實在編不出別的理由，何況他也怕對方識破真假。
虛明的手停在半空，語氣平淡：“聽聞你無痕公子向來清名在外。”
“剝皮之事，自然不能宣揚。”
無痕乾笑兩聲，心中卻盤算：既然你知道了我的底細，便等於握住了我的把柄——往後大機率不會殺我滅口了。
他對自己的易容術極有信心，也看出這黑衣人對此頗為興趣。
他不信，此人會輕易結果一個對自己有用的人。
“蕭天泰知道這事嗎？”
虛明再問。
“他……從未追問。”
無痕遲疑答道。
“你是怎麼動手取下的？”
虛明故作好奇。
“這……有些特別法門……一般先從腳底著手……”
“住口！”
虛明冷喝一聲，“夠了，我相信了。”
無痕長舒一口氣——
卻是人生最後一口氣。
到死他也想不通，眼前這個瘋癲古怪、不像正經人的黑衣僧，為何竟狠心取他性命！
“佛門講慈悲，可我又破戒了。
玄痴師叔祖，或許我真的當不了個好和尚。”
虛明低聲自語。
低頭看著手中薄如蟬翼的【人皮】，他默唸幾句往生咒，隨即五指發力，將其碾成碎片。
久久佇立，心中鬱結才稍稍散去幾分。
目光落在地上那個能化作無花模樣的面具上，一時犯了難。
“阿彌陀佛，貧僧得罪了。”
片刻後，他已換上面具，穿上屬於無花的僧袍。
至於真正的無花，此刻滿臉腫脹、人事不知，被他藏進了遠處一棵大樹的枝杈間，打算等泰山大會結束後，再交給喬峰發落。
“阿彌陀佛，貧僧無花，今日要以一敵十！”
話音落下，他右手拇指輕觸鼻尖，擺了個起手架勢。
“不行，氣勢還不夠……太拘謹了。”
虛明微微搖頭，心想自己一向低調慣了，連狂傲的腔調都快不會說了。
“邊走邊琢磨吧。”
他縱身躍上林梢，負手而行，足尖輕點飄搖落葉，身形如煙。
穿出密林，放眼望去，西嶺方向已有不少江湖人影往來，絡繹不絕。
“花子谷。”
他輕聲呢喃。
此地原無名字，只因丐幫年年在此召開泰山大會，久而久之，江湖人便稱它為花子谷。
再往西去，便是丐幫歷代前輩安息之所。
虛明並未急著前往，而是立於山脊遠眺。
這般觀望者不止他一人。
受邀而來的多是與丐幫有舊的正道人士，而大會素來熱鬧，未受邀請者也常自發趕來湊趣。
更有初入江湖的年輕人，偷偷摸摸前來開眼界。
他盤坐於一方潔淨巨石之上，環顧四周，察覺到數股隱而不露的強橫氣息。
“這江湖，果然藏龍臥虎。”
虛明暗嘆，心裡也沒底——待會兒能不能鎮得住場面，還真說不準。
“無花！”
忽地，遠處傳來一聲驚喜呼喊。
虛明眨眨眼，心道：叫我？
低頭一看，頓時愣住。
來者四人，三男一女。
那三位男子……他竟全都認得：陸小鳳、楚留香、胡鐵花。
唯一的女子披著一襲寬鬆舒適的赤紅長袍，青絲隨意挽成一個松髻，膚色如凝脂般細膩，彷彿輕輕一碰就會破開，唇角揚起一抹溫婉動人的笑意。
“是天機閣的人。”
虛明目光掃過她衣襟上的一枚徽記，心頭微震——那標記竟與天機老人身上的如出一轍。
四人來得極快，方才那聲驚喜未落，身影已落在虛明所坐的巨巖之下。
陸小鳳和胡鐵花毫不客氣，一躍而上，盤腿坐下；楚留香略作遲疑，也跟著落座。
唯有那紅衣女子，只含笑立於石側，未曾靠近。
“該不會一句話沒說就穿幫了吧？”
虛明暗自嘀咕。
他聲音和無花天差地別，只要一開口，怕是立刻就被身旁這三個傢伙按在地上教訓。
“無花，紅袖說你也進了勝皇榜，怎麼還在這兒坐著？”
胡鐵花歪頭問道。
“紅袖？”
虛明下意識望向那女子，腦海中浮現出三個字：李紅袖。
可……他又悄悄瞥了眼楚留香，發現兩人之間並無半分親近之意。
“這世界裡的楚留香和李紅袖，難道不是一對？”
“妾身李紅袖。”
女子朝他盈盈一笑。
“你不認得我？”
虛明眼神微閃。
若真相識，哪需自報家門？
“紅袖是天機閣的傳人，你想打聽甚麼，問她便是。”
胡鐵花咧嘴笑道。
虛明輕輕點頭，算是回應，卻依舊沉默不語。
心裡早已打定主意：能混一時是一時，實在不行就腳底抹油。
