江湖宿老盡數敗於其手，未嘗一敗。
後來召開武林大會，欲以武壓群雄，登頂武林盟主之位。”
“那一日，風雲匯聚，豪傑雲集。
先祖立於高臺之上，睥睨四方，氣勢如日中天，幾乎已踩上‘天下第一’的門檻——”
“然後呢？”虛明忍不住插嘴，“他遇見了那個人？”
武皇點頭，眼底掠過一抹複雜神色。
“就在他即將接過盟主令的那一刻，那人出現了。”
“只問了一句：‘當上武林盟主之後，你還想做甚麼？’”
虛明屏息。
“先祖答得乾脆利落——”武皇唇角微揚，似笑似嘆，“‘我想當皇帝。
’”
“嘶……”虛明忍不住吸了口氣。
夠狂！夠狠！夠野心勃勃！
這才是真正的梟雄氣魄，哪是甚麼江湖豪客，分明是吞天噬地的猛獸！
“你以為這就完了？”武皇冷笑，“那人聽完，又問第二句——”
“別賣關子啊！”虛明差點拍桌，“快說！他問了啥？！”
武皇這才慢悠悠吐出下一句：
“‘若我讓你做一日皇帝，你可願棄了這武林盟主之位？’”
空氣驟然一靜。
虛明卻已瞭然，脫口而出：“他答應了。”
武皇頷首：“不得不答。”
“因為……對方更強。”虛明喃喃道，心中掀起驚濤駭浪。
能在巔峰之際攔下蕭氏先祖，逼其低頭之人……
該是何等存在？
不錯。”武皇緩緩頷首，眸光微沉，“先祖曾暗中試探過那人的深淺，結果……一縷氣息壓來，如淵似海，根本看不透。”
“所以蕭氏先祖就當了一天的前朝皇帝？”虛明挑眉，語氣裡帶著幾分戲謔。
“那人只說七日之後，可讓他嘗一日九五之尊的滋味。”武皇淡淡道，“不多不少，就一天。”
“七日準備？”虛明眯起眼，低聲呢喃，“換我我也得好好籌謀籌謀……你說他到底在備甚麼？”
話音未落，武皇忽地側目，眸光如電：“若換成你，會準備甚麼？”
虛明一怔，隨即咧嘴一笑：“跑路啊，還能幹嘛？”
“哦？”這次輪到武皇微微動容。
虛明擺了擺手，毫不掩飾地道：“當皇帝？一天都不想沾。
龍椅聽著威風，坐上去怕是連脖子都保不住。”
武皇輕笑出聲，眼中掠過一絲意味深長：“你與先祖，志向南轅北轍，可做的準備……竟出奇一致。”
“啥？”虛明猛地抬頭，“難不成——他也打算開溜？”
“沒錯。”武皇點頭，聲音低沉而清晰，“那七日裡，他所做的一切佈局，只為一個目的：隨時能逃，全身而退。”
虛明眉頭緊鎖：“可他不是一直想登頂嗎？機會來了，反而想著逃？這不合常理。”
武皇淡淡掃他一眼，語氣如刀鋒般銳利：“我記得你在無雙城說過一句話——”
虛明心頭一跳。
“我命由我不由天。”武皇一字一頓，唇角微揚，“或許當年，先祖心裡也只信這一句。”
虛明沉默。
“一個人憑空出現，許你一天帝位……你不問憑甚麼？不疑是陷阱？”武皇冷笑，“天上掉下來的龍袍，穿上了，可能就是裹屍布。”
“也許……對方只是想告訴他，當皇帝其實也沒甚麼意思？”虛明試探道。
“呵。”武皇嗤笑一聲，眼神譏誚，“你當過皇帝？”
虛明撇嘴，心道：沒吃過豬肉，還沒見過豬跑？那些宮鬥劇白看了？
可他沒敢說出來。
武皇也不等他答，繼續道：“七日後，先祖驟然出現在前朝皇帝的寢宮，躺在龍榻上，身披龍袍，頭戴冕旒——像個現成的弒君逆賊。”
“好一手栽贓。”虛明挑眉，“這是直接給他套了口黑鍋。”
“砰！”寢宮大門被轟然撞開，大內侍衛如潮水湧入，箭陣森然對準床榻，怒喝聲震耳欲聾——“以下犯上，罪該萬死！”
“以先祖的實力，本可一掌翻天。”武皇語調平靜，卻透著寒意，“可當他運轉真氣時，體內空蕩如枯井，半絲內力都提不上來。”
虛明呼吸一滯。
那一瞬的畫面在他腦中炸開——
金碧輝煌的寢殿，龍榻之上，男人睜眼即見刀山箭海。
萬人圍殺，他卻手無縛雞之力。
龍袍加身，不是榮耀，而是催命符。
“所以……這‘一日帝王’，其實是死局？”虛明嗓音發乾。
“正是。”武皇點頭，“但千鈞一髮之際，先祖並未慌亂，反而冷靜報出十餘個名字。”
“誰的名字？”
