御書房裡，小和尚虛明鼻尖輕哼，心底竟微微一鬆——這老三，還真摸得準他的脾性。
“想走？恐怕得先交點‘門票錢’。”四皇子蕭天泰眯眼，語氣沉如古井。
“哼。”蕭獨夫冷嗤一聲，牙關咬緊，已然猜透那代價幾何。
蕭承乾凝望著囚天鼎，喉結微動，遲遲未言。
其餘人也頻頻垂眸，目光在鼎身銘文與浮刻經絡圖之間來回遊移——心照不宣，誰都知道那扇門後，要剜走甚麼。
“唉——”蕭恪忽地重重一嘆，聲調拿捏得恰到好處，瞬間攫住所有人的視線。
“你們好歹還能拿東西換條活路，可孤呢？”他死死盯著囚天鼎，猛地起身，一拳砸在案角，怒意灼灼，“他孃的！同是蕭家骨血，憑啥孤連個毛都沒撈著？”
“哦——”眾人拖長調子應了聲，隨即臉色齊齊一變，嘴角勾起幾分耐人尋味的弧度。
“老三，當真一絲所得也無？”蕭天泰問得意味深長。
蕭恪迎著他目光，雙眼霎時亮得驚人，帶著點近乎虔誠的希冀：“在老四心裡，孤其實……挺有悟性的，是不是？”
蕭天泰：“……”
孤錯了——不該在他‘天賦’上打半點折扣！
“這事上，孤信老三。”八皇子笑得溫潤，眼角彎成月牙。
“呵～”蕭恪悠悠一笑，指尖輕叩案沿，“小八啊，孤覺得你不僅信，還得親自扶孤一把，送孤跨過這道門檻。”
“孤幫你脫身？”八皇子朗聲而笑，彷彿聽見了最荒唐的戲文。
其餘皇子亦紛紛側目，神色古怪。
這兩人素來針尖對麥芒，小八怎可能伸手拉老三一把？
御書房裡，虛明卻倏然坐直，腦中電光一閃，猛然憶起朱無視昨夜血洗先天供奉時那幾句話——他心頭一跳：蕭恪接下來這話，怕不是……掀底牌了。
紫禁城。
皇宮，某密室。
蕭恪笑吟吟掃過這群血脈相連的兄弟，挑眉一笑：“不單是小八。大哥、二哥、老四、小五、小六、小七……你們一個都跑不了——全得親手，把孤送出這扇門。”
眾皇子一時怔住，御書房裡的小和尚也愣了半拍。
“我料岔了？”虛明皺眉，暗忖：小八倒有可能，畢竟昨夜種種跡象，已昭示蕭恪與鐵膽神侯朱無視必有密約；可旁人……憑甚麼為他賣力？
他百思不解。
“憑哪條理？”二皇子蕭承乾冷笑出聲。
“就憑——”蕭恪笑意未減，眉梢一揚，聲音清越如裂帛，“此處，是大周蕭氏唯一的祖源之地。你們真敢，把孤一個人，扔在這兒？”
你們可千萬記牢了，自古以來，這地方只准大周唯一的皇儲踏足！
其餘皇子臉色驟然僵住，嘴角齊齊抽搐。
連躲在御書房裡“偷聽”的小和尚虛明都愣住了，手裡的書頁停在半空。
這理由……簡直霸道得讓人啞口無言！
“哼，關鍵壓根兒不在於他們肯不肯幫你，而在於——朕點不點頭放你走。”虛明在心底冷笑，盤算著待會非得給蕭恪設幾道刁鑽關卡不可。
更麻煩的是，他至今沒拿定主意：到底該不該讓蕭恪跨出這扇門？
畢竟這人攪局的本事，實在太過驚人。
他怕得很——蕭恪前腳一走，紫宸城後腳就得再掀一場風暴。
“要不……乾脆把他拴在眼皮底下？”虛明指尖輕叩案几，暗自掂量。
密室中，蕭恪那副似笑非笑、吊兒郎當的模樣，看得眾皇子胃裡直泛酸水。
他們絕不能容忍蕭恪一人獨佔傳承之地，可真要搭把手送他出去……
臉都丟盡了！
“孤想錘他！”八皇子悶聲低吼。
滿室無聲。
那沉默漸漸發沉，像塊壓在胸口的青石，連呼吸都滯了一拍。
蕭恪眼皮狂跳，一股寒意從尾椎骨直竄天靈蓋。
御書房裡，虛明眨了眨眼，心道：揍他？這事兒……倒也不算出格。
緊接著，七皇子蕭元貞的聲音響了起來：“孤也想錘他！”
話音未落——
六皇子接上：“孤亦如此！”
五皇子淡聲道：“同感。”
四皇子蕭天泰揚起嘴角：“打一頓又如何？孤早看他不順眼了。”
二皇子冷嗤：“成天擺出一副天下第一聰明相，孤忍他很久了。”
大皇子蕭獨夫慢悠悠道：“既然諸位兄弟都有此意，做大哥的，自然不好掃興。”
蕭恪：“……”
老天爺啊！孤掏心掏肺幫你們理清局勢，你們倒好，合起夥來想削孤？還有沒有點良心？還講不講點道理？！
七位皇子你一言我一語說完，齊刷刷扭頭盯向蕭恪。
