喬峰沉默良久，終於幽幽開口：“小師兄，你確定冒充無花時沒露出馬腳？我怎麼總覺得這趟拍賣會，像是一場殺機四伏的局啊。”
虛明摸著下巴沉吟片刻，而後篤定道：“我的易容之術滴水不漏，縱有人起疑，只要探我經脈，便會認定不過是個三流修為的庸人，斷不會懷疑。”
頓了頓，他又輕笑一聲：“畢竟，誰會相信一個內力孱弱的廢人，能一招之間擊敗朱無視、諸葛正我與花無涯之流呢？”
“一招擊潰他們？”
喬峰眉頭一顫，雖隱約明白“擊潰”的意思，但那戰績實在太過駭人，一時難以置信。
“小事一樁，略施手段罷了。”
虛明說得雲淡風輕。
喬峰忽然想起歸途山坡上那道深不見底的裂痕，心跳陡然加快：“那天我追黑衣人回來時，看見山腰那條巨大溝壑……是你弄出來的？”
虛明輕輕嗯了一聲。
依著他這些年攢下的裝腔經驗，此時最恰當的回應，便是沉默。
“讓震撼在心裡多蕩一會兒吧。”
他強壓住內心的得意，臉上卻竭力維持著波瀾不驚。
“唉，其實我真不想在喬大哥面前顯擺，畢竟兄弟之間講究真誠，可這實力……它不給我低調的機會啊！”
虛明表面嘆息，實則眉梢眼角都快溢位笑意了。
許久，喬峰長嘆一口氣：“我收回剛才的話。”
“啥？”
虛明一愣，心想這時候你不該對我佩服得五體投地嗎？
“往後你還是藏些鋒芒為好，揚名立萬這種事，交給我就行。”
喬峰一本正經地說道。
虛明：“……”
他頓時怔住，這真是自己認識的那個耿直豪爽的喬峰？
喬峰見狀哈哈一笑：“逗你玩的。”
虛明扯了扯嘴角，略感憋屈，心想這波逼算是沒裝利索，心裡嘀咕：“還好我沒那種非要事事完美的毛病，不然現在非得難受死不可。”
又閒談幾句後，喬峰神色漸漸凝重：“小師兄，我師父如今究竟如何了？”
虛明也收起玩笑神情，正色道：“汪老幫主體內已滋生死氣，若不能及時服下先天延年丹，恐怕只剩七日可活。”
“死氣？”
喬峰臉色微變，那是將死之人特有的徵兆。
“想必是之前丹藥被奪，他心灰意冷，早已存了赴死之心。”
虛明低聲道，“幸好我湊巧得了這枚丹藥，今晚我們回幫後將其溶入參湯，或可為他續命五年。”
見喬峰不語，虛明略一猶豫，還是開口道：“若你實在心急，不如我們現在就讓他服下。”
喬峰擺了擺手，沉聲道：“你雖未提這先天延年丹從何而來，但我明白，決不能讓旁人知道是你給了我這藥。”
虛明輕籲一口氣，略作思忖後說道：“不出差池的話，那塊封王令終會落入蕭元貞之手。
若他真能請動葉孤城出手，或許還有機會救汪老幫主一命。”
如今葉孤城已然現身，倘若連這最後的機會都抓不住，蕭元貞恐怕只會淪為江湖笑柄。
喬峰點頭應和，可心底卻並無多少指望。
察覺他情緒低落，虛明眼珠一轉，提議道：“要不咱們先去熬碗參湯？回頭回來直接把藥化在湯裡喂汪老幫主喝下。”
“好，去西廂那邊吧。”
喬峰吐出一口悶氣，試著將心頭的沉重壓住。
兩人走入西廂小院，虛明耳尖微動，忽然察覺第三間屋內有極輕的呼吸聲——那是晚的住處。
“康敏在裡面做甚麼？”他心頭起疑。
“是嫂子。”喬峰也已辨出那氣息。
虛明按下疑惑，隨喬峰一同推門而入。
“敏姐姐。”
“嫂嫂。”
兩人齊聲招呼。
“你們是來給汪幫主煎藥的？”康敏抬眼打量他們，語氣中帶著幾分揣測。
虛明一笑，順勢捧了一句：“敏姐姐果然心思玲瓏，一猜就準。”
“哥兒這是在給馬大哥熬藥？”喬峰忽覺不對，眉頭微皺，“你怎麼也在燉藥？”
康敏神色微黯，幽幽道：“不然呢？”
喬峰心頭一緊，急忙追問：“馬大哥出事了？可我方才還見過他，分明無恙啊！”
話剛出口，疑雲便浮上心頭。
“該不會……是脆心丸吧？”虛明眼皮一跳，想起先前在廚房所見。
據古醫書籍載，脆心丸乃一種慢毒，專傷腎元，引火上行，壅塞下行。
說白了，便是激發慾念，使人亢奮一時，卻暗損根本。
換句粗話說，就是種慢性的毒藥。
他湊近鍋邊嗅了嗅，心中已然瞭然：這藥湯裡，確確實實摻了脆心丸。
