虛明坐直身子，心中紛亂的思緒漸漸散去。
又悄悄喝了一碗參茶後，他走出房間，在一名丐幫弟子的帶領下，來到玄悲師叔祖的住處。
玄悲正靜坐調息，見他到來，略略睜開眼。
“喬大哥傷勢較重，我想近幾日留在他身邊照料。”虛明開門見山地說。
玄悲略一沉吟，點頭道：“我總覺得丐幫近日有些異樣，你最好謹慎些，泰山大會前別四處走動。”
虛明眨了眨眼，疑惑地問：“師叔祖察覺到甚麼了嗎？”
玄悲緩緩道：“丐幫舉辦泰山大會，廣邀各派前來觀禮，不少人已陸續抵達。
可奇怪的是，唯獨你我被留在了大安分舵，其他門派的人不是安置在山腳，就是住在泰安城中的客棧。”
“呃……”
虛明倒是沒注意到這點，思索片刻仍未解其意，便直截了當地問：“這說明甚麼？”
玄悲搖頭：“我只是覺得，有些反常。”
“確實奇怪。”虛明低聲道，但終究沒有提及封王令一事。
“這事，與少林無關。”
他這樣想著，向玄悲行禮道：“弟子告退。”
離開房間後，虛明站在東廂的庭院前思索片刻，攔住一位路過的丐幫弟子，雙手合十行了個佛禮：“阿彌陀佛，貧僧乃少林弟子虛明，想為喬少俠配一副療傷藥，或需一些貴重藥材，不知施主能否帶貧僧去一趟藥房？”
那弟子愣了一下，隨即搖頭道：“大安分舵並無藥房，長老們所需的藥材，或是從外面購買，或是由信陽總舵送來。”
“呃……貧僧見馬伕人為喬少俠所煮的參茶，似乎用了不少珍貴藥材。”
虛明略一停頓，繼續問道。
“馬伕人煮的參茶？”弟子又是一怔，攤了攤手，“那你就得去問馬副幫主了，我剛見他出門，好像是家裡人來了，他去泰安城安排他們住處。”
“姑蘇慕容……”虛明若有所思地點頭，道謝後，不再回喬峰的房間，徑直朝院落大門走去。
喬峰寒毒已除，雖未恢復全部功力，但已無大礙，虛明也不必再守著。
“丐幫號稱天下第一幫，一個分舵連個藥房都沒有，也真是……”
虛明心中腹誹，轉念又覺得也在情理之中。
丐幫遍佈天下，幾乎每個城池都有分舵，而泰安城並非要地，沒有自建藥房也算正常。
“唉，只能自己去買了。”
如此想著，虛明加快了腳步，打算去城中藥鋪採買些上好藥材。
“小師父要去哪？”到了院門口，守門的弟子問道。
“貧僧是頭一回來泰安城，也未曾登過泰山，想去四處走走。”
虛明半真半假地答道。
“請稍等片刻。”
那弟子說完便進了院子，不一會兒出來，遞給虛明一塊暗黃色的令牌：“這是丐幫的魚龍令，持此令者，可視為本幫貴客，能得弟子相助。”
“哦？”虛明微微挑眉，接過令牌翻看，隨口笑道：“送我了？”
令牌為橢圓狀，一面繪龍，一面雕魚，不算精緻，但質地光滑。
“咳咳……等小師父回來時還請歸還。”那弟子輕咳一聲，眼神中帶著幾分古怪。
虛明臉上泛起一絲紅暈，輕聲道了謝，便略顯拘謹地轉身離去。
“真是小氣。”
走出大安分舵好一段路後，虛明忍不住低聲嘀咕了一句。
踏入泰安城，虛明饒有興趣地環顧四周。
從少林一路隨玄悲來到泰山，他曾途經幾座城鎮，卻從未真正停下腳步。
像現在這樣從容地漫步街頭，細細品味世間煙火氣息，倒是頭一回。
“以後不當和尚了，我也要過過凡人的日子。”
虛明心裡憧憬著，他所向往的“普通人”，並不是真的毫無本領，而是身負絕技，卻能如常人般棲居一隅。
最好是每日都有不知天高地厚的挑戰者找上門來，他再輕描淡寫地一招制敵，轉身離去，只留下“高人不露相”的傳說。
越想越美，虛明嘴角微微上揚，彷彿已經歷過無數回。
“唉，只恨太高深，世間無人懂我這無對手的寂寞。”
他望著街上熙熙攘攘的行人，只覺自己已超脫凡塵，孤獨得如同雪中孤松。
正幻想著自己那令人敬畏的背影時，忽然，肩頭被人輕輕一拍。
這一下，如驚雷炸響，虛明整個人愣在原地，頭皮一陣發緊，脊背發涼。
“誰？竟能無聲無息靠近我！”
他心中大震，瞬間沉入體內真氣，準備應對突襲。
好在，對方只是拍了一下，便收回了手。
