可……
無論他閃現何方，前方總有一道身影早已靜立等候——武皇，始終擋在他去路之前。
他不信邪，催動全身真元，速度飆至極致！
剎那間，蒼穹之上殘影成片，數十上百道虛明交錯奔騰，如群星炸裂！
可每一道殘影之前，皆有一尊武皇，負手而立，紋絲不動。
近百次嘗試，次次無功。
最終，小和尚停在半空，臉色鐵青，眼中滿是憋屈與不甘。
他終於承認一個讓他吐血的事實——
武皇，比他強！
紫禁城上空，鑑天台廢墟之上。
小和尚黑著臉，心頭如壓巨石。
他被困住了。
不只是空間，更是境界上的絕對壓制。
武皇不僅能預判他的動作，甚至能提前封死所有退路。
兩人之間的差距，根本不在一個層次。
“你確定……你真的重傷未愈？”某一刻，虛明停下腳步，語氣複雜地問。
武皇微微頷首，聲音依舊淡漠：
“朕說過，你還太弱。”
虛明張了張嘴，喉嚨卻像被砂紙磨過一般，乾澀得發不出聲。
眼前這人，一拳將他釘在地上，連呼吸都帶著痛意。
事實擺在面前——他確實弱，弱得連反駁的資格都沒有。
“你攔我幹甚麼？”半晌，虛明咬著牙擠出一句話，語氣硬，底氣卻軟。
武皇笑了。
不是冷笑，也不是譏笑，而是一種……貓戲老鼠般的、從容不迫的笑。
“你笑個屁！”虛明瞪眼，心頭火起，像是被人當眾扒了底褲。
武皇目光落下來，平靜如深潭：“朕攔你，自然是要把你抓起來，殺雞儆猴。”
“抓我？”虛明差點以為自己幻聽了，“你認真的？”
“大周律法，皇子犯法，與庶民同罪。”武皇負手而立，龍袍微動，聲如鐘鳴，“你，還想例外？”
虛明氣極反笑，冷笑出聲：“那你倒是說說，我犯了哪條王法？”
武皇頓了頓，眸光掃過地上橫七豎八倒著的姜斷絃，還有鑑天台那群昏死過去的官員兵卒，淡淡道：“毆打朝廷命官，協助三皇子蕭恪毀壞朱雀大陣……夠不夠？”
話音未落，就被小和尚冷冷打斷。
“主謀是蕭恪，你怎麼不去抓他？”虛明嗤笑，眼神銳利如刀，“就因為他是皇子？還是因為你懶得動手？”
武皇眼皮都沒抬：“他不過絕世境，還不配讓朕親自動手。”
“呵。”虛明一聲短笑，寒意四溢，“直說吧，你到底圖甚麼？咱們又不熟，犯不著演這套君臣情深。”
武皇沉默片刻，忽然開口，語氣輕飄得像在閒聊：
“朕聽說……你喜歡打人悶棍？”
“啥？”虛明一愣，腦子還沒轉過來。
下一瞬——
“砰！”
後腦勺猛地炸開一陣劇痛，彷彿被鐵錘砸中天靈蓋，眼前金星亂迸，四肢瞬間脫力。
他踉蹌一步，難以置信地回頭，正對上武皇那雙深不見底的眼。
“呃……”
意識如潮水退去，最後一絲清明裡，只聽見武皇悠悠一句：
“還別說，打人悶棍……手感真不錯。”
袖袍一卷，虛明的身影憑空消失，如同被夜色吞噬。
一步踏出，乾清宮御書房內，帝王攜僧同歸。
“打算怎麼處置他？”黑袍男子立於窗前，低聲問。
“關起來，等。”武皇語氣平淡，彷彿在說今日晚飯吃甚麼。
“等無雙城來人？”黑袍男子眯眼推測。
“你很快就會知道。”武皇淡淡丟下一句，身影再度化作殘影，連同虛明一同隱入黑暗。
窗邊，黑袍男子眉頭緊鎖，凝視夜空。
“拿這小和尚當籌碼，給無雙城一個交代……為的是保蕭恪？”
念頭一轉，他又搖頭。
“不對……重點不在蕭恪。”
腦海中浮現方才漫天雷光、天地失色的奇景，他瞳孔微縮，忽有所悟。
“問題，出在這個和尚身上。”
……
“呃——”
密室中，虛明猛然驚醒，一手摸向後腦，疼得齜牙咧嘴。
“草！真特麼狠！”
罵完一句，他強撐起身，環顧四周。
幽暗，寂靜，空氣潮溼得能擰出水來。
四角鑲嵌著拳頭大的夜明珠，泛著冷瑩瑩的光，像是野獸的眼睛。
中央一尊青銅巨鼎，足有一丈高，四足盤龍，古紋斑駁，透著股說不出的詭異氣息。
鼎周設四壇，錦繡鋪陳，符文暗刻，隱隱與地面脈絡相連。
“這是哪兒？”虛明皺眉，探步一圈，沒找到門，也沒發現通風口。
目光最終落在那尊鼎上。
他湊近細看，眉峰驟然一跳。
“銘文？經脈圖？”
