虛明暗嗤：連蕭元貞都未能瞞過，蕭恪豈會真懵懂？
“講。”虛明嗓音溫潤，依舊帶著武皇獨有的三分倦意、七分威壓，只心裡默默數著——還能撐住，最多再撐兩息。
“你不識父皇。”蕭元貞直視‘武皇’雙目，“他寧可血盡而亡，也不會親口道出自己重傷。”
“正是。”四皇子蕭天泰頷首，聲線微沉，“父皇是天下至強之人，何人能傷他？誰又配讓他低頭示弱？”
“咳……世事無常。”‘武皇’輕咳兩聲，肩頭微塌，面色泛白，一副油盡燈枯之相。
旁觀諸皇子臉色霎時變了——這等萎頓之態，與記憶中那個負手立於九霄之上的身影，判若雲泥。
“父皇怎會是這般模樣？”六皇子嘴角一抽，悔得腸子發青，早知如此，方才何必猶豫？
“第二處：以父皇之能，三哥身上那點皮肉傷，一眼便知來龍去脈。”蕭元貞語調平平，卻字字鋒利。
虛明心頭一凜——果然，那句“小和尚打的？”純屬畫蛇添足。此錯本可不犯。
“還有？”他故作從容。
“你頂著父皇的臉現身，本尊自然不能同時露面。”蕭元貞頓了頓，“可我們八人，卻是你親手帶入此地。”
“這……也算破綻？”虛明語氣微滯。
“孤以為，父皇歸朝第一樁事，該是向我們引薦你。”蕭元貞語氣淡得像茶涼後的餘味。
虛明啞然。
他確是奉密旨代行其職；若無‘九皇子’這層隱線，武皇返駕，定要鄭重將他推至臺前，親口點名。
“父皇更不會問——你學他學得像不像。”大皇子蕭獨夫冷笑一聲，眼底淬著冰碴。
虛明：“……”
咱們嘴裡說的，真是同一個武皇？
“還有麼？”他悶聲問，嗓音裡已透出幾分蔫氣。
眾人默然片刻，目光齊刷刷落向蕭恪。
在場諸人裡，論心思縝密、洞若觀火，無人能出其右。
倘若真有破綻，也唯有他能一眼揪出。
虛明也轉向蕭恪，心頭暗忖：這小子多半會從“武皇此時歸不歸來”入手，借時機真假反推自己身份。
蕭恪緩緩起身，指尖按了按嘴角那道未消的淤青，良久才開口，聲音低沉卻字字清晰：“父皇若真回來了，頭一件事絕不是高喊‘朕回來了’——他會先替孤止血、續筋、壓住傷勢。”
“嗯？”虛明瞳孔微縮，腦中電光一閃，猛地想起一件曾被自己忽略的細節——
武皇衝入鑑天塔廢墟時，腳下未停半步，抬手便是一道金芒裹住蕭恪左臂斷裂處！
“原來……我終究還是把他想淺了。”虛明神色漸緩，心底某處似被輕輕撥動，泛起一絲微瀾。
其餘皇子垂眸不語，各自攥緊衣袖，彷彿正翻檢記憶裡那些被忽略的溫言、沉默的注視、不動聲色的庇護……
“父皇從未虧待過你，你倒要反他？”蕭天泰冷眼盯住蕭恪，嗓音像淬了冰。
蕭恪面色如常：“你以為，父皇不知孤心中所圖？”
蕭天泰臉色一沉：“他對你的縱容，從來不是放你登頂。”
蕭恪忽而輕笑出聲。
“嘖，老四這話聽著倒新鮮——在你眼裡，孤竟真有掀翻龍椅的分量？唔……原來最懂孤的，一直是你啊。”他眯著眼，笑意不達眼底。
蕭天泰額角青筋一跳，胃裡直泛酸水，恨不能抽自己兩記耳光。
“真是無恥得理直氣壯。”虛明腹中冷笑，越看蕭恪越覺棘手——兩人骨子裡都透著一股不講理的執拗勁兒，偏又都藏得極深。
“夠了！就憑你也配取代父皇？”大皇子蕭獨夫眉峰緊鎖，厭煩之意溢於言表。
蕭恪嗤地一笑：“大哥總說你最像父皇年輕時，可孤怎麼記得——父皇當年，從沒輸過一場？”
蕭獨夫面沉如鐵，指節捏得咔咔作響。
“朕兒獨夫，敗給了誰？”這時，“武皇”歪著頭，臉上浮起天真爛漫的笑，語氣活像問糖葫蘆買幾串的孩子。
滿室寂靜。
連燭火都頓了一拍。
這回，更沒下限了！
“怎麼？啞巴了？”虛明佯裝不悅，旋即一撣僧袍，踱起步來，慢悠悠道：“朕來猜猜——”
他指尖輕點太陽穴，故作沉吟：“獨夫天賦之盛，舉世難尋；同輩之中，能勝他者，唯有一人。”
“此人出身少林，被稱作千年以來根骨最妖的弟子；單論天資，連達摩祖師都要遜他三分！”
皇子們面面相覷，集體失語。
“他初入江湖，就被天機閣首席探子李紅袖盯上，連夜密報，悄悄將他捧上美人榜榜首。”
