眼下門中，除卻早年成名的無花，再無一人能撐起檯面。
乍聞此訊，豈能不喜？
只是——
他們終究是修行數十載的高僧，縱使心潮澎湃，面上也只餘三分淡然。
若也跟著拍手跺腳，豈不叫江湖人笑我少林定力淺薄？
略一停頓，其中一位長老合十低誦：“阿彌陀佛，敢問是哪位賢徒？”
說著，已從那報信僧手中接過榜單。
剎那間，滿殿屏息，連燭火都似凝滯不動。
長老徐徐展開榜單，目光一掃，脫口而出：
“蕭墨？”
“先天榜第一，天驕榜第三？”
“境界……先天后期？”
轟——
滿殿沸騰！
“蕭墨？！他竟有這等本事！”
“沒留法號？連俗家名都未改？”
“快出來！讓我們好好看看這位‘蕭師弟’！”
“先天后期壓陣天驕榜第三？古往今來，從未有過！”
“……”
喧鬧聲中，幾位長老卻悄然斂了笑意，目光沉沉落在榜單戰績欄上。
持榜那位長老盯著字跡，指尖微顫，終於失聲低呼：
“一拳震碎宗師丁春秋心脈？一掌斷絕慕容復三十六道奇經？”
“六十年無人可解的珍瓏棋局，被他半炷香內拆盡破盡！”
滿殿霎時靜了一瞬，隨即爆發出更狂烈的呼聲——
“甚麼？！宗師被他赤手轟殺？！”
“我的天！那是活生生的宗師啊！”
“他還破了珍瓏？！”
“文武雙絕，智勇雙全！”
“少林要興盛了！真要大興了！”
“此子天賦，怕是連無花師兄當年也難比肩！”
“這一回，天下武林，誰不仰我少林門楣！”
玄慈方丈立於階前，雙手微緊，心中激盪難平。
這訊息太過耀眼，可不知為何，他心頭卻莫名浮起一絲違和，像茶裡混進一粒沙，硌得慌——卻又抓不住那點異樣。
就在此時，偏殿深處傳來一聲悠長嘆息：
“我少林……竟真出了這樣一位弟子？”
話音未落，一道枯瘦身影緩步而出。
老僧面色蠟黃，鬚髮如雪，身形清癯，卻自有一股淵渟嶽峙之氣。
尤其那雙眼，幽深如古井，只淡淡一瞥，便似能照見人心褶皺。
玄慈渾身一震，失聲出口：“太玄師伯！”
其餘長老亦如夢初醒，連忙俯身稽首，禮敬如儀。
殿中眾僧更是瞠目結舌：
“太玄神僧？！”
“閉關衝擊陸地神仙之境，整整六十年未曾踏出偏殿一步的老前輩！”
“天吶！連他老人家都被驚動了？！”
“不知……他老人家，是否已功成圓滿？”
“……”
眾人猶在震撼之際，玄慈已趨前數步，畢恭畢敬將榜單之事一一道來。
他雖執掌少林，但在太玄面前，不過晚輩中的晚輩，言語間恭敬備至，不敢絲毫怠慢。
“哦？”
太玄神僧聽罷，眉梢微揚，眼中掠過一絲驚異。
“佛陀轉世？”
“一招破宗師？”
“我少林竟出了這等人物？究竟是誰？”
話音未落，旁側一位老僧已搶步上前，合十稟道：
“啟稟神僧，此人化名蕭墨，榜上只書其名，未列法號！”
“蕭墨？”
太玄神僧指尖輕叩木魚，神色微凝——這名字，他從未在寺中聽過。
“蕭墨……怎地這般耳熟？”
玄慈方丈低低喃了聲，腦中電光石火般翻騰起來。
忽地，他渾身一僵，脫口而出：“是他！”
這一聲如石投靜湖，滿殿僧人齊刷刷扭頭望來，目光灼灼，滿是驚疑與期待。
可玄慈卻像被釘在原地，半晌未動。
早前他就覺得這名字似曾相識，只是當時心念紛雜，一時沒揪住那絲線索。
此刻再一沉思，一道清瘦身影倏然躍入腦海——
虛明！
“嗯？”
見玄慈久不言語，太玄神僧眯起眼，聲音輕而沉：“方丈？”
“啊？”
玄慈這才回神，卻沒急著答話，而是緩緩掃過眾人一張張錯愕的臉，神情愈發肅然。
末了，他長嘆一聲，聲音低啞：“神僧，我知道了……那人是誰。”
“正是我少林虛字輩弟子——虛明！”
“月前因破殺戒，被逐出山門！”
“可那時，他才剛踏進後天境門檻。”
話音落地，滿堂寂然。
眾僧面面相覷，臉色瞬息數變。
“甚麼？！”
“虛明？”
“不可能吧？”
“那個捱了戒律院三十六杖、被押出山門的弟子？”
“這……”
“怎會是他？”
“一個被逐出門牆的人，竟能斬宗師、登天驕榜？”
“莫非榜單有假？”
唏噓聲四起，人人難以置信。