鼎身刻滿古老文字，夾雜著人體經絡走勢，分明是一門修行秘法！
“看得懂嗎？”一道聲音毫無徵兆地從背後響起。
虛明渾身一僵，脊背發涼。
回頭一看——武皇不知何時已站在身後，神色淡漠，如同鬼魅。
“你甚麼時候進來的？”他聲音發緊。
武皇不答，緩步上前，與他並肩而立，望著青銅鼎，低聲道：“這尊鼎……是我蕭氏皇族最大的秘密。”
“阿彌陀佛。”虛明撇嘴，冷笑，“貧僧法號虛明，跟你可稱不上‘咱’。”
“和尚不是最愛青燈古佛？”武皇輕笑，“這地方陰冷幽閉，正好給你參禪。”
虛明冷哼一聲，懶得糾纏，直接切入正題：“這鼎，到底藏著甚麼？”
武皇側目看他一眼，緩緩道：“你知道……大周是怎麼建立的嗎？”
虛明略一思索，道：“前朝暴政，民不聊生，先祖聚義起兵，推翻舊帝，再剿平群雄，一統天下。”
在他眼裡，這段歷史不過是街頭說書人的段子，聽過就算，從未深究。
武皇輕輕搖頭：“那是世人知道的版本。”
“哦？”虛明眼神一亮，“難不成……還有隱情？”
武皇垂眸，語氣低沉，彷彿掀開了塵封百年的棺蓋：
“在起兵之前……我先祖，曾當過一天的前朝皇帝。”
好在，武皇本就沒打算停頓，壓根不在意小和尚那副呆愣模樣，繼續開口。
“你既已知曉朱雀大陣的來龍去脈，自然也該明白——世上確有那麼一個人。”武皇聲音低沉，如古鐘輕撞，餘音在密室中緩緩迴盪。
虛明眼皮一跳：“你是說……三百年前締造朱雀大陣、傳說活了三千年的那位造陣者？”
他話音剛落，便忍不住低聲嘀咕：“真有人能活三千年？這不比神話還離譜？”
武皇輕笑一聲，眸光斜掠過來，帶著幾分戲謔：“呵~你不是前腳才跟朕講，寫下《先天之秘》的獨孤求敗活了八百年？怎麼，八百歲你就信，三千歲倒不信了？”
虛明嘴角一抽，別過頭去，悶哼一聲，耳根卻不自覺泛起一絲紅暈。
“朕初登大寶時，也跟你一樣不信。”武皇望著燭火，語氣微沉，“一人竟能橫跨三朝五代，踏碎光陰而行？荒謬！可後來……朕見到了一個活生生的例子。”
“哦？”虛明眉峰一動，眼神驟亮，“你遇到了誰？”
紫禁城深處，幽閉密室。
空氣彷彿凝滯了一瞬。
“一個活了將近千年的老怪物。”武皇緩緩道，“歷朝史冊皆有其名，或為謀士，或為方外奇人，身影穿梭於興衰之間，從未斷絕。”
他頓了頓，一字一句落下：“他的存在，證明了一件事——長生，並非妄談。”
虛明瞳孔微縮。
若真如此……那那個締造朱雀大陣的神秘人物，當真有可能跨越三千年歲月，至今仍藏身於世？
“所以……”他忽然抬頭，直視武皇，“你也想長生？”
武皇沒答，只是輕輕一笑。
那一笑，深不見底。
“普天之下，誰不想握緊壽命的最後一寸光？”他聲音很淡，卻像刀鋒劃過冰面，冷得滲人。
剎那間，虛明心頭一震。
他突然懂了蕭恪為何會瘋魔般追尋長生之法。
想活，是人之常情。
可若一位帝王不願死去，那天下又要付出何等代價？
太子日夜懸心，萬民困於輪迴，江山社稷淪為延壽祭壇……
“魚與熊掌，不可兼得。”虛明終於開口，語氣沉重如鐵，“你要長生，就得先舍了這龍椅。”
這話一出，幾乎等同於大逆不道！
換作旁人，早已被拖出去斬首十次。
可武皇神色不動，彷彿早料到他會這麼說。
“你不是一心向佛，要剃度出家麼？”他淡淡瞥來，“怎麼，反倒管起朕的皇位來了？”
“少自我感動！”虛明翻了個白眼，“我怕被你連累罷了。
你要是真搞出甚麼逆天改命的大事，第一個遭殃的就是我這個‘知情者’！”
武皇輕笑，眸中寒光一閃而逝：“放心，哪怕外界血流成河，屍骨堆山，只要你在這宮牆之內，就沒人能動你一根頭髮。”
“嗯？”虛明眉頭猛地一擰，脊背倏地竄上一股涼意。
這話聽著是保護，細品卻像囚禁。
他張了張嘴，還想追問，卻被武皇抬手打斷。
“不說這些了。”武皇收回目光，轉向牆上那幅古老畫卷，“來說說這尊鼎的事。”
他指尖輕點畫中古鼎，聲線漸冷：
“我蕭氏先祖，天賦異稟，年少成名。