“因為，”青妃緩緩抬頭，語氣沉了幾分，“大周的皇帝，容不得有人比他更強——尤其是同輩之中。”

虛明心頭一震，面上卻不動聲色：“張三丰、葉孤城，未必就弱於武皇。”

“但他們與武皇無爭。”青妃淡淡道，“而且，都捲入了諸皇紛爭。”

虛明眸光一閃。

他早有疑惑——以張三丰那等超然世外的風骨，為何會踏入皇權漩渦？倒是葉孤城，他毫不意外。

前世那句“月圓之夜，紫禁之巔；一劍西來，天外飛仙”，早已傳遍江湖，驚豔千年。

可此刻聽青妃一說，他忽然察覺一絲異樣。

大周武皇，不只是武功蓋世，更是權勢滔天！

一人執掌天地氣運，鎮壓萬古英豪。

“除了恪兒，其餘七位皇子，個個都在武道上拼命追趕。”青妃低聲續道，“就算他們背後的勢力放過你，他們自己也不會放過你——你將是他們登基後，第一個要踏過去的對手。”

她抬眼看著小和尚：“你現在掌控朱雀大陣，應該很清楚……這陣法對修為的加持，有多恐怖。”

虛明沉默。

他不得不承認，這話戳中了人性最真實的一面。

一個站在萬人之上的帝王，怎麼可能容忍有人凌駕於頭頂？

就連他自己——堂堂少林高徒，佛門清淨人——也不得不承認，每當聽到“天下第一美男子”江楓的名字，心裡總會泛起一絲陰暗漣漪。

他甚至幻想過，哪天江楓出門踩到狗屎，摔個鼻青臉腫，被個滿臉橫肉的女魔頭當場擄走……最好還簽了三年包養契約。

可這些，終究是未來可能發生的風波。

既然是將來，那就還有轉圜餘地。

“敗在我手下的敵人，我不再視其為敵。”虛明淡淡開口，眉宇間透出一股冷峻傲意，“我給他們機會追趕——直到他們望塵莫及。”

他目光如炬，直視青妃：“你說得都對，但你忘了最重要的一點：我有一顆強者之心。

若因畏懼而退讓，便不配稱強。”

青妃怔住，望著眼前這個看似溫良的小和尚，心湖翻湧。

她以為自己足夠了解他了。

可這一刻才真正明白——這和尚，骨子裡驕傲得可怕。

敢孤身直面無雙城四大城主，敢在紫禁之巔挑戰天命，敢把整個王朝的潛規則踩在腳下！

他不是避世的僧人，而是披著袈裟的戰神。

“有些事一旦沾上，想抽身……太難了。”許久，青妃輕嘆一聲，終於不再勸。

虛明聽著，心頭卻掠過一抹陰霾。

剛才那番話，說得瀟灑，可他內心遠不如表面那般從容。

他不怕皇子們的報復，不怕朝堂傾軋，不怕暗箭難防——

他怕的是朱雀大陣。

這座陣法，是他騰飛的階梯，也是捆住他的鎖鏈。

它像極了一個權勢滔天、纏人至死的國公夫人——你若娶了她，榮華富貴唾手可得，可這輩子，再也別想脫身。

暗歎一聲，他瞥了眼神色黯然的青妃，忽而問道：“娘娘先前不是一直說，不願蕭恪當皇帝？只願他平安喜樂？”

青妃神情一滯，眼底浮起更深的痛楚。

“當不了皇帝……別的皇子還能退居藩王，做個閒散貴胄。”她苦笑，聲音幾乎破碎，“可我的恪兒……若不成帝，唯有死路一條。”

她指尖微顫，低聲道：“怪我啊……若我不是罪臣之女，若我出身名門正派，恪兒何至於連條退路都沒有？”

晨曦破雲，天光初染。

紫禁城覆上一層薄金。

皇宮深處，青妃寢宮靜謐依舊。

她的聲音如絲如縷，卻重重砸在虛明心上。

小和尚垂眸不語，終於明白了——蕭恪的命運，從出生那一刻起，就被釘死在了皇權的祭壇之上。

蕭恪和其他七位皇子最大的不同，早在他未落地之前就已註定——一縷命魂，早已與天外天勾連。

天外天是甚麼地方？邪中之邪，魔裡最魔。

正道視其為毒瘤，恨不得除之而後快；就連日月神教那類臭名昭著的邪派，提起天外天都忍不住皺眉撇嘴，嫌他們太瘋、太絕、太不留餘地。

而蕭恪，從出生起就被釘死在這條船上。

一旦奪嫡失敗，外有群敵環伺，內有天外天清算——那可不是甚麼“你好我好大家好”的退場戲碼，而是生不如死的收尾。

青妃的聲音很輕，卻像冰錐扎進骨髓：“若他敗了……天外天不會放過他。”

因為從她嫁入皇室那天起，天外天也再無退路。

一榮俱榮，一毀皆滅。

虛明垂眸，指尖輕輕敲了敲膝蓋，低聲道：“以蕭恪的腦子，就算輸了，也能活得風生水起。”

