葵花老祖未應聲，周身先天真氣卻如活水奔湧，順著絲線滾滾鋪開。
從前武皇在時，他連靠近宮門都要屏息斂勢；如今他卻放任那股灼燙的好奇，燒穿禁忌，燎原而行。
“妙極！陣為體，神為用——整座紫禁城，竟是你元神的熔爐！”他低嘆一聲，縱然早知此陣玄奧，親觸其脈時，仍覺脊背發麻，五指微顫。
虛明眉峰一揚，笑意淺淡：“能一眼看透這點，你確有過人之處。”
葵花老祖只微微頷首，旋即再度沉入推演之境。
旁觀者卻齊齊一怔。
小和尚……方才是在給葵花老祖打氣？
“九殿下可願多添一位破陣之人？”一道清越嗓音破空而至。
寧道奇身影已立於“虹網”之外，衣袂未揚，氣息如古井無波。
虛明眸光微凜，嗤笑出聲：“眼下，朕還有說‘不’的份兒麼？”
寧道奇搖頭：“你若拒，我轉身便走，絕不窺探分毫。”
虛明頓了頓，聳肩一笑：“隨你折騰。若真參透了，無雙城這一功，朕記下了。”
“放肆！你怎敢如此對孤的二師父說話？！”
怒喝未至，勁風先至。
大皇子蕭獨夫裹挾雷霆之勢破空而來，人尚在百步之外，聲浪已震得簷角銅鈴嗡嗡作響。
虛明眼皮一掀，毫不掩飾地翻了個白眼：“先天高手過招，絕世境也敢湊熱鬧？”
剛掠至半空的蕭獨夫，身形猛地一滯，臉色霎時鐵青。
“你——找死！”他牙關咬緊，聲如悶雷滾過天際。
“這副心性，離坐穩龍椅還差三重火候。”虛明語氣平淡，卻字字如釘，“做大周皇帝？你連門檻都沒摸到。”
“獨夫，退下。”
寧道奇聲不高，卻似一縷柔韌絲線，輕輕一繞，便將蕭獨夫炸開的戾氣盡數抽離，只剩一簇搖曳欲熄的殘火。
“是。”蕭獨夫喉結滾動，深深吸氣，終於壓下翻騰氣血。
寧道奇轉向小和尚，唇角含笑：“葵花前輩說，九殿下比三殿下蕭恪更擅籌謀……方才我尚存疑，如今親眼所見——這份不動聲色的懾人之術，確勝一籌。”
遠在秦王府的蕭恪：……
孤又沒點名，怎麼又輪到孤當墊腳石？
虛明莞爾，不置可否。
實則，他方才純粹順嘴嗆人，哪來甚麼攻心佈局？
實力懸殊擺在那裡，真要不痛快，抬手鎮壓便是——何須彎彎繞繞？
蕭獨夫這場突然闖入，終究沒攪動半分大局。
正如虛明所言，這是先天者的棋局，大皇子身份再尊，修為卻如稚子持矛，連落子的資格都欠奉。
滿城老臣遙望長空，心頭皆是一嘆。
昔日所向披靡的大皇子，走到哪都是眾星捧月；可站在“武皇”面前，竟連開口插話的餘地，都被碾得乾乾淨淨。
唉，若九皇子始終紮根於紫禁城，眼下怕早已是萬眾歸心了吧？有人忍不住嘆道，覺得以小和尚的稟賦，倘若一直長於宮闕之中，必能贏得滿朝文武、市井百姓的鼎力擁戴。
畢竟，他展露的才情，實在遠超其餘皇子太多太多。
光陰流轉，紫禁城裡始終縈繞著葵花老祖與寧道奇的先天真氣，兩人不時低呼稱奇，彼此切磋推演，言語間盡是凝重與熱切。
其間，虛明毫不藏私，主動答疑解惑，助二人深入參悟朱雀大陣的玄機，省去無數試錯周折。
漸漸地，整座紫禁城彷彿屏住了呼吸，連風都靜了。
虛明臉上仍掛著漫不經心的笑意，心底卻已沉入寒潭——冷透了。
他清楚得很：這兩位絕頂高手，終究沒能真正叩開朱雀大陣的大門。
“真想親見那位佈下此陣的前輩一面。”寧道奇輕聲喟嘆。
他向來自詡陣法一道罕有敵手，可面對朱雀大陣，卻只覺搬山易如反掌，破陣難似登天。一股由衷的敬仰，不由自主從心底湧起，如仰蒼峰，如臨深淵。
萬丈雲巔，一朵素白流雲之上。
“師父，您不下去試試？”七皇子蕭元貞收回投向紫禁城的目光，轉頭望向身側的葉孤城，眼中滿是試探。
他深知，自家師父對陣理之學同樣造詣精深，只是劍鋒太利、光芒太盛，反倒掩去了其他鋒芒。
葉孤城只道：“不必。”
“連師父都如此說……怕是這天下，再無人能參透朱雀大陣了。”蕭元貞聲音很輕，卻像落進水裡的石子。
“要斬斷他與大陣之間的牽繫，並不費力。”葉孤城忽而開口。
“嗯？”蕭元貞一怔，隨即心頭微動，目光再次投向紫禁城深處。