“有些藥，不是治傷用的。”康敏輕嘆一聲，臉頰泛起淡淡紅暈。
喬峰聽得一頭霧水，只覺這話中有話。
虛明輕咳兩聲，試探問道：“敢問這方子……是誰開的？”
“還能有誰？全幫上下，醫術最高的便是徐長老了。”康敏語氣微顫，似有滿腹委屈無處訴說。
“果然是他。”虛明心中冷笑。
此前在廚房偷聽時，便已察覺此人暗中搗鬼，此刻更是確信無疑。
“馬副幫主與這位徐長老……有過節？”
喬峰與康敏同時望向他，喬峰面色凝重：“莫非……這藥有問題？”
“此湯中所含之物，名為脆心丸，乃慢性毒藥……”虛明簡要說明其害。
“怪不得大元近日愈發不濟！”康敏臉色驟冷，長久壓抑的怨憤似要噴湧而出。
“你確定徐長老開的方子裡有毒？”喬峰再次確認，聲音低沉如鐵。
對虛明而言，此事不過江湖陰私；但對喬峰來說，卻是關乎丐幫根基的大事，容不得半點輕忽。
不等虛明回答，康敏已咬牙切齒：“若無毒，大元怎會日漸衰弱，連房事都……”
虛明默默摸了摸鼻子，心想：若是當初馬大元本就不行，又何必靠藥撐場面？
“這湯裡，確有脆心丸的藥性。”他低聲肯定。
“徐長老一向為人敬重，怎會做出這等下作之事？”喬峰滿臉不解。
在他眼裡，丐幫上下皆是豪傑義士，實在難以想象德高望重之人竟會暗施毒手。
虛明暗暗撇嘴，瞥了眼面容含霜的康敏，腦中閃過一句後世俗語：“不怪兄弟心狠，只怪嫂子太動人。”
那位徐長老年歲不小，卻仍存妄念，這點心思，虛明看得透徹。
“哼，德高望重？”康敏冷笑，眉宇間盡是譏誚。
喬峰不通男女情事，未能領會她言外之意。
“嫂嫂……可是知曉甚麼隱情？”
喬峰面色凝重，低聲發問。
康敏微微一滯，轉而指向虛明：“你問他，他知道。”
“咳咳……敏姐姐，貧僧乃出家人，怎會知曉這些俗事？”
虛明輕咳兩聲，急忙撇清，彷彿自己清淨如山間雪蓮，不染塵埃。
“哦？甚麼俗事？”
康敏冷笑望著他，眼神如刀。
喬峰也朝虛明看去，語氣沉穩：“若小師兄當真知情，還望相告，此事關乎丐幫聲譽。”
剛剛接任幫主之位便遇上這等醜聞，對他而言，無疑是一記重擊。
虛明摸了摸鼻尖，眸光微閃，委婉說道：“依我猜測，恐怕是貴幫那位徐長老，對敏姐姐起了不該有的心思……”
喬峰臉色頓時陰沉下來。
哪怕他對男女之事再遲鈍，也明白那句“不該有的心思”意味著甚麼！
“你準備怎麼處置？”
康敏冷冷開口。
“國法之外有幫規，不容徇私。”喬峰沉聲回應。
虛明眨了眨眼，壓低聲音提醒：“此事最好私下了解，若驚動汪老幫主……據我所知，那徐長老可是他的師叔。”
喬峰心中一嘆，向康敏抱拳道：“嫂嫂請寬心，喬某定為馬大哥討個公道。”
康敏輕輕應了一聲，面容冷若寒霜，顯然怒意難平。
事已至此，參湯也無心再熬。
兩人又安慰了幾句，便一同離開西廂院落。
“時辰差不多了，先去望春樓參加拍賣，別的事回頭再說。”
虛明抬頭看了看天色。
喬峰點頭，二人並肩走出大安分舵，一路沉默。
行至泰安城望春樓附近，虛明忽覺不對——酒樓前後竟有不少身著黑衣的東廠番子把守。
“莫非真是個局？”
他心頭打鼓，想到自己今日種種行事，不由得有些發虛。
“七皇子親自在門前迎候……看來劍仙葉孤城確是要來了。”
喬峰低聲說道。
虛明抬眼望去，果然見蕭元貞立於大門前。
他點點頭：“能讓殿下親迎的，怕也只有葉孤城一人了。”
就在他打量之際，蕭元貞也已注意到他們，目光交匯片刻，竟徑直走了過來。
原本以為七皇子是在等候劍仙駕臨，沒想到對方瞧見自己後，反而朝這邊走來。
“參見七殿下。”
喬峰拱手行禮，心中亦感意外。
“阿彌陀佛，見過殿下。”
虛明合十低首，表面鎮定，心裡卻直打鼓：“該不會露餡了吧？我這假和尚身份可別當場拆穿。”
蕭元貞停步於二人身前半丈處，先是對喬峰略一點頭，隨即看向虛明，感慨道：“三年未見，虛明大師已與孤齊肩了。”