老僧笑意未減：“老朽只想說……九殿下生死，全繫於老朽一念之間；天下英雄，攔不住我動一根手指。
既已與三殿下定約，此局勝負，早已落定。”
“小和尚還活著，這局就還沒終了。”暗處有人嗤笑。
蕭恪眉峰一壓，語聲冰寒：“諸位皆是德高望重的前輩，莫非看不清眼下局勢？九皇子蕭墨，此刻就在孤手中——你們誰想取他性命，孤必先斷他咽喉！”
“恪兒，直接殺了他！”逍遙侯厲聲喝道。
小和尚一死，滿盤棋局，頃刻清零。
邀月靜靜望著蕭恪，聲音清冷如霜：“若他死了，你，也得陪葬。”
五十九
“他不必赴死。”蕭恪嗓音低沉，卻如金石相擊，話音未落，已抬眸環視四方——那些懸於半空、衣袂翻飛的身影，一字一頓道：“大哥，二哥，老四，小五，小六，小七，小八……事已至此，你們當真要逼孤親手斬了小九？”
“他縱曾與我等為敵，可從未真正揮刀見血！”
長風掠過，雲層凝滯。良久無人應聲。
忽而，天穹盡頭，極西方向傳來蕭元貞清越之聲：
“三哥，恭喜——孤認輸，你贏了！”
滿場譁然。誰也沒料到，率先抽身退局的，竟是葉孤城。
蕭元貞遠在千里之外，聲音怎可能穿透雲障？眾人皆心知肚明——那不是蕭元貞開口，是葉孤城親自鬆了手！
“呼……”蕭恪與虛明幾乎同時吐出一口濁氣，肩頭微松。
“孤也服了——老三，你贏了！”一聲震耳欲聾的咆哮自八皇子府炸開，中氣十足，彷彿喉嚨都要撕裂。
八皇子！
除卻蕭恪與虛明唇角微揚，其餘人神色淡漠，不置一詞。
朱無視已歿，八皇子早失權柄，形同棄子。他這一句認輸，不過餘響罷了。
“呵……六殿下，也退出此番爭鼎。”西面遙遠處，雄霸朗笑響起，聲如洪鐘。
人群再起波瀾。
可不少人心裡透亮——雄霸與六皇子壓根不在紫禁城內，早在風波初起時便已悄然離局。此刻表態，不過是走個過場。
紫禁城外。
無名負手而立，目光如炬：“此人劍意凌厲，戒備森嚴。正如他所言，我們若強攻突襲，或可一擊得手；但那一瞬之間，他足有餘裕取小九性命。”
“雞鳴寺中，尚有一位少林神僧坐鎮。”西門吹雪語調清冷，卻字字如刃。
“僵持無益。”寧道奇輕嘆，拂袖似散去一縷無形重壓。
獨孤劍眉峰緊鎖，轉向大皇子蕭獨夫，聲如鐵鑄：“獨夫，你意下如何？”
蕭獨夫默然。
胸中翻湧著不甘，灼熱而沉悶。
“若你執意再戰，我願傾力出劍——三成機會，搏一線生機。”西門吹雪平靜道。
蕭獨夫緩緩閉眼，再睜時，眸底烈焰已熄，唯餘澄澈：“何苦如此？弟子修的是劍心，求的是劍道本真，與三位師父所守，本是一脈。”
“只是年少時總以為，那龍椅之上，唯我堪坐；卻從沒問過自己——坐上去，究竟是為了甚麼。”
“這一局，該收手了。”
“你當真不悔？”獨孤劍沉聲追問。
蕭獨夫仰天一笑，灑脫如風：“憾有，但無愧！”
“好。”獨孤劍頷首，“無雙城，從此由你執掌。”
西門吹雪、無名、寧道奇齊齊點頭。
蕭獨夫長長吁出一口鬱氣，身軀驟然一輕，又似被抽去所有筋骨，空落落，卻也穩當當。
“無雙城——退出奪皇之爭！”他聲如驚雷，擲地有聲。
自此，他不再是大周長子，而是無雙城新主！
話音落處，全場寂靜如淵。
有無雙城撐腰的大皇子蕭獨夫，向來是眾人心中最鋒利的一把刀、最不可撼動的棋子。
如今，刀入鞘，棋落地。
蕭恪壓下心頭翻湧的狂喜，拱手朗聲道：“多謝大哥成全！”
此時，立於憐星身側的梅吟雪忽而踏前一步，直面龍布詩與葉秋白，眸光如霜：“你們毀我一生還不夠，還要搭上虛明大師的命麼？”
龍布詩眉頭一蹙，轉身退回五皇子府。
“師父……弟子，終究是輸了，對嗎？”五皇子望著龍布詩，笑容苦澀，像含了一枚青橄欖。
自蕭元貞那聲“認輸”響起，他便知——自己的路，到頭了。
“若你不甘，尚可一搏。”龍布詩語氣沉靜。
“搏贏了呢？”五皇子問。
“兩敗俱傷。”
五皇子搖頭苦笑：“不必了。”
龍布詩頓了頓，忽然問：“你怨為師麼？”