皇子們：“？？？”
“你確定是美人榜？”二皇子蕭承乾擰眉發問，心下直犯嘀咕：小和尚不是早登勝皇榜了嗎？怎又跳去美人榜？再說了，光頭和尚上美人榜，怕不是要笑掉天下人的下巴。
“千真萬確，正是美人榜。”虛明揚起眉梢，一字一頓，“自古上榜者，皆為傾城絕色；男子？從來沾不得邊！
可天機閣偏偏為他破了例——你們可知為何？”
他掃視八位皇子，等一句捧場話，哪怕敷衍也行。
“因為他根本就是個姑娘。”蕭恪終於忍無可忍，冷哼一聲。
虛明朗聲一笑，這次竟未動怒：“李紅袖初見他時，也當他是女兒身。”
“只因他生得太勾魂！”
“勾魂到……天下第一美人照見他，也要低頭斂袖，不敢與之對視！”
“天機閣上下一致斷定：唯有美人榜榜首之位，才配襯他十分之一的風姿！”
紫禁城。
皇宮，密室深處。
“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。自打見過那位少林弟子的容貌，天機閣再看江楓——那位曾被奉為天下第一美男子的謫仙，只覺索然無味。”
“朕還聽說，移花宮邀月宮主，素有‘深宮邀月色，秀外張三娘’之名，竟在寒潭初遇時，便對他怔立良久，心湖漣漪層層疊疊……”
“想來，那位少林千年奇才，不止在拳腳上碾碎了獨夫的傲氣，在皮相上，更是把他壓得連影子都不剩。”
一眾皇子全愣在當場，像被雷劈中似的僵住了。
他們見過厚顏無恥的，也早知道眼前這小和尚是個登峰造極的“臉皮修煉者”……
可誰也沒料到，有人能把不要臉玩得如此登峰造極、毫無章法、徹底放飛！
四皇子蕭天泰忽然覺得，方才蕭恪那副顧影自憐的模樣，竟透著幾分憨態可掬。
實在是——聽著小和尚用“父皇”的嗓音，字字句句吐出全天下最掉價的話，胃裡直泛酸水！
七皇子蕭元貞原本對小和尚並無多少敵意；甚至因當年崑崙派那場生死相救，心底某處始終存著一絲念舊與感念。
可眼下，他真真切切地反胃了。
“該不會……有斷袖之癖吧？”蕭元貞垂眸，暗自嘀咕了一句。
把自己比作“貌若天仙的俊公子”？
他腦中霎時蹦出一堆濃妝豔抹、扭捏作態、聲線軟得能掐出水來的“粉面郎君”。
“嘶——！”
再一想到小和尚此前看自己的眼神似乎格外不同，蕭元貞脊背一涼，打了個激靈，俊臉瞬間泛青。
“怪癖真重。”蕭恪捂著額頭，相較旁人，他抗汙力確實強些。
但心裡仍犯嘀咕：這和尚怎麼對長相執念這麼深？！
其餘皇子個個面色發緊，眉頭擰成疙瘩，神情如出一轍——像吞了半隻活蒼蠅。
虛明笑意盈盈，心頭舒坦得很，壓根懶得搭理這群人的臉色。
只要自己不害臊，丟臉的就是別人！
反正此刻，他通體舒暢，痛快極了。
“你能不能把臉換回去！”蕭天泰終於繃不住，聲音都啞了。
他向來敬重父皇威儀，可如今盯著這張“龍顏”，只覺喉嚨發緊、胸口發悶。
虛明挑眉一笑：“你覺得這張臉不夠俊？”
蕭天泰面沉如水：“孤只是不想對著父皇的臉犯惡心！”
“哦……”虛明頓了頓，略一琢磨，指尖輕揉，轉眼便變回那張清俊出塵的少年面龐。
接下來還要跟幾位皇子談正事，既然是談買賣，總得氣氛鬆快些才好推進。
再說——他已沒必要繼續裝下去了。
“你這是承認冒充父皇了？”蕭獨夫眯起眼，語氣微冷。
“這還重要嗎？”虛明反問，又淡然道，“眼下，可是你們有求於朕。態度嘛，不妨放和氣些。”
“朕……可不是誰都能叫的。”四皇子蕭天泰冷冷開口。
虛明斜睨他一眼，慢悠悠道：“說得對。就像這地方，也不是誰都能踏進來的——大周立國以來，唯有蕭氏嫡系正統繼承者，才有資格入內。
你們一口氣來了八個，是不是……有點擠了？”
“嗯？”蕭天泰臉色驟變。
其餘皇子也聽出了弦外之音，紛紛斂容，神色凝重起來。
“若想離開，需付何代價？”沉默片刻後，二皇子蕭承乾沉聲開口。他心中已有預判，也早做好了準備。
“想走？隨時可以。”虛明含笑，“只是臨行前，朕得驗一驗——昨夜你們，是否真用心參悟了。”