清平坊上空。
“看來，破陣唯有一途。”葵花老祖緩緩啟唇，嗓音低啞如鏽刃刮過青磚。
虛明眉心一跳，立即明白那“唯一之途”意味著甚麼——
佈陣之人一死，陣眼即潰，大陣自解！
“九殿下，想必也已看清自己的結局了。”葵花老祖語調冰涼，不帶一絲波瀾。
虛明一笑，淡如春風拂面：“我命在己，不在天！你要現在動手……儘管來。”
葵花老祖凝視著他，久久未語。
“火候未到。”良久，他才吐出四字，話音剛落，清平坊內驟然漾開一圈漣漪，漫天五彩絲線如倦鳥歸林，倏然收束，沿著原路疾速退去。
盤踞全城的先天真氣，頃刻消散無影。
那令人窒息的壓迫感，霎時煙消雲散。
“你呢？二城主？”虛明偏頭，看向寧道奇。
寧道奇溫言道：“今夜，無人會出手。”
“哦？當真？”虛明凌空而立，懶洋洋伸了個腰，語調輕慢，“朕倒覺得，有人正躍躍欲試。”
“嗯？”所有觀局者齊刷刷將視線釘在小和尚身上。
“誰想動手？”寧道奇挑眉，心底微疑——他神識早已密佈全城，竟未察覺半分殺機。
“朕——！”
紫禁城。
清平坊上空。
“朕——！”
一聲長嘯撕裂長空，桀驁如刀，響徹整座皇城。
“能在紫禁城拍板定局、說打就打的，唯有朕！”
話音未落，虛明右手五指一收，清平坊轟然爆裂，磚瓦盡化齏粉，萬千五彩絲線騰空而起，如羽翼般浮懸於葵花老祖身後。
“走！”任我行反應極快，抬手一攬任盈盈，身形暴退，眨眼已至紫禁城最邊緣。
眾人驚愕失色，誰也沒料到小和尚竟率先掀桌！
秦王府上空。
逍遙侯眉頭緊鎖，脫口而出：“他瘋了？”
蕭恪冷嗤：“他比你清醒多了。”
“嗯？”逍遙侯斜睨蕭恪一眼。
“恪兒～”青妃立在一旁，佯嗔輕拍他肩頭。
蕭恪輕咳一聲，正色道：“三日之約才剛起頭，誰都不願小九死在葵花老祖手裡——
所以今夜的小九，儘可放手施為，性命無憂。”
“以葵花老祖的手段，真要下死手，倉促之間，誰攔得住？”逍遙侯眉峰緊鎖，語氣裡仍裹著一絲疑雲。
“我跟小九照過面，這小子……深不可測。”青妃嗓音輕緩，卻字字有分量。
逍遙侯目光死死釘在清平坊上空那道孤峭如刃的身影上，心潮翻湧；青妃的話，他向來信得過。
“這才幾天？縱使朱雀大陣逆天改命，修為也不可能躥得這麼瘋！”他眉頭擰得更緊，腦中猛地撞進一個名字——北冥神功。
須臾，他神色復歸沉靜。
清平坊上空。
葵花老祖臉色鐵青，陰得能滴出墨來。
在他眼裡，那小和尚不過是個乳臭未乾的晚輩。
可眼下，這晚輩竟敢當眾撕他臉面！
“今夜殺不了你，可打斷你幾根骨頭……總沒人跳出來喊冤吧？”他聲音壓得極低，像毒蛇貼著耳骨吐信——極少這般說話，實在是氣極了。
“你想岔了。”虛明話音未落，左掌已悍然推出，一記大輪迴掌裹著金風轟然砸至！
葵花老祖身形微晃，原地只餘一道淡影。
與此同時，他背後千縷五彩絲線驟然暴起，如毒蛛吐網，又似電光裂空，齊刷刷絞向虛明咽喉、心口、丹田三處要害。
“爆——！”
虛明唇間輕吐一字。
那些疾掠而來的絲線剎那間炸開刺目雷芒，噼啪作響！
“明知朕執掌朱雀大陣，你還敢暗中埋伏後手？可笑至極！”他冷笑一聲，雙臂翻飛如輪，一掌接一掌，連環轟出。
轉瞬之間，漫天盡是翻騰金印，掌風呼嘯如龍吟。
葵花老祖面色一凜，不硬接，只憑鬼魅身法遊走騰挪，輕鬆愜意。
可虛明是傾力猛攻，他卻不得不分神戒備四面八方——八方勢力表面賭的是虛明性命，實則拼的是各自底牌與火候。
“你就只會繞圈子？”虛明掌勢陡然再快三分。
此戰本是臨時起意，但此前借朱雀大陣反覆推演葵花老祖的招式，早已爛熟於心。
葵花寶典自創絕學，快若驚鴻；而虛明坐鎮朱雀大陣，亦得了天地極速之利。
二人比快，恰似雙星並馳，難分高下。
這，正是他敢主動亮劍的底氣。
“哼！既然尋死，朕便送你一程！”葵花老祖冷叱，身影倏然化作三道殘光，三枚繡花針破空而出，直釘虛明眉心、膻中、氣海三處死穴！