“嗯？”
“啥？”
幾人一愣，臉上寫滿錯愕——這小和尚竟敢還嘴？
火氣“騰”地竄上來，燒得眼珠發紅。
“小禿驢，活得不耐煩了！”
“找死！”
“宰了他！”
怒吼未落，他們已如餓虎撲食般朝蕭墨猛衝過去，刀光劍影裹著腥風，恨不得將他剁成肉泥。
蕭墨卻連眼皮都沒抬一下，神色淡得像看幾隻撲火的飛蛾。
幾個三腳貓功夫的混混，也敢在他面前耍橫？純屬自取滅亡。
轉瞬之間，刀鋒已逼至面門。
“當心！”
江玉燕失聲驚呼，小臉煞白，手指攥得發白。
蕭墨只是輕輕一笑。
“轟——！”
一掌拍出，輕若拂塵。
“砰！砰！砰！”
悶響接連炸開，如朽木崩裂。
幾個大漢連人帶刀齊齊爆開，血霧翻湧，碎衣紛飛，當場癱作幾灘爛泥。
“啊？！”
江玉燕渾身一顫，瞳孔驟縮，呼吸都忘了。
眼前這個清俊出塵的小和尚，竟只揮一掌，就把幾個凶神惡煞碾成了齏粉？
她喉頭一緊，“咕咚”嚥下一口涼氣。
下一秒，猛地撲上前，一把抱住蕭墨大腿，仰起小臉，聲音發顫：“公子！求您帶我走吧！”
“嗯？”
蕭墨怔了怔，無奈搖頭，低頭打量她。
衣衫襤褸，小臉沾灰，可那眉眼已初具風致——靈秀、澄澈，還帶著未經世事的嬌憨。
他心裡清楚：這丫頭若獨自飄零，遲早長成一朵帶毒的曼陀羅。
可望著她溼漉漉的眼睛，念頭忽然一轉。
“都抱上腿求人了，再推脫，倒顯得我太冷硬。”
“再說……江玉燕這名字，可不是隨隨便便誰都能叫的。”
“養著試試？”
一個念頭悄然浮起。
他開口道：“想跟我走，也行。”
“不過——得先答應我，做我蕭墨的貼身侍女。”
出乎意料，江玉燕連猶豫都沒，小雞啄米似的點頭：“我願意！”
又仰起臉，眼睛亮晶晶的：“原來恩公叫蕭墨呀？”
這一眼盯得極痴，彷彿魂兒都被勾走了。
眼前人不僅俊得晃眼，更有一身深不可測的本事——能跟這樣的人同行，她心裡早歡喜得打鼓。
蕭墨頷首，順口問了幾句。
一問才知，江玉燕為尋親父，被拐賣進青樓；她機敏伶俐，瞅準空子逃了出來，身後追殺的，正是青樓豢養的打手。
他咂了咂嘴，低聲道：“造孽啊……”
隨即收斂心神，牽起江玉燕的手，轉身離去。
夜色漸濃，星子初上。
兩人進了家客棧，蕭墨徑直走到櫃檯前：“掌櫃，兩間上房。”
老闆搓著手賠笑：“客官見諒，今兒只剩一間天字號了。”
“嗯？”
蕭墨剛蹙眉，江玉燕卻忽地紅了耳根，細聲細氣插話：“公子……一間就一間吧，我睡地上，陪您守夜。”
蕭墨啞然失笑，想想此時再換地方也麻煩，便應了下來。
“阿彌陀佛。”
他抬步往裡走，邊走邊嘆：“佛說，我不入地獄，誰入地獄？”
掌櫃望著二人背影，悄悄豎起拇指：“高僧就是高僧，這定力……絕了！”
不多時，房門輕掩。
江玉燕垂著頭，指尖絞著衣角，聲音細若蚊蚋：“公……公子……”
“我……我幫您寬衣沐浴吧？”
蕭墨沒推辭，只點頭：“好。”
水汽氤氳，更衣畢，江玉燕換了一身素淨新裳。
稚氣未脫，卻已顯出幾分傾城之姿，清靈如初春枝頭初綻的梨花。
獲不滅金身，百年內力！
她偷偷抬眼，只見蕭墨浴罷而立——
青絲微潤，白衣勝雪，身姿如松，氣韻如玉。
靜默之間，自有山嶽難移的沉穩，又有流風迴雪的清絕。
恍惚一瞬，竟似謫仙臨凡，光華內斂，貴不可言。
江玉燕目光一落，便再難移開，心尖兒像被甚麼輕輕撞了一下，忍不住低低喟嘆：
“公子真真是風姿絕世！”
“這人間，怎偏生養得出這般人物？”
她正看得魂兒都飄了半截，蕭墨卻已悄然察覺，抬眸朝她投來一瞥。
“天色已晚，早些安歇吧。”
話音未落，江玉燕心頭猛地一顫，血脈都跟著熱了起來。
“公子……是讓我侍寢暖被？”
念頭剛起，雙頰便燒得滾燙，耳根子都紅透了。
縱然羞得指尖發顫，她還是依言爬上床榻。
躺下後，胸口像揣了只撲騰的雀兒，連喘氣都短促急促，不敢大口撥出。
蕭墨卻渾不在意，只緩步踱至床前。
他一靠近，江玉燕呼吸驟停，心跳如擂鼓，竟慌亂地閉緊雙眼，睫毛簌簌輕顫，活脫脫一副任君採擷的模樣。