他僵硬地轉過身，看見一張陌生而冷漠的面孔，平凡得丟進人堆裡便尋不見。
“阿彌陀佛，不知施主有何指教？”
虛明略帶緊張地問。
眼前之人氣息全無，看似凡人，但他心知，絕不可能只是個普通人。
能靠近他而不被察覺，至少也是絕頂高手！
“三皇子請你一敘。”
那人雙手背在身後，語氣淡然。
“三皇子？”
虛明一愣。
“跟我來。”
那人話音未落，已朝北面走去。
虛明略一思忖，便默默跟上。
“靠！我在少林苦練這些年，難道都是白費了？”
他盯著前面那道背影，心情頗為複雜。
自下山以來，他一向對自己頗為自信。
可如今，有些懷疑自己的實力了。
“施主，你到底修為如何？”
走了片刻，虛明忍不住開口。
對方卻理也不理，彷彿沒聽見。
虛明心中不爽，卻依舊緊盯著他的一舉一動。
“咦……”
盯了一會兒，他忽然注意到對方的步伐，“步伐輕盈飄忽，似練了高深步法，但力道不夠，真氣運轉也未至圓融之境。”
“莫非是在我面前故意隱藏實力？”
他心中暗自揣測，雖存疑，卻不敢有半點輕視。
不多時，那人帶著他走進了一座名叫望春樓的酒樓。
上了三樓，來到一間雅間前，那人伸手示意虛明入內。
“多謝施主帶路。”
虛明禮貌地行禮，推門而入，卻見那人在門外站定，像是守門之人。
他心中一動，暗想：“這蕭恪如今手段真是不一般了，竟讓一個連我都看不透的高手當守衛。”
“這也太不把高手當回事了！”
他心中吐槽，對蕭恪的警惕又高了幾分。
能讓如此人物守門，說明蕭恪如今勢力不小。
房間中，只有一人靜坐，身著藍錦長袍，正是蕭恪。
他獨坐窗邊，手中執一白玉杯，目光落在窗外的街道上。
“阿彌陀佛，貧僧虛明，拜見三皇子殿下。”
虛明上前幾步，雙手合十，行了一禮。
蕭恪回過頭，倚著窗沿，冷聲道：“千萬別告訴我，你來泰山只是巧合。”
虛明徑直走到他對面坐下，挑眉問道：“此話怎講？”
蕭恪凝視著他許久，才緩緩開口：“天下哪有這般湊巧的事。”
虛明自然明白他說的“巧合”所指為何，卻裝出一臉困惑：“甚麼巧合？殿下這話，我越發聽不懂了。”
“你來泰山，到底所為何事？”
虛明道：“隨玄悲師叔祖前來泰山，是為觀禮。”
蕭恪嗤笑：“怎的就派你這等身份之人前來？還獨獨只你一個！”
虛明雙手合十，神色平靜：“阿彌陀佛，眼前這位，乃是少林除玄痴師叔祖之外醫道最精深的虛明。
虛明與丐幫喬少俠交情匪淺，不該來麼？倒是蕭公子你，無緣無故來這泰山，湊甚麼熱鬧？”
蕭恪目光微凝，虛明的醫術他早有耳聞，寺中不少珍貴醫典都曾借予此人研讀；而他與喬峰的關係，也是蕭恪親見。
道理看似說得通，但蕭恪總覺得，此事未免太湊巧了些。
“孤來此，是為爭奪封王令。”
蕭恪忽然開口。
“封王令？”
虛明微微一怔，神情恰到好處地露出一絲驚訝，多年錘鍊的演技已臻化境。
“三月前，父皇親自下令，將第一枚封王令藏於泰山之巔、祭天之所。”
蕭恪緩緩道，“而兩日後，丐幫於泰山召開大會，便是我大周諸皇子爭王之始。”
“爭王之戰……”
虛明低聲喃喃，旋即望向蕭恪，淡淡一笑，“所以你懷疑我是為封王令而來？”
二人對視良久，蕭恪忽然笑出聲來，笑容明亮：“怎麼會呢？孤可是真心視你為兄弟。”
虛明翻了個白眼，乾脆問道：“那你還找我來做甚麼？”
蕭恪眸光微斂，道：“你不覺得，這爭王之戰，頗為有趣？”
虛明冷冷掃了他一眼，語氣微諷：“若我主動打聽，你還能這般視我為兄弟？”
蕭恪摸了摸下巴，坦然點頭：“你說得對，若你主動問起，那便不是我兄弟了。”
“你倒是厚臉皮。”
虛明嘆了一聲。
蕭恪卻笑得從容：“不厚臉皮些，怎配與你稱兄道弟？”
虛明聽了“兄弟”二字，臉皮抽了抽，有些不敢再對視。
“有事直說吧，我還得去抓藥呢。”
虛明嘆了口氣，若非方才那人身形一閃，驚了他一跳，他早就走遠了。
蕭恪凝視著他，緩緩開口：“兩日後泰山大會，孤需要你相助。”