“胡思亂想甚麼！”虛明猛地一激靈，趕緊把這念頭掐滅。
密室之中。
幾位皇子你一言我一語，嘴上全是打趣蕭恪的調笑話。
至於心裡盤算甚麼，誰也瞧不透。
蕭恪只覺腦仁發脹，真想甩一句：你們屁股剛撅起來，老子就知道要屙甚麼臭烘烘的玩意兒——在我跟前裝甚麼清高！
“三哥，還是接著說昨夜城頭的局勢吧。”第七次，仍是七皇子蕭元貞把話頭拽回正道。
蕭恪鼻腔裡哼了一聲，開口道：“小和尚心腸軟，不等於旁人也肯捨身喂虎。
再者，就他那點本事，硬闖天外天的護山大陣？純屬白日做夢——結果也確實如此。
咱們踏進這密室之前，真正頂在前頭跟天外天死磕的，是武當張真人，還有無雙城二城主寧道奇。”
“不錯，那時孤分明觸到了師父的太極圓意。”蕭承乾頷首。
“二師父確然出手了。”蕭獨夫低聲自語，旋即眉峰一蹙，目光掃向蕭恪，心底悄然浮起一絲疑雲——
以蕭恪的修為，當時根本不可能看清自家二師父如何落手。
“他們既已出手……你們琢磨出甚麼沒有？”蕭恪挑起眉梢，視線緩緩掠過其餘七張臉。
“孤的師父未現身。”蕭元貞答得乾脆。
八皇子撓了撓後脖頸，含糊嘟囔：“孤的師父……大概沒去吧？”
語氣飄忽，底氣也跟著發虛。
八位皇子中，唯獨他身後沒站著一位貨真價實的先天高手。
他敬重朱無視，卻也清楚得很：自家師父，尚夠不上與張三丰之流掰手腕的份兒。
六皇子遲疑片刻：“孤的師父，應是按兵未動。”
“孤猜不透。”五皇子搖搖頭，這場奪嫡風波來得太急，他連半點準備都沒攢下，更不敢斷言上官金虹、龍布詩那些人會怎麼出招。
四皇子蕭天泰語氣淡得像口井水：“老祖定在宮中守陣，絕不會踏出宮門一步。”
聽著七人各說各話，蕭恪忽然笑了：“你們啊，全聽岔了。”
“重點在哪兒？”蕭獨夫皺緊眉頭，聲音沉了下來。
“重點……”御書房裡的虛明也在暗處琢磨，須臾間，四個字躍入腦海：慈悲之心。
“原來從我抬手那一刻起，他們的聯手，就已裂了縫。”虛明眸光一閃，似有燭火跳動。
“先前孤說過，小和尚才是攪局的關鍵。”蕭恪輕嘆一聲，“他這一插手，滿盤棋都變了。
剛剛也講了，憑他那點道行，破天外天的陣？連邊都沾不上！
可別人甚麼時候出手——才真正要命。”
“出手的時辰？”蕭元貞低聲重複，略一凝神，徐徐道，“佛門有句話：我不入地獄，誰入地獄。
那時虛明引雷如瀑，耗力何其駭人，怕是撐不過幾息工夫。
別人出手的快慢遲早……或許就攥著他一條命。”
“而我師父與寧道奇前輩搶在雷勢將竭之際挺身而出，只為護住滿城百姓性命。”二皇子蕭承乾眼中微光一亮。
他太瞭解自家師父了——那是個心尖上刻著‘善’字的老者。
大皇子蕭獨夫悄然頷首，拋開私怨不談，倘若自己站在二師父的位置上，定會當機立斷，搶先發難。
“哼，婦人之仁！”六皇子嗤笑出聲，眉宇間滿是譏誚。
五皇子神色微凝，他背後所倚仗的勢力，實則涇渭分明：上官金虹自成一派；而自家師父龍布詩與葉秋白，則另立山頭。
“上官幫主八成會按兵不動，與雄霸聯手靜觀其變；師父和葉師叔卻極可能搶在前頭——可礙著上官金虹的面子，怕是隻能隱忍不發。”五皇子心頭盤算，語氣卻透著猶疑。
“這般錯綜的局勢，如此稀薄的線索，他竟能抽絲剝繭至此……真真是——智近妖矣！”御書房內，虛明悄然喟嘆，心下暗忖：若蕭恪不是皇子，必是天下最頂尖的謀主，運籌帷幄，決勝千里。
“最後會怎樣？”七皇子蕭元貞開口問道。
眾皇子齊刷刷望向蕭恪——縱然不願服氣，卻不得不承認，論腦子，此人確是他們當中最鋒利的一把刀。
晨光破曉，天穹澄澈如洗，浮雲如絮，草木初醒，萬物舒展。
紫禁城。
皇宮深處，一間密室。
“結果……小和尚還活著。”蕭恪聲音沉緩，字字清晰。
“嗯？就這？”其餘皇子面露不滿。
御書房裡偷聽的小和尚，反應竟與他們一模一樣：嗯？就這？