蕭恪臉霎時青中泛綠。
“小和尚！孤知道你正‘豎著耳朵’聽呢，還不快現身！”蕭恪猛地仰頭朝穹頂大喝。
“甚麼？！”其餘皇子渾身一震，目光如鷹隼般掃向四壁、樑柱、暗格。
御書房內，虛明懶洋洋打了個哈欠，隨手抓過一卷《金剛經》，嘩啦啦翻了兩頁，神情坦蕩，彷彿剛睡醒。
無人應答。
蕭恪眼皮狂跳，急忙又喊：“小……和尚，別藏了，快下來！孤有緊要事跟你商量！”
依舊靜得落針可聞。
皇子們望向蕭恪的眼神，已帶上幾分躍躍欲試的鋒利。
他們心裡都亮堂了——揍蕭恪，小和尚不會攔。
“咱們坐下來，心平氣和聊聊。”蕭恪邊退邊笑，額角汗珠滾落，乾巴巴道，“孤的話是刺耳了些，可句句屬實，絕無半句虛言！”
“孤信你這份赤誠——所以這一頓，孤必打得真心實意！”四皇子蕭天泰笑意未達眼底，話音未落，一掌已劈風而至。
“上！”大皇子蕭獨夫低喝一聲，身形如鐵塔壓來，雙臂一鎖，死死鉗住蕭恪雙肩。
“嘿嘿嘿……”八皇子喉間滾出一陣陰森笑聲。
砰！
砰！
當！
鏘！
接下來那一幕，慘烈得連虛明都悄悄合上了眼，指尖在經卷上劃出一道淺痕。
等一切歸於沉寂，蕭恪整個人腫得像只煮熟的蝦子，連眉毛都在微微發顫。
“該朕登場了。”虛明垂眸思忖片刻，篤定今夜無人能窺破密室玄機。
心念微動，他身影已如墨入水，悄然凝於密室中央。
“朕，回來了。”他嗓音低緩，帶著三分倦意、七分威壓，緩緩開口。
先假扮武皇，逗一逗這群毛頭小子。
“嗯？”八道目光齊刷刷釘在他身上，連地上癱著的蕭恪都撐起了半邊身子。
虛明垂眸，望著地上那張紅得發亮、腫得變形的臉，眸光一閃，眉峰卻輕輕一蹙：“小和尚動的手？”
八人齊齊噤聲。
誰也不敢斷定——眼前這位，究竟是父皇親臨，還是那小和尚披了層皮？
多數人心裡早有揣測：多半是假的。
可武皇積威太重，重得讓他們連質疑都不敢喘粗氣。
“您……真是父皇？”八皇子嗓子發緊，磕磕絆絆地問。
“朕不是，朕逗你玩呢。”小和尚肚裡翻騰一句，臉上卻繃緊了筋骨，竭力復刻武皇那副淡漠如霜的神情，唇角微揚道：“他冒充朕……可有幾分神韻？”
八皇子下意識晃了晃腦袋，心道起初確有七八分像，越往後越露餡兒。
其餘七位皇子皆斂聲屏息，喉頭滾動，硬是把滿腹狐疑咽回了肚裡。
虛明眸底掠過一絲笑意，目光一轉，落向囚天鼎，聲音沉穩如鍾：“此鼎名喚囚天，乃我蕭氏血脈相傳的鎮族重器——將來，必由你們之中一人執掌。”
“囚天鼎？”幾個皇子耳中一震，先前懸著的心竟悄然鬆了一線。這名字太冷、太古、太私密，外人斷難知曉。
“能承此鼎者，便是大周新君。”虛明又添一句，字字如釘，鑿進眾人耳膜。
話音未落，八人心跳齊齊一沉，胸膛裡似有鼓槌擂動。
“朕此番離宮，傷勢極重，擇嗣之事，刻不容緩。”虛明再拋一句，直戳眾人心尖最軟處。
四皇子蕭天泰眉峰驟擰：一邊仍覺此人舉止有異，處處透著生硬；一邊又聽聞“父皇”重傷垂危，喉頭一緊，幾乎脫口而出問安，終究咬牙按住了舌尖。
片刻死寂後，七皇子蕭元貞忽而開口：
“自你踏進門起，已漏三處馬腳。”
晨光初染，薄霧未散。
紫宸城。
皇宮深處，一間密室幽暗如墨。
“自你踏進門起，已漏三處馬腳。”
蕭元貞話音剛落，滿室目光齊刷刷釘在他身上。
虛明心頭猛震，面上卻紋絲不動，只將武皇慣常的疏離眼神復刻得滴水不漏，靜靜迎向蕭元貞。
“三處？”小和尚暗自嘀咕，指尖在袖中微微發燙——這回他自認拿捏得極穩，縱有疏漏，也絕不會多過一星半點。
“莫非是詐我？故意逼我慌神？”他心底冷笑。
“假的？”八皇子眯眼斜睨‘武皇’一眼。起初他疑心最重，可隨著對方開口愈多、氣度愈沉，信了足足九分。
“哪三處？”蕭恪低咳一聲，發問。
蕭元貞瞥向三哥：“以三哥的眼力，怕是早瞧出五處不止。”
蕭恪咧嘴想笑，偏牽動頰邊舊創，倒抽一口涼氣，聲音抖得像被風掀翻的紙鳶：“這回你可高抬孤了——孤疼得眼前發黑，哪還顧得上琢磨真假？”