他知道那人多狡如狐。

只要沒死在奪嫡路上，日後必能縮排暗處，舔著傷口織網，等哪天一口咬斷仇家咽喉。

老陰比三個字，用在他身上簡直是誇獎。

前提是——得活著走出這場廝殺。

這才是虛明真正揪心的地方。

蕭恪對皇位的執念，深得近乎病態。

那種眼神，不是爭權奪利的野心，更像是……一個溺水之人抓住唯一的浮木。

“你不懂。”青妃緩緩搖頭，嗓音微啞，“我生的孩子，我最清楚。

他在武學上資質平平，不像別人，輸了還能歸隱山林，走通武道這條路。

可恪兒呢？他還有甚麼？”

她頓了頓，眼底掠過一絲痛意：“他寧可死，也不會苟活。”

虛明沉默了一瞬，眼角餘光掃過青妃的臉。

這張美得驚心動魄的婦人面龐，此刻正帶著恰到好處的哀傷——太準了，像是練過千百遍。

他在心裡冷笑：感情牌打得真熟啊。

前有武皇臨行前拿蕭恪當籌碼留他，今有青妃又搬出母子情深來套話……怎麼？全天下人都覺得他和蕭恪穿一條褲子？

可他清楚得很——倘若哪天他功力盡失，身邊只剩蕭恪一人，那傢伙絕對會笑著割開他的筋脈，一點一點，把當年護送路上受的羞辱加倍奉還。

彼此折磨，本就是他們的相處之道。

“或許……”虛明抬眼，聲音輕得像一片落葉，“我們該尊重他的選擇。”

他望著青妃，語氣淡淡：“蕭恪已是秦王，羽翼初成，未必需要您這位母妃操心。

與其掛念他，不如想想您自己。”

“我？”青妃蹙眉，眸光微閃。

“您覺得，”虛明忽然問，“武皇回來的可能，有幾成？”

空氣凝了一瞬。

青妃盯著他，良久才道：“難。”

她語氣平靜，卻透著一股認命般的冷意：“屠龍豈是易事？那人之所以找上他，正是因為無人敢動。

更何況，斬龍之後，還有那人虎視眈眈，八方勢力蠢蠢欲動……他未必能全身而退。”

“屠龍……”虛明心底輕震，面上不動聲色，“原來如此，所謂長生藥，果真是龍元。”

他頓了頓，聲音壓低：“若武皇回不來，娘娘往後，有何打算？”

青妃目光陡然一冷，像是看穿了甚麼。

“你想說甚麼？”

虛明輕咳兩聲，小臉微紅，眼神飄忽：“武皇若死了……您可就成了寡婦。”

“轟”一下，青妃雙眼驟睜，額頭黑線狂跳，胸口起伏如浪。

這小禿驢！竟敢調戲她？！

“你——”她牙關緊咬，幾乎要一掌拍過去。

虛明卻不慌不忙，又咳了兩聲，聲音更低：“既然您覺得天外天靠不住……那不如……咳咳，您懂的。”

他話說半截，臉更紅了，像是憋著甚麼大逆不道的秘密。

青妃眯眼：“老孃一點不懂！少給我說這些沒頭沒尾的鬼話！”

“咳~不懂就算了。”虛明擺擺手，一臉“我是為你好”的坦然，“只是個建議罷了。”

他頓了頓，終於把那句話甩了出來：“我聽說，宮裡太監和宮女常搞假夫妻……而且，那位葵花老祖，據說修為高得很呢。”

寢宮瞬間死寂。

寒風彷彿從地底鑽出，裹著殺意撲面而來。

青妃面無表情，右手一揚，朝殿外虛空一抓。

“嗖——！”

一道烏光破空而至，穩穩落入她掌心。

齊眉棍！棍身漆黑如墨，隱隱泛著血光，乃是她貼身兵器，殺人無數，飲血成河。

虛明心頭猛跳，身影一閃，直接從床榻上消失，下一瞬已立於寢宮之外。

可站了兩息，他又硬著頭皮折返。

殿內，青妃正冷冷勾唇，見他回來，眼神頓時一寒。

可還不等她出手——

手中一空。

那柄曾砸碎三十六洞主顱骨的齊眉棍，竟已到了小和尚手裡。

“物歸原主，娘娘莫念。”虛明微微頷首，唇角帶笑，身影如煙散去，不留絲毫痕跡。

青妃僵在原地，握著空蕩蕩的手，整張臉都繃住了。

她許久未曾這般情緒翻湧。

怒也不是，笑也不是，胸膛起伏了半天，最後只化作一聲低不可聞的嘆息。

“你真覺得……武皇回不來了？”

一道蒼老尖銳的聲音，突兀響起，如同鏽鐵刮過耳膜。

天剛破曉，寒露浸階，晨光如薄紗般鋪在紫禁城的琉璃瓦上，整座皇城還沉在一片靜謐之中。

青妃寢宮外殿，珠簾輕晃，一道佝僂身影悄然立於簾外——正是那位深宮無人敢直視的老太監，葵花老祖。