“這還不夠？”蕭恪無奈搖頭，“能斷定他還活著，後頭的事，豈非水到渠成？”
眾人一時啞然，各自垂眸思量。
虛明也摩挲著下頜，反覆咀嚼這話裡的分量。
“推斷我還活著？這還用推？”虛明心頭一愣——自己活生生站在這兒，蕭恪竟將此視作……結論？
“莫非他以為我早該死了？”
念頭掠過，小和尚眼底寒光一閃，殺意隱現。
再細細一想，他忽然咂摸出味兒來了。
“我還活著，不正說明雄霸、上官金虹那套佈局，徹底落了空？”
“可……我至今未露面，蕭恪又是憑哪條線，咬死我還喘著氣？”這一次，他困惑的源頭，恰恰與方才相反。
密室內，幾位皇子也漸漸咂摸出其中玄機。
只是，他們和小和尚一樣，心底騰起同一個問號：蕭恪，到底是怎麼知道小和尚還活著的？！
“你怎麼斷定他還活著？”四皇子蕭天泰直截了當。
蕭恪一笑：“自然是因為我們。”
“我們？”蕭獨夫眉頭緊鎖，“你是說，他拿我們當保命的籌碼？”
蕭恪先點頭，又輕輕搖頭：“我們確實是籌碼，但他能活下來，卻不單靠這個。”
“老三，你越說孤越懵。”八皇子撓著後腦勺，一臉茫然。
“孤說的是——咱們八個，至今安然無恙，沒被任何人揪出來……所以，小和尚也一定還活著。”
“此處乃大周龍脈所繫，向來秘不示人。”七皇子蕭元貞語調平緩，“據虛明所言，這是蕭氏一族代代相傳的禁地，唯有真命儲君方可踏入。”
御書房裡，虛明聽著這話，一邊覺著有理，一邊又莫名煩躁，手癢得想抄起棍子，再給蕭元貞後腦來一下。
“此地長久無人踏足，未必全因隱秘——最根本的緣由，是歷代大周帝王，強得讓人不敢動念。”蕭恪輕嘆一句，隨即反問，“倘若小和尚真陷絕境，他拼死也要奔向哪兒？”
“這兒。”二皇子蕭承乾脫口而出，眼神一亮，終於觸到了蕭恪推斷的根子。
五皇子卻仍存疑：“萬一對手太狠，抬手就把他抹了呢？連逃都來不及！”
御書房裡，虛明無聲一笑，心道：你家上官幫主，怕也是這麼想的吧。
蕭恪頷首：“確有可能。但前提是——那個能秒殺他的人，已精準鎖定我們的藏身之處。”
五皇子一怔，頓時緘口。
旁人多已若有所悟，唯獨八皇子，還是一臉霧水，眨巴著眼睛，彷彿剛睡醒。
“以他那點本事，壓根扛不住上官幫主他們，十有八九，是張真人出手相救。”五皇子沉吟道。
虛明：“人”
“確有此理。”六皇子頷首應道，“他一現身，滿盤棋局便亂了陣腳。若他安然無恙，昨夜那場風雨，不過是虛張聲勢、雷鳴震耳，實則刀未出鞘、血未濺地。”
虛明：“（一）——！”
“不對勁。”四皇子蕭天泰眸光驟沉，眼尾微斂，目光如刃掃過蕭恪，“他沒事，可天外天未必太平。”頓了頓，他忽而轉向蕭恪，語帶試探，“天外天那撥人……老三，你怎的半點不急？”
話音未落，其餘皇子齊刷刷轉頭，目光盡數釘在蕭恪臉上。
御書房中，虛明心念微動，朱雀大陣悄然鋪開，神識如絲探向逍遙侯等人所在——剎那間，他心頭一凜：天外天眾人蹤跡已杳，早不在紫禁城內。
“氣息尚存，人沒折。”虛明暗忖，旋即又將神意悄然滑向密室深處，不動聲色地繼續那場無人知曉的‘側耳細聽’。
“誰說孤不揪心？”蕭恪長嘆一聲，肩膀微垮，語氣裡透著股熬紅了眼的疲憊，“你們只見孤談笑自若、指點江山，卻不知孤夜裡翻來覆去，枕頭都快捂出潮氣來了。”
眾人：“……”
“若昨夜真沒掀起血浪，那父皇歸來前，各方只會按兵不動、靜觀其變。”蕭元貞聲音輕緩，像怕驚擾了甚麼，“咱們……怕是馬上就能踏出這扇門了。”
“踏出門？”眾皇子下意識望向囚天鼎。
來時，人人避之唯恐不及；如今既知這是蕭氏正統所繫、皇族獨享的悟道聖器，反倒個個腳步生根，不願挪動分毫。
畢竟從前千百年，唯有大周儲君，才被允准直面鼎上神紋、參悟經脈圖錄。
蕭恪眉峰微蹙，左右環顧一圈，神色略顯憋屈：“照常理推，咱們確實該散了；可那小和尚……從來就不是按常理出牌的主兒。”
“嗯？”眾人再次齊刷刷盯住他。