一道身影悄然而至，素黃宮裙曳地無聲。

青妃俯身將小和尚抱起，身形一閃，已掠入深處一座靜謐雅緻的寢宮。

雕欄玉砌，簾帷低垂，檀香嫋嫋，彷彿連時光都在此處放緩了腳步。

她剛將孩子輕輕放在閨床上，冷不防一道黑影憑空浮現。

老太監一身內侍黑袍，白髮如雪，無須無須，臉上溝壑縱橫，一雙眼卻深不見底，似古井無波，藏著千層算計。

“青妃娘娘，您越界了。”他嗓音尖細，像是鐵片刮過銅鈴。

青妃坐在床沿，指尖仍流連在小和尚清秀的臉龐上，聞言只是淡淡一笑：“人都不在了，你還守著這些規矩……做給誰看呢？”

“後宮不得干政，祖制如此。”老太監語氣不變，卻壓得人呼吸一滯。

“那你就動手殺了我。”她抬眼，眸光如刃，直刺對方，“省得你日日盯著，礙眼。”

老太監眉頭微蹙，目光掃過床上熟睡的小和尚，緩緩道：“娘娘好自為之。

宮中一切，等武皇歸來，老奴自會如實稟報。”

話音未落，人已化作一縷黑煙，消散於無形。

青妃冷哼一聲，低聲啐道：“閹貨。”

隨即收回視線，再度落在小和尚臉上，眼中情緒複雜。

“模樣倒是生得好，只是……和他們倆都不太像。”她喃喃自語，手指輕輕一拂，小和尚原本扭曲變形的面容竟緩緩恢復原樣。

她眯起眼，眉心微攏：“才見一面，就把朱雀大陣傳給了你？武皇，你到底圖個甚麼？”

她知道許多連蕭恪都不知曉的秘密。

正因如此，她才越發不解——

按大周舊例，唯有儲君血脈，方能執掌朱雀大陣。

那是護國之基，帝王權柄的象徵！

可如今，武皇竟將此等禁術，直接烙印在這不知來歷的小和尚元神之中！

荒唐？還是另有深意？

她絕不信，武皇是要傳位於一個僧人。

“罷了。”思來想去無果，青妃輕輕搖頭，倦意浮上眼角。

她望著那張安詳的小臉，一時失神，彷彿被拉回許多年前的那個雨夜——

雷聲滾滾，紫禁高牆之下，有人抱著襁褓冒雨而來……

—

而此時的小和尚，尚不知自己已被武皇之母抱入深宮，置於錦繡繡榻之上。

他仍陷於一種介乎夢境與現實之間的詭異狀態。

元神如絲如縷，沿著朱雀大陣的脈絡無意識蔓延，像潮水漫過乾涸的河床，悄然浸潤整座紫禁。

他無法真正入睡。

夢中，紫禁的氣息撲面而來，濃烈得如同實質。

他“看見”了一切——不想看，也無法閉眼。

意識如被困鏡中，只能冷漠旁觀。

他看見朱無視獰笑著吞噬一位位先天供奉，血肉枯竭如紙；

看見街頭巷尾的百姓相擁而眠，臉上帶著詭異安詳的笑容；

看見上官海棠徘徊在秦王府外，手中緊握一封未曾送出的密信；

甚至，也“感覺”到青妃的手指劃過自己的臉頰，眼神意味深長……

紫禁城裡每一寸動靜，皆如刀刻入魂。

夢境與現實逐漸交融，他分不清自己究竟是在睡，還是醒。

直到某一刻，心神驟然清明。

倦意退去，元神暴漲，以匪夷所思的速度不斷蛻變。

他對紫禁的掌控，又上一層樓。

可他沒有欣喜，沒有激動。

只有一股徹骨的寒意，順著脊椎直衝腦門。

“這種感覺……”虛明心頭劇震，幾乎窒息。

讓他恐懼的，不是力量本身。

而是——擁有這種力量時，內心的那份冰冷與漠然。

彷彿萬物皆可視作物件，生死不過數字增減。

無情，無念，無悲喜。

就像……他正在變成另一個人。

他夢見了自己。

夢裡的他，冷得像一尊鐵鑄的雕像，沒有心跳，沒有情緒，連呼吸都像是機械運轉。

看朱無視以血洗殿，屠戮先天供奉，他眸光不動；望萬家煙火升騰，百姓悲歡離合，他無動於衷；見上官海棠孤影徘徊，淚落無聲，他心如寒潭，不起波瀾。

那不是人，是神——或者，更像一個被命運操控的傀儡。

“我……以後也會變成那樣？”虛明心頭猛地一顫，一股寒意從元神深處炸開。

他幾乎本能地想要撕裂朱雀大陣，將這詭異的力量從識海中剜出去。

他已經醒了。

可又不願醒。

他多想就這樣沉沉睡去，像尋常人一樣，無知無覺地閉上眼，做一個溫暖的夢。

但現實卻是——只要他試圖入睡，元神便自動升起，如同高懸九天的瞳孔，俯瞰整個紫禁城。

一切盡在眼中。

宮牆內外，呼吸聲、腳步聲、暗流湧動的心機與殺意……全都清晰可辨。

而他的情感，卻在這監視中一點點被抽離，淡漠如霜。

“這不是簡單的詛咒。”他閉著眼，睫毛輕顫，眼底卻閃過一道銳利如刀的明悟，“四十年壽命？呵……真正要命的，是它在吞噬我的‘人性’。”

