橫眉怒目，壓根沒把蕭墨當回事。
“哦？”
蕭墨挑了挑眉，嘴角一揚，浮起一抹玩味的笑。
本打算袖手旁觀，這事在他眼裡連塵埃都算不上。
誰知話還沒出口，這幾個莽夫倒先跳出來齜牙咧嘴、唾沫橫飛。
這哪是挑釁？分明是往刀尖上撞。
“既然急著投胎，那我就送你們一程。”
“嫌我是和尚？那今日便替佛祖清清門戶。”
聲音不高，卻像冰錐鑿地，冷得徹骨。