原以為是哪位閉關潛修的師叔伯，或是深藏不露的年輕執事……
誰料，竟是那位被掃地出門的棄徒！
僧人們心頭五味雜陳，臉上火辣辣地燒。
眾人尚在愕然之際，太玄神僧眯起眼，低聲重複：“虛明？”
玄慈頷首，語氣沉如鐵石：“不錯，正是少林棄子。”
“唉……”
太玄神僧仰頭一嘆，袖袍微顫。
本以為佛門生輝，青蓮吐蕊；
誰知根下埋著斷枝，香火裡裹著舊灰。
縱是參透生死的老僧，此刻也覺喉頭髮緊。
就在這當口，人群裡緩步踱出一人。
他眸若晨星，唇色如櫻，面如皎月映雪，溫潤中自有鋒芒。
舉止從容如松風拂嶺，氣度翩然似雲出岫谷。
素衣無塵，彷彿自九霄垂落，不染半點人間煙火。
正是少林無花和尚。
“雖已離寺，終究是我少林所授。”
“貧僧願與這位師弟，切磋一二。”
他語聲清越，笑意淺淡，可眼底深處，卻悄然浮起一縷灼熱。
他對蕭墨，不止好奇——更想親眼看看，這顆被少林親手掐滅的星火，究竟燒到了幾重天。
“嗯？”
諸位高僧聞言，目光齊亮。
玄慈垂目沉吟。
太玄神僧卻忽然擊掌一笑：“好！”
“無花若能勝之，少林威名，必震江湖！”
話既出口，玄慈縱有顧慮，也只能點頭應允。
訊息如風捲殘雲，一夜之間傳遍武林。
少林無花，邀戰蕭墨於天龍寺！
江湖頓時譁然。
“甚麼？無花要動手？”
“蕭墨不是少林出來的嗎？”
“這是清理門戶，還是內訌？”
“怕不是‘自家人打自家人’？”
“該不會……蕭墨壓根不是少林弟子？”
“怪哉！無花可是宗師榜上有名的高手，這不是以大欺小？”
“可蕭墨也不弱——天驕榜前十，硬撼宗師而不潰！”
……
江湖沸反盈天，茶樓酒肆皆在議論此事。
而此時的蕭墨，正閒居蘇星河別苑。
這幾日，他賞梅煮雪、聽風觀竹，日子過得疏朗自在。
眼下正與綰綰、師妃暄對坐清談，笑語輕揚。
忽見蘇星河疾步而來，躬身抱拳，語速急促：
“掌門，剛得密報——少林無花，向您下了戰帖！”
“哦？”
蕭墨指尖一頓，茶盞微晃，唇角輕輕一挑：“無花？”
此人他熟得很。
不僅貌若謫仙，更是心藏毒蠍。
兩人皮相相似，內裡卻是冰炭兩隔。
念頭稍轉，蕭墨便已洞穿那層薄紗：
“呵……少林這是打算借無花的手，踩著我，把自家招牌擦亮？”
他低笑一聲，笑意未達眼底，只餘一縷冷冽。
當初為護村民，他手刃悍匪，反被斥為“墮魔”逐出山門；
如今倒好，人剛站穩腳跟，少林就想拿他當墊腳石。
真當他還是當年那個跪在戒律院前，任由鐘聲敲碎脊樑的少年？
“臉都不要了，還講甚麼舊情？”
蕭墨抬眼看向蘇星河，聲音平靜，卻字字如釘：
“放話出去——蕭墨接了！”
“我蕭墨，專打這群——禿驢！”
不出三日，少林邀戰一事，已攪得整個江湖風雨欲來。
一時間，整個江湖風聲鶴唳，暗流翻湧。
不少武林中人翹首以盼，紛紛揣測：蕭墨究竟敢不敢接下這燙手山芋？
就在這風口浪尖上，城西一家熱氣騰騰的酒館裡，早已擠滿了各路豪傑。
他們圍坐舉杯，談笑酣暢，講的盡是些刀光劍影、快意恩仇的舊聞新事。
話頭一轉，少林邀戰蕭墨的事兒便成了全場焦點——
“少林怎會親自點名叫陣蕭墨？”
“他不是打小在少林長大的？”
“這約戰，蕭墨真敢應下？”
“依我看，他怕是腦子燒壞了！”
“可不是？無花可是宗師榜上穩坐前十的狠角色！”
“少林擺明了拿蕭墨當墊腳石，好把無花捧上神壇——誰會傻到往坑裡跳？”
“蕭墨再強，也不過是先天巔峰；無花可早就是踏碎虛空的宗師了！”
“……”
滿堂喧譁，幾乎眾口一詞：蕭墨絕不會接招。
明眼人都看得透——這場邀戰，從頭到尾都裹著算計的腥氣。
正說到這兒，角落裡忽有人“啪”地拍了下酒碗，壓低聲音道：
“你們還不知道吧？聰辯先生昨兒剛放了話——”
“蕭墨不但應了戰，還撂下一句……”
話音戛然而止，那人喉結一滾，神色驟然僵住，像含了顆沒嚼爛的青杏。
滿座正聽得入神，見他突然卡殼，頓時急得直跺腳！
“兄臺，別吊胃口啊！”
“快說快說，後半句到底啥？”
“……”
催促聲此起彼伏。