那一刻，他忽然想起了蕭恪曾說過的話。

關於武皇。

那個高居龍椅之上、統御萬民的男人，從不在意別人怎麼想，也不在乎誰愛不愛他。

他在乎的，從來只有他自己。

就連青妃——蕭恪的母親，武皇也明知她心中無愛，甚至厭惡自己，卻依舊夜夜臨幸，日日恩寵，表面“相敬如賓”，實則不過是執棋而已。

以前，虛明只覺得武皇霸道至極，是個徹頭徹尾的暴君。

可如今再看，那份冷漠背後，竟透出一絲令人窒息的孤獨。

他突然懂了。

或許，青妃才是被囚禁的人。

但武皇呢？他何嘗不是？

“他已經三十多年沒好好睡過一覺了吧……”虛明喃喃，心頭湧起一股難以言喻的共鳴。

那種無法入眠、元神自啟、情感漸失的感覺，他正在親身經歷。

難怪大周每一代奪嫡之爭，都慘烈如修羅場。

那些皇子們拼死爭奪的，或許從來不是皇位，而是——能不能做個普通人，安安穩穩睡一覺。

歷代帝王，皆因太強而亡。

強到連夢都不敢做。

“也許……武皇真正想要的，根本不是長生。”虛明眸光微動，“他只是想，閉上眼睛，不再看見一切。”

這個念頭一起，壓得他胸口發悶。

他也想睡。

真的好想睡。

可他知道，他已經回不去了。

“我該怎麼辦？”他握緊拳頭，指甲掐進掌心，呼吸漸漸紊亂。

就在這時，床邊傳來一陣細微的衣袂摩擦聲。

青妃一直坐在那裡，靜靜守著他。

此刻，她立刻察覺到了小和尚的情緒波動。

“你醒了？”她聲音很輕，像春水拂過石面，抬眼看了下窗外——天邊已泛起魚肚白，晨霧未散。

這一句話，彷彿有魔力。

虛明胸中翻騰的煩躁瞬間平息，緩緩睜眼，映入眼簾的是一張驚豔歲月的容顏。

熟悉，是因為他在夢中無數次冷眼旁觀她的身影，在武皇的寢宮裡，在權謀的漩渦中，在孤獨的燈下。

陌生，是因為這是他第一次真正“看見”她——不是作為旁觀者，而是作為一個活生生的人，在注視另一個活生生的人。

青妃美得不像話。

年過四十，卻膚若凝脂，眼波流轉間仍藏著少女般的狡黠與靈動。

“我知道你的一切。”她忽然握住他的手，笑意輕漾，嗓音如古琴撥絃，婉轉動人，“你可以叫我……青姨。”

虛明心頭一震，沒說話，只是盯著她。

【我是穿越者你知道嗎？】

他在心裡冷笑，面上卻不動聲色。

他對她的目的依舊摸不清，但直覺告訴他——和蕭恪脫不了干係。

“你不信？”青妃眉梢一挑，似笑非笑，略一思索，悠悠開口：“你在少林藏經閣偷看的第一本秘籍，是《多羅葉指》。”

虛明瞳孔驟縮。

“你經脈受損的根源，是早年偷練天外天的《魔隱訣》。”

“你還把偷學的十幾門絕學，全都刻在一串佛珠上……藏在袈裟夾層裡。”

一句句說出來，輕描淡寫，卻字字如雷，劈在他心口。

他僵住了。

這些事，是他一個人的秘密。

是在少林最黑暗的夜裡，偷偷摸摸練出來的本事。

沒有人知道，連他自己都快忘了細節。

可現在，他感覺自己像被剝了個精光，站在這女人面前，毫無遮掩。

“你……到底是誰？”他終於開口，聲音沙啞。

“現在信了嗎？”青妃歪頭一笑，眼底卻掠過一絲深意。

虛明沉默。

她見狀，笑意慢慢褪去，語氣也沉了下來：“一個皇子，不可能不明不白地死。”

黎明微光透過窗欞，灑在兩人之間。

風，忽然靜了。

虛明心頭一凜，嗓音低沉了幾分：“所以……他早就知道我還活著？”

青妃眸光微閃，掠過一絲難以捉摸的憐意，輕聲道：“你如今執掌朱雀大陣，身在紫禁城中，眾生生死，盡在一線牽連。

誰能瞞得過你？”

虛明眉峰一蹙，神識悄然探入朱雀大陣——剎那間，上官金虹的氣息如煙潰散，徹底湮滅；而張三丰等人雖痕跡尚存，卻已人影杳然，彷彿被天地抹去。