生或死，陣中有數。
可……她為何比我還清楚這朱雀大陣的玄機？
難道，她才是武皇真正埋下的暗棋？
“不對。”虛明心底冷哼，“她是蕭恪的母妃，與武皇之間……不過是同床異夢罷了。”
念頭翻湧，表面卻波瀾不驚。
“別太怪他。”青妃語氣溫柔，像春風拂過枯枝，“送你上少林，是你母妃的意思。
那是她為你選的路。”
“嗯？”虛明猛地抬眼，瞳孔微縮，“你說甚麼？”
“她不願你活得像恪兒他們那樣，刀尖舔血，步步為營。”青妃望著他，聲音極輕，“她只盼你一世平安，無爭無擾，做個普通人。”
虛明雙眼緩緩眯起。
記憶逆流而上——穿越之初，青冥毒剛解，三位金刀護衛盡數戰死，玄葉師叔祖為掩其蹤，孤身遠遁無雙城，十年未歸。
那個女人……近來在他腦海中的輪廓愈發清晰。
以她的性子，的確可能將孩子送往少林避禍。
但她絕不會親手喂毒，更不會坐視三名忠僕慘死！
這話……有鬼。
心海翻濤，面上依舊沉靜如水。
“我原本無爭的日子，是被你兒子蕭恪親手撕碎的。”虛明盯著她，一字一頓。
青妃輕輕搖頭：“你母妃的心意，代表不了武皇。
諸王奪嫡，烽火燎原。
少林身為武林泰山北斗，為何八位皇子從未染指？”
虛明皺眉：“玄澄師叔祖突破前，少林並無先天高手坐鎮。”
“千年古剎，真就毫無底蘊？”青妃一笑，意味深長。
虛明心頭猛然一震。
他忽然想起武皇當年問他的那句話——
“你覺得，少林最強之人是誰？”
那時，武皇就已經在暗示了：山門之內，藏龍臥虎。
原來……我自以為隱匿得天衣無縫，實則早就在別人眼皮底下走了十年？
“你告訴我這些，”虛明冷笑一聲，語氣帶刺，“是想讓我去搶蕭恪的位置？”
青妃輕笑出聲，卻不答。
片刻後，她低聲呢喃：“其實……我不希望恪兒登上那個位置。”
她眼神飄遠，像是落在某個遙遠的背影上：“因為我的緣故，他從小就被其餘皇子譏諷嘲笑。
他裝作不在意，可我知道，他過得一點都不快樂。
那份灑脫，不過是被迫的妥協。”
“他爭那個位子，不是貪戀權力，而是想向這天下證明——他蕭恪，不必仰人鼻息。”
“我只願他這一生，能笑得自在，活得輕鬆。”她頓了頓，聲音幾近耳語，“當皇帝……不會讓他真正快樂。”
聽著這番話，虛明心中翻騰的戾氣竟一點點平息下來，取而代之的，是一縷說不清道不明的羨慕。
他看著青妃，連呼吸都不由放輕了些，低聲道：“他曾對我說……你並不愛武皇。”
青妃眨了眨眼，唇角微揚：“你信了？”
虛明一怔，心頭警鈴微響——這話裡有坑？
“你……”他一時竟不知如何接話。
青妃仰起臉，月光般的眼波流轉，悠悠道：“武皇光芒萬丈，世間男子無人可比。
在他的輝耀之下，別的男人，連影子都照不進我心裡。”
虛明默然。
論身份，同輩之中無人能與武皇並肩；論實力，連第一邪皇都曾坦言——不敢向武皇拔刀。
這樣的男人，誰不動容？
可……他從她話中，嗅到了一絲異樣的味道。
“但你並不喜歡他？”他凝視著她，緩緩開口。
青妃歪頭一笑，眼底忽而泛起細碎星光：“以前我以為我喜歡他，直到見了你母妃……我才明白，崇拜，從來就不等於喜歡。”
虛明眉頭一跳，心口像被甚麼狠狠撞了一下，亂了節奏。
他心裡像壓著一團火，又像揣了只兔子——既想聽她提起那個女人的過往，又怕聽見甚麼不該聽的，心口堵得慌。
“聽說你身邊紅顏不少，那你到底覺得，喜歡一個人是甚麼感覺？”青妃側身望著虛明，眼波流轉，語氣裡帶著幾分試探。
虛明一怔，眸光微閃，片刻後低聲道：“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。”
“說人話。”青妃眉尖一蹙，毫不留情地打斷。
“唔……”他輕哼一聲，眼神飄向窗外，“就是每天睜眼的第一瞬，腦子裡蹦出的第一個人，是她。”
話音落下，他腦海卻突然炸開一道譏笑：你那也叫喜歡？你那是饞她身子，下賤得很！
他自己都愣了一下，耳根悄悄泛熱。