剛才胡鐵花無意間透露了個關鍵線索：“怎麼坐在這兒？”——顯然，上了勝皇榜的人另有專屬位置。
他眯起眼，視線橫掃整個花子谷。
“咦？四皇子蕭天泰明明早前就從那邊林子裡走了，怎的此刻不見蹤影？”
他心中納悶，不止尋不到蕭天泰，連熟悉的三皇子蕭恪也杳無音信。
“無花，有沒有皇子私下拉攏你？”
胡鐵花忽然湊近，壓低聲音。
其餘三人也都轉頭看來。
虛明默然伸出四根手指，不發一言。
“果然是他。”
李紅袖輕聲呢喃。
“你答應了？”
陸小鳳挑眉。
虛明再度點頭。
“嘶——”
胡鐵花倒抽一口涼氣，“你真打算幫四皇子？他給了你甚麼好處？”
虛明只是淡淡一笑，不做回答。
“看來四皇子下了大本錢。”
楚留香沉吟片刻，“能讓無花動心的東西……莫非是他剛得的那天魔琴？”
李紅袖搖頭：“恐怕不是。
那天魔琴威力驚人，正是四皇子眼下最倚重之物，斷不會輕易送出。”
虛明又笑了，這一回笑意裡帶著幾分輕蔑，彷彿在說：區區一把琴，在我妙僧眼中，還不配稱奇。
李紅袖眉梢微動，捕捉到了那一瞬的神情。
陸小鳳三人自然也沒錯過。
楚留香摸了摸鼻尖，心想：無花終究是無花，連天魔琴都入不了他的眼。
但他心底卻泛起一絲疑惑——從前的無花雖骨子裡清高，面上卻總透著幾分謙和；可眼前這位，從內到外都透著一股傲氣，幾乎要溢位來。
“想必四皇子許諾之物，對無花而言極為珍貴，甚至可能是超脫塵俗之寶。”
楚留香暗暗揣測。
“無花，到底是甚麼啊？你再不說，我心裡就跟貓抓似的，難受死了！”
胡鐵花眼巴巴地盯著他。
虛明略一思索，抬起右手食指，緩緩指向蒼穹。
四人頓時怔住。
“天上？甚麼意思？”
胡鐵花一臉茫然。
陸小鳳、楚留香與李紅袖皆低頭思索。
虛明閉目養神，一副雲淡風輕的模樣，心裡卻樂開了花，等著看他們能腦補出個甚麼驚天秘密。
半晌，楚留香緩緩開口：“莫非是四皇子奏了一曲，曲調高妙，直通天聽，打動了無花？”
眾人齊刷刷看向他。
“此曲只應天上有，人間難得幾回聞。”
楚留香悠悠念道。
虛明心裡翻了個白眼：老子俗得很，聽男人彈琴哪有勁？還不如請我去天上玩一圈，順道在人間瀟灑一回。
見眾人又把目光投來，他只是微微一笑，輕輕搖頭。
“不是？”
楚留香眉尖輕輕一皺。
“是天下嗎？”李紅袖忽然開口。
“天下？”虛明微微一笑，搖了搖頭，心中卻對這位女子多了幾分欣賞。
“在這般時候還能想到‘天下’二字，看來她眼界不窄。”他目光不經意掃過李紅袖身上那件寬大的紅袍，心底又默默補了一句：心胸確實不小。
“不是曲高和寡，也不是天下，那就只能是關乎突破先天的機緣了。”陸小鳳看著虛明說道。
“先天？”虛明心頭微動，面上不動聲色，只等著聽他繼續說下去。
“真的能讓人踏入先天境界的方法？”胡鐵花一愣，隨即擰起眉頭，“不是說這一步全憑頓悟？世上真有這種法子？”
“全靠悟？”虛明想起自己曾在達摩洞中枯坐數日的經歷，暗暗點頭——據他所知，跨入先天之境，的確沒有捷徑可走。
“我不是說功法，”陸小鳳糾正道，“我說的是契機。”
李紅袖若有所思：“不太可能吧。
若有這樣的機會，四皇子怎會輕易放過，還輪得到別人？”
“你們到底在說甚麼？我怎麼一句都聽不明白？”胡鐵花一臉茫然。
虛明忍不住投去一眼讚許——這人坦蕩，不懂就問；而他自己雖也迷糊，卻不好意思開口。
楚留香緩緩解釋：“小鳳口中的‘契機’，指的是某些特殊的地方、特定的時辰，或是某種稀有的物件，能助人更容易進入那種‘悟’的狀態。”
“比如說呢？”胡鐵花撓了撓頭。
虛明心裡又是一讚：問得乾脆。
“移花宮裡的墨玉梅花，劍神葉孤城的天外飛仙，還有張真人常駐的武當金頂……”陸小鳳一一列舉，語氣裡帶著幾分唏噓，“你們境界不到，不會明白要邁出這一步有多難。”
胡鐵花撇嘴哼了一聲：“你厲害，那你怎麼沒上勝皇榜？”
陸小鳳笑了笑：“我這點本事，勉強算過得去，離上榜差得遠呢。