“宮中侍衛親眷、權臣家小、禁軍骨幹的妻兒老小……遍佈京城，皆在他七日暗布的棋局之中。”
虛明倒吸一口涼氣：“他早就在皇都埋了後手？”
“不止是後手。”武皇輕笑，“那是他親手織的一張網。
只要他一死，這些人全得陪葬。”
“所以……沒人敢動手？”
“沒人敢賭。”武皇眸光如刃，“最終，滿殿甲兵退去，先祖安然度過一日帝身，毫髮無傷。”
虛明咂舌：“這腦子……太狠了。
不愧是開國之祖。”
他心中忍不住得意：這等智謀，怕是算盡人心、逆天改命。
跟我倒是同一路人。
武皇瞥他一眼，彷彿看穿其心思，卻不點破，只道：“後來的事，你已知曉——大周應運而生，蕭氏登基稱帝。”
“可這些……跟眼前這尊青銅鼎有甚麼關係？”虛明環顧四周，終於想起正題。
紫禁城深處，密室幽冷。
燭火搖曳，映照著那尊古樸巨鼎，紋路詭譎，似有低語在壁間迴盪。
武皇負手而立，目光冷峻：“那些自詡超然於世的‘高人’，最愛玩弄凡人命運，視眾生為棋子。”
他頓了頓，語氣陡然轉寒：“在那位‘造陣者’的劇本里，蕭氏先祖該是狂妄之徒，貪戀權柄，一頭撞進死局，暴斃龍榻，成就一段警示後人的笑話。”
“可結果呢？”武皇冷笑，“先祖非但沒死，還穩坐一日帝位，全身而退。”
虛明若有所思：“所以……那人會怎麼想？”
“你覺得？”武皇反問。
虛明沉吟片刻，緩緩道：“要麼，他承認自己失算，佩服先祖智謀；要麼……”
“要麼便是——”武皇接話，聲音如冰入骨，“惱羞成怒。”
密室內，空氣驟然凝滯。
青銅鼎上的紋路，彷彿輕輕顫了一下。
“呵——所以朕才說，你還是太嫩。”武皇輕笑一聲，眸光如刀，語氣裡透著不容置疑的威壓，“不只是修為差得遠，你這心性，還困在從前那點少年意氣裡，根本沒變。”
虛明撇了撇嘴，毫不客氣地嗆聲：“你厲害？毀個朱雀大陣還得偷偷摸摸算計半天，生怕被人發現？”
武皇眼皮都沒抬，直接將這句話當耳旁風拂過，繼續道：“這尊鼎，是先祖為對抗那人所備。”
“就靠鼎上這些銘文和經脈圖？”虛明斜眼掃了青銅鼎一圈，嘴上隨意一猜，心裡卻嗤之以鼻——這種刻痕，看著玄乎，實則多半是故弄玄虛。
“先祖能橫掃江湖，正是靠著鼎中所載的功法。”武皇聲音低沉，卻不容置喙，“但單憑這一門神功，依舊遠遠不是那人的對手。”
“也就是說……這鼎另有玄機？”虛明眉頭一跳，重新打量起眼前這尊古樸巨鼎。
表面看去，除卻那些詭異流轉的銘文與脈絡圖紋，其餘之處平平無奇，毫無出彩。
“朱雀大陣真正的核心，”武皇嗓音壓得極低，像風擦過銅鈴，“不在鑑天塔，而在這鼎中。”
“甚麼？！”虛明猛地睜眼，喉頭一哽，差點站起身來。
他記得清清楚楚——紫禁城內所有人命格軌跡，皆匯於鑑天塔；第七層更有武皇一絲元神坐鎮掌控……那不是核心，甚麼叫核心？
“那裡……也算核心，不過是演給外人看的。”武皇淡淡開口。
“演給外人看？”虛明嘴角一抽，心中冷笑：在你眼裡，連蕭恪都是外人吧？
剎那間，腦子裡蹦出幾個詞——狡兔三窟、虛實難辨、老謀深算、疑心似海。
“城裡套路太深了，我想回少林。”他仰頭長嘆，語氣頹然中帶著幾分耍賴。
……
“你覺得沒必要？”武皇側目看了他一眼。
“沒有沒有，謹慎點挺好。”虛明連忙擺手，隨即皺眉追問，“可我還是不懂……你費盡心思佈局這一切，到底圖甚麼？”
在無雙城時，他還勉強能跟上蕭恪的節奏——滅城雖狠，但動機尚可理解，至少邏輯自洽。
可到了紫禁城，事情一層套一層，陰謀疊著謎團，他這張先天級別的腦子，竟也開始發矇。
“因為你還不懂——朱雀大陣，究竟為何而存在。”武皇緩緩道。
“別繞彎子了。”虛明揉了揉太陽穴，一屁股坐在地上蒲團上，語氣乾脆，“我累了，有話直說。”
武皇輕笑，指尖微動，另一隻蒲團無聲滑至他身旁。
他跟著坐下，肩並肩，如同老友夜談。
“本就沒打算瞞你。”他望著鼎身幽光，低聲道，“這鼎原名已不可考。