五皇子垂眸，輕輕搖頭：“師父為徒兒奔走數月，欠下多少人情債，徒兒都記著……非但不怨，反而羞慚——竟讓諸位前輩，陪我空忙一場。”
龍布詩點頭：“往後，專心武道。先天之境，為師替你鋪路。”
“謝師父。”五皇子深深一揖，隨即挺直脊背，朗聲道：“老三，你贏了！”
蕭恪咧嘴而笑，虛明亦悄然舒展眉宇。
眾人早已木然——自蕭獨夫開口那一刻起，結局便如潮水退岸，再無懸念。
又是一陣沉默。
蕭恪按捺不住，目光先後掃過二皇子府邸、巍峨宮門，指尖微微一動。
略一思忖，蕭恪的目光率先投向宮牆深處。
“老四，若你我兵戎相見，你贏的可能，不過十分之一。”他語氣平靜，卻字字如鐵。
“呵——”蕭天泰嘴角一扯，滿是譏誚，“宮裡上下，盡是孤的耳目。除掉孤，不正遂了你的心願？”
蕭恪眸光微沉：“孤一直不解，為何去尋父皇的，是小七，而非你。”
蕭天泰瞳孔驟然一縮。
“換作孤是你，此刻早已率眾撤離皇宮，直奔父皇所在之地……前提是，你還使得動葵花老祖！”蕭恪聲線未揚，卻似驚雷壓境。
蕭天泰雙目半闔，良久，才緩緩吐出一句：“你贏了。這一局，孤認栽。”
蕭恪唇角微揚，聽出了話中餘韻。
認栽？只是一局而已——下一場，還在後頭。
他心裡門兒清，那“下一場”何時掀幕。可他毫不在意。
七位對手，六已折戟！
霎時間，所有目光齊刷刷轉向二皇子府。
蕭承乾靜靜立在廊下，眼中再無爭鋒之色。
他早知師父從不願拿小和尚的性命，當這場奪嫡棋局的賭注。
為此，師父親赴少林，把那位掃地老僧請了出來。
“罷了罷了，命該如此。往後啊，孤就安心修道，做個逍遙散人。”他苦笑搖頭，喉間泛起一絲澀意。
木道人抬手，在他肩頭重重一按，聲音低而穩：“武當山掌門之位，遲早是你的。”
蕭承乾擺擺手：“隨緣吧。”
“隨緣……”話音未落，張三丰已撫須而笑，身影倏然掠空，穩穩懸於紫禁城上空二十丈外，正對蕭恪等人。
“人老了，記性便差。”他嗓音和緩，卻聽得人心口一緊，“貧道都快想不起，上回被人誆騙，是哪年哪月的事了。”
雲層翻湧，遮住日光；月華初升，陰陽自生。
眾人脊背發涼——這邋遢老道，真動怒了。
此時，不少白髮老者心頭一震，猛然憶起當年舊事。
“張邋遢面善心硬，向來不吃虧。”有人暗自嘀咕。
“師父！”二皇子府中，蕭承乾仰頭望見那道青衫身影，眼眶驀地發熱，指尖都在發顫。
轉機來了！
“師父打算如何出手？”木道人眯起眼，神色凝重。
眼下三皇子蕭恪幾近勝定。師父縱然通神，可對面還有移花宮、少林諸強聯手，未必能佔上風。
更棘手的是——萬不得已時，對方只需拿下小和尚，大局即定。
“張真人，請容老身一言。”移花宮主青瑤上前半步，姿態謙恭，“懇請您暫息雷霆。”
她心頭隱隱發沉：這位老道，怕才是整場奪嫡最不可測的變數。
蕭恪亦繃緊神經。眼看登頂在即，他比誰都怕橫生枝節。
他甚至已準備好讓步。
“張真人，您……”話未出口，掃地老僧忽而開口：“三殿下，切莫與張真人談任何條件。”
蕭恪臉色微變。
小九尚在他掌中——若惹惱這老僧，前功盡棄，只餘空拳。
可張三丰的分量……太沉了！
一時間，蕭恪進退維谷。
“張真人，老朽何曾騙過您？”掃地老僧含笑望來。
張三丰負手而立：“貧道邀你來，所為何事？”
“助少林弟子虛明渡此劫。”老僧答得乾脆，“您退一步，虛明自然無恙。”
虛明站在一旁，五味雜陳。
他竟分不清，是盼著張三丰收手離去，還是盼著他揮袖一怒，替自己討個公道。
“那麼……”張三丰目光如電，“你究竟是誰？”
全場屏息，連風都靜了三分。
掃地老僧略頓，輕嘆一聲：“事到如今，老朽也無需再藏身份。”
他轉向蕭恪，笑意溫厚：“三殿下，不如由您，替老朽道破吧。”
蕭恪頷首，聲音清晰：“老先生複姓慕容，俗家故里，姑蘇燕子塢。”
“慕容烈。”張三丰捻鬚細看，點頭，“果然是你。”
“慕容烈？”人群裡有人倒抽冷氣，老輩人無不心頭巨震。