青妃眉頭鎖得更深，聲音輕了幾分：“所以……喜歡，就這點兒？”
虛明眨了眨眼，心想：這還叫“這點兒”？要真能做到日日如此、心無旁騖，世間有幾個凡人扛得住？
可他沒辯解，只是嘴角扯了扯。
“算了，你還小，懂甚麼情深義重。”青妃忽然擺手，語氣溫和了些，倒像是在安慰自己問錯了物件。
虛明皮肉不動，心裡卻翻了個白眼。
情愛這事，女子天生就比男人敏感三分，更何況眼前這位還是個風韻猶存的美婦，談這種話題，多少有點膈應。
要是換作邀月、王語嫣、李紅袖、蘇蓉蓉或宋甜兒站在這兒，他未必說不出一句讓人心尖發顫的情話——小和尚雖小，手段卻不低。
可現在嘛……他只能默默低頭喝茶，掩飾那份微妙的侷促。
“事到如今，我喜不喜歡武皇，早已無關緊要了。”青妃望向遠方，語氣忽地沉了下來，像秋風吹過枯葉，“恪兒希望我性福。
可他不知道，我最大的性福，不過是看他活得自在快活。”
虛明靜靜地看著她，心頭卻轉得飛快：這女人找上我，究竟圖甚麼？
天邊已露魚肚白，晨霧如紗，輕輕覆在紫禁城琉璃瓦上。
皇宮深處，青妃寢宮靜謐依舊。
不知何時，虛明竟發現自己聽得入了神。
她講了很多——蕭恪小時候偷吃點心被罰跪、半夜翻牆去看燈會、七歲就能背全《春秋》；也零星提到了他的“母妃”，言語間藏著敬意與惋惜；還有……那位遠去的武皇。
小和尚始終沉默，極少插話。
但青妃的聲音有種奇異的魔力，溫軟卻不失力度，像山澗流水，緩緩淌進人心最燥亂的角落，撫平所有褶皺。
“你願意做大周的皇帝嗎？”她忽然開口，語氣平淡，卻如驚雷炸響。
虛明一頓，隨即搖頭：“你知道的事，比我想象中多得多。
你也該明白，我對那個位置，半點興趣也無。”
青妃點頭。
情報確實如此——這小和尚從不爭權，反而一心藏身暗處，若真有野心，早該跳出來了。
“這一次……武皇很難再回來了。”她低聲說道，彷彿怕驚擾了甚麼。
“然後呢？”虛明抬眼，神色未動。
他知道，她不會只為閒聊而來。
青妃直視著他：“你不願登基，那其餘八位皇子，你最希望誰繼位？”
虛明笑了，笑意清淺卻鋒利：“誰坐龍椅，與我何干？”
青妃挑眉：“可你得罪的皇子，不是一個兩個。”
“那又如何？”他微微仰頭，下頜線條冷峻，“我是先天高手，未來只會更強。
一個困在紫禁城裡、連宮門都踏不出的大周天子，哪怕恨我入骨，也只能咬牙忍著。”
青妃沉默片刻，終是點頭：“實力足夠強，規則便成了擺設。”
虛明不語，目光如刀，盯著她的眼睛。
他知道，這場對話還沒完。
“一個月後，不管是真武皇，還是你這個‘假’武皇，都得徹底消失。”她語氣溫柔，卻字字帶霜，“他們，不會放過你。”
“這話，蕭恪也對我說過。”虛明淡淡一笑，“就在剛才，你說的‘他們’之一，已經死了。”
青妃凝視著他，忽然間，從那雙清澈卻又深不見底的眼中，看到了熟悉的影子——
那是武皇才有的氣質。
狂妄、自信、睥睨天下。
霸道得讓人喘不過氣。
“你有底牌，但這次勝得僥倖。”她輕聲道。
“哦？”虛明眸光一凜，仔細打量起眼前的女子，赫然發現——自己竟看不透她的深淺！
“我不強。”青妃平靜地說。
虛明笑了，想起一句老話：越漂亮的女人，越擅長撒謊。
“之前那一戰，我確實贏得驚險。”他坦然承認，“但震懾力，已經夠了。”
青妃搖頭，語氣堅決：“遠遠不夠。”
虛明眉峰一挑：“娘娘是覺得，殺一個金錢幫幫主，還不夠分量？”
青妃略一沉吟，改了說法：“換個角度——正因為你做得太漂亮，才更危險。”
青妃輕聲道：“大周每一位皇帝，都是這世間最巔峰的存在。
他們執掌朱雀大陣，修行速度堪稱逆天——一日千里，毫不誇張。”
“像武皇，未登基時已是同代無敵，橫壓一世；如今執掌天下近四十載，連無雙城那四位心高氣傲的城主，在他面前都不敢放半個重字。”
她頓了頓，眸光微斂，落在虛明臉上：“這和你……有甚麼關係？”
虛明眉頭微動，聲音平靜：“關我何事？”