誰知——
蕭墨並未登榻，反俯身將錦被細細掖好，連她微露的肩頭也裹得嚴嚴實實。
隨後轉身，徑直走到牆邊蒲團上，盤膝端坐，垂眸入定，氣息沉斂，剎那間已入玄境。
床上，江玉燕等了許久不見動靜，悄悄掀開眼睫一瞧，才見蕭墨早已神遊物外，周身靜如深潭。
“啊？”
她怔住了，一股溫熱的暖流悄然漫上心口。
原以為今夜必是雲雨翻湧、身不由己；她甚至咬緊牙關，默唸著“願以身為報”，把命都豁出去了。
可人家只是俯身一蓋，動作輕得像怕驚飛一隻蝶。
她凝望著那抹沉靜背影，喉頭微哽：
“能跟在公子身邊，怕是我三生修來的福分！”
話音落下，她便痴痴望著蕭墨，越看越覺他眉目溫潤，氣度清朗，彷彿春風拂過山澗，不灼人，卻熨帖入骨。
不知何時，眼皮漸漸發沉，呼吸慢慢綿長——她竟在滿心柔軟裡，沉沉睡去。
·
光陰如梭。
轉眼數日已過。
紫禁城。
宮闕層疊，金瓦映日，飛簷刺破青空，畫棟浮光躍金。
朱牆如血，琉璃似海，雕欄蜿蜒，殿宇崢嶸。
肅穆中自有千鈞之力，恢弘處盡顯萬古氣象——整座皇城，宛如一部鑄在磚石上的煌煌史卷，叫人仰之彌高，熱血奔湧。
此時，蕭墨與江玉燕並肩立於宮門之外。
江玉燕仰首望去，心潮翻湧，脫口而出：
“公子，您真要在此處，與神劍山莊的謝曉峰決一死戰？”
蕭墨頷首不語，只朝她淺淺一笑。
那一瞬，江玉燕渾身酥麻，仿若被春水浸透。
眼前人，身如松立，笑似清輝傾懷，皎然不可逼視。
她尚未來得及回神，蕭墨已邁步向前，衣袂微揚，踏階而入。
江玉燕立刻提裙跟上，步履輕捷，不敢稍離半步。
..
與此同時，紫禁城深處。
乾清宮內，明皇朱厚照端坐龍椅，脊背挺直如刃。
一雙鳳目凜冽生威，臥蠶眉濃而不厲，眉宇間自有一股吞吐風雲的氣魄。
身上蟒袍玄底金線，不怒而威，無聲壓得滿殿生寒。
階下立著一人，面白如瓷，膚若凝脂，唇色天然嬌豔，未施硃砂已勝胭脂。
舉手投足間陰柔入骨，正是東廠提督曹正淳。
殿內寂然片刻，朱厚照聲線清冷，徐徐開口：
“宮中修繕，辦得如何了？”
曹正淳當即垂首，聲音細潤如絲：“啟稟陛下，紫宸殿已整飭一新。”
朱厚照微微頷首。
前幾日，他聽聞江湖盛傳——俏如來蕭墨，將與神劍三少謝曉峰，於紫禁之巔生死相搏。
訊息傳來，他當場震怒。
此地乃皇城腹心，紫禁之巔更是天子居所、社稷象徵！
兩個江湖客竟欲在此揮劍染血，豈非把大明威儀當兒戲？
可怒火未燃三息，他又緩緩收束。
轉念一想：若允此戰，反倒顯我朝胸襟開闊、海納百川。
更可藉此廣聚英傑，將江湖奇才盡數納入朝廷羽翼之下。
當然，規矩不能廢。
為防魚龍混雜，他令曹正淳重修宮苑，在宮牆外另闢一座觀武臺，專供各方豪雄觀禮。
誰料，西門吹雪與葉孤城的紫禁之約尚未落地，蕭墨與謝曉峰倒先搶了頭籌。
朱厚照眸光微動，心底對這二人亦生好奇——
一個是舊日天驕榜魁首，一個是當今武林第一人。
雙星並耀，鋒芒畢露，究竟誰的劍更快、誰的道更堅？
他思量至此，方準了這場決戰。
若非如此，豈容半個江湖人踏入宮門半步？
正思忖間，曹正淳忽抿唇垂眸，神色一肅，低聲稟道：
“啟稟陛下……南王府近來暗流洶湧，怕是……有所圖謀。”
朱厚照聞言，目光微轉，唇角浮起一絲淡笑：
“無妨。南王那點動靜，朕早有耳聞。”
“這一場紫禁之巔的刀光劍影，怕就是他佈下的局眼。”
曹正淳心頭一震，眼底倏然掠過一縷極淡的異色，快得難以捕捉。
朱厚照卻似未察，只抬眼望向他，語氣平和卻不容置疑：
“曹公公，此戰諸事，你親自督辦。”
“奴才遵旨！”
曹正淳深深叩首，額角微汗。
暗地裡卻悄然思量：陛下這話，莫非早已佈下羅網，只待南王自投其中？
與此同時。
蕭墨與江玉燕已踏進紫禁城內。
外城四門洞開，任由往來；內城宮牆高聳，朱門森嚴，尋常人連靠近都得掂量三分。
抬眼望去，長街如織，各路豪客自天南地北蜂擁而至——青衫負劍的、黑袍裹刀的、僧衣素履的、道髻高束的……人影攢動，氣息駁雜。