虛明低垂雙目，沉默片刻後問：“那位武皇……很強嗎？為何我總覺得人人都對他心存忌憚？”
“他執掌天子之劍，統御山河龍氣，號令天下，無人敢逆其意。
四海之內皆為其疆土，你說他強不強？”
天機老人語氣溫沉，字字如鍾。
“貧僧問的是他的武功。”
虛明抬眼，眉間透出一絲不滿。
天機老人淡然一笑：“老夫說的，正是他的實力。”
“武皇的確非同尋常，若非必要，最好不要與他為敵。”
第一邪皇忽然插話，聲音低沉而鄭重。
“難道……他比邪皇前輩您還厲害？”
虛明凝視著他，眼中閃過一抹探究。
第一邪皇沉默片刻，終是吐出一句：“我不敢對他拔刀。”
虛明心頭一震，眉頭緊鎖：“可傳聞他身負重傷，難不成是假的？”
“你還年輕，等再經歷些風雨，自會明白‘武皇’二字背後的分量。”
第一邪皇語罷，不再多言。
虛明默然良久，最終冷聲道：“讓他來找我。”
說完，轉身便推門走入客棧，背影決絕。
“最近……你見過他？”
第一邪皇轉向天機老人，目光微動。
天機老人頷首：“見過一次。
武皇似乎對這位虛明小師父頗感興趣，問了不少事。”
“他……狀態如何？”
第一邪皇眼神灼亮，彷彿藏著某種期待。
天機老人苦笑搖頭：“我不過絕世境界，如何能窺得透那位的心境？即便他真的命懸一線，也不會讓外人瞧出半分破綻。”
“那他究竟是怎麼受傷的？”
李紅袖忍不住追問。
“不是受傷。”
天機老人輕輕擺手，不願再提。
“走吧，去無雙城。
我想親眼看看你挑中的那位大皇子。”
第一邪皇忽然開口。
天機老人微笑回應：“八位皇子之中，唯有大皇子最得武皇神韻。”
“……”
回到房門口，虛明深吸一口氣，心中略有不安。
依他推測，邀月此時應當已在屋內等候。
他還悄悄揣測，她八成正躺在床上裝睡，只等他放鬆警惕。
“裝作甚麼都沒看見，然後……嘿嘿。”
嘴角剛揚起一絲壞笑，他便推開了房門。
屋內，空蕩寂靜，不見人影。
虛明怔住，四下搜尋，連床褥都被他掀了個底朝天，仍是毫無線索。
“不該啊……”
他癱坐到床上，眉頭擰成一團，思索良久，忽地冒出個念頭：“莫非她是想等我睡熟了，再動手迷暈我？”
抱著這個念頭，他漸漸沉入夢鄉。
可直到次日清晨睜眼，也沒等到那人出現。
心裡那股火蹭地冒上來，憋屈得很。
“搞甚麼？撩完人就跑？”
虛明氣鼓鼓地爬起來洗漱，下樓用齋時，竟迎面撞上了花無涯。
這一下，更是火上澆油，恨不得抄根棍子找個角落悶頭揍人一頓。
相比於當初在大理萬劫谷時的盛氣凌人，這一次花無涯顯然收斂了不少。
倒也不是他真就服了軟，而是對面那個小和尚實在太過詭異，上回留下的心理陰影至今還沒散去。
“轉過去點，瞅著你這張臉，我連口湯都咽不下去。”
虛明一臉認真地說道。
花無涯聞言頓時氣血上湧，臉色陰沉得幾乎能滴出墨來。
“你以為咱家怕你不成？”
他冷笑著反問。
虛明輕嘆一聲，擺擺手：“罷了罷了，光是聞到你身上的味兒我就反胃，再吃下去恐怕剛塞進嘴的也得吐出來。
咱們還是直奔主題吧。”
這話一出，花無涯幾乎氣得發抖。
若目光真能殺人，虛明怕是早已被千刀萬剮、挫骨揚灰了無數遍。
“那你說說看，”虛明悠悠開口，“要是我不願去參加你們東廠搞的那個藏劍大會，你們打算拿甚麼手段逼我低頭？”
花無涯眉頭微皺，盯著虛明看了片刻，忽然笑了一聲，語氣帶著幾分譏誚：“看來你是認命了？那便痛快些，想要甚麼，直說便是。”
這副居高臨下的姿態讓虛明心頭一堵，又有些惱火。
昨夜聽了天機老人與第一邪皇的一番話後，他其實心裡已經打定主意，順勢而為，幫武皇收拾一下那八個跳得太高、太歡的皇子。
可話說回來——諸葛亮出山還得劉備三顧茅廬呢，自己堂堂少年高手，好歹也得有點排面吧？
“哼，”他冷笑一聲，“我要當皇帝，你能做主嗎？”
“放肆！”
花無涯猛地站起，雙目如刃，聲音冷得像冰，“你可知自己在胡言亂語？”
虛明聳聳肩，漫不經心道：“急甚麼？開個玩笑而已。
你以為我稀罕那個位置？”
花無涯臉色一陣青白交錯，重重冷哼一聲，重新坐下。
“有些話，”他咬牙警告，“不該說的別亂說。”
“說得對，”虛明點頭附和，卻話鋒一轉，“有些承諾也一樣，做不到就別瞎許，不然最後難堪的是自己。”
“你……”
花無涯深吸幾口氣，強行壓下胸中怒火，不斷提醒自己：惹不起，暫時還動不得！
“你到底想圖甚麼？”他終於忍無可忍地問。
“只能提一個條件？”虛明眨眨眼，嘴角微揚，彷彿想起了某個古老傳說裡的神燈故事，“通常這種事，不都該給三個願望麼？”
花無涯皮笑肉不笑道：“那你倒是說說，要哪三樣？”
虛明沉吟片刻，才緩緩道：“其一，不準把我‘很強’這件事透露給那八位皇子。
至於我為何排在勝皇榜首位，對外宣稱我是‘用毒奇才’就行。”
花無涯微微一頓，臉上掠過一絲古怪神色：“可惜啊，你說晚了。
你假冒無花的事，江湖上早就傳開了。”
“嗯？”
虛明眯起眼，心頭猛然一緊。
“據我們東廠所知，紅葉家族和百曉生一直在追查你的底細。
萬劫谷一事已被他們四處宣揚，尤其是你假裝不會武功，結果被那位木婉清姑娘……當眾羞辱的經歷，如今已是武林中最熱門的笑話。”
花無涯說得風輕雲淡，唇角還掛著一抹意味深長的笑意。
“紅葉家族？”
虛明臉色驟變，半晌才咬牙切齒道，“我與他們素無恩怨，何至於如此陷害於我？”
花無涯輕咳兩聲，強忍笑意：“他們已投靠四皇子殿下。”
“哦？”
虛明一愣，隨即小臉更黑了幾分，“我好像也沒招惹過這位四爺吧？”
“嘿嘿……”
花無涯低笑兩聲，心中暗道：哪一個皇子不想除掉你？明知你是勝皇榜第一，竟還敢這般張狂？呵。
“既然知道我最強，還敢得罪我，那就別怪我不講情面。”虛明暗暗記下這筆賬，決定等到藏劍大會時，專門找四皇子麻煩，叫他知道得罪一個小和尚的後果。
花無涯略一思索，又補充道：“目前八位皇子中，只有大殿下知曉你位列榜首，其餘人應當尚未得知。”
“大皇子與眾不同？”
虛明隨口問道。
“他是天機閣扶持的人選。”
花無涯言簡意賅。
虛明恍然——原來如此。
既然是天機閣評定的榜單，自然有人提前獲知訊息。
“這麼說來，我的實力算是徹底曝光了。”
他無奈地嘀咕了一句。
花無涯斜眼瞥他，神情滿是不屑：“不止實力，連帶人品，也一塊兒露餡了。”
“你看我做甚麼？”
虛明瞪眼質問。
“沒甚麼，就是覺得——挺有意思。”
花無涯淡淡道，眼裡卻分明寫著兩個字：傻子。
花無涯神色如常，語氣淡然：“你最好想清楚自己真正想要甚麼，機會僅此一次。”
虛明悶哼一聲，垂目思索，心中飛快權衡。
女人？荒唐！我乃出家人，談何紅塵牽絆。
金錢？昨夜剛贏下百萬兩銀子，根本不缺。
地位？那種麻煩玩意兒躲都來不及。
名聲？勝皇榜榜首之位已握在手，想低調都不可能。
實力？同輩之中我堪稱頂尖，可比起雄霸那等人物，終究還差一線……
一番思量後，他忽然記起早前的構想，脫口而出：“我要極熱之物。”
他以積雲真氣模擬雷暴雲團，所欠缺的，正是極致熾熱的屬性。
既然極寒可透過吸納冰蠶散發的寒氣來補足，那極熱自然也能借由某些至陽寶物釋放的灼熱之息來淬鍊！
“極熱之物？”花無涯微蹙眉頭，面露不解。
虛明解釋道：“就是……極其熾烈的天地奇珍，服之能大幅提升內力的那種。”
花無涯略一沉吟，試探著問：“血菩提？”
“血菩提？”虛明眼中精光一閃，急忙點頭，“類似的也行，越多越好。”
“呵，你要這東西，還不如去參加藏劍大會。”花無涯輕笑。
虛明挑眉：“這話怎麼說？”
花無涯頓了頓，道：“若我把內情告訴你，那你只能再提一個條件了。”
虛明冷哼一聲，不屑道：“不說拉倒，我的第二個要求是——一千枚血菩提。”
花無涯臉色一黑，幾乎破功：“一千枚？你當我是開藥鋪的？”
“有嘴就能辦的事，何必動手搶？”虛明斜眼瞥他，滿臉譏諷。