“我？”
虛明皺眉，“我能幫你甚麼？”
“你不是說，喬峰是你至交麼？”
蕭恪笑意盈盈，“你若請他幫忙，他定不會拒絕。”
“你想動喬峰？”
虛明眯起眼，“我剛進城，你就找上門來，想必也已知道是誰對喬大哥下的毒了吧？”
蕭恪頷首，語氣沉了幾分：“原本孤不願多言，但如今卻不得不說了。”
“實話告訴你吧，是老大、老二、小四、小五、小六、小七、小八聯手下的毒。”
虛明：“……”
見虛明神情不信，蕭恪略顯失落：“孤即便真知道是誰下的手，此刻告訴你，你又會信嗎？”
虛明沉默，的確難信。
“你讓喬峰助我，只要我奪得秦王令，孤定助他查明真相！”
蕭恪鄭重承諾，“孤可立誓！”
虛明眉頭緊鎖：“喬大哥不會插足你們之事，他誰都不會幫，你也莫要打他的主意。”
蕭恪淡淡道：“可封王之戰，丐幫避不開，他也逃不脫。
若他不肯助我，那將來，他便是我之敵！”
“你身邊高手如雲，何必執著於喬大哥？”
虛明冷冷反問。
“你怎麼知道孤身邊高手眾多？”
蕭恪冷笑，“若我真有喬峰那般人物坐鎮，夜裡做夢都能笑醒。”
虛明指了指門外，嗤笑拆穿：“那你讓我來的那位，不就是高手？連這等人物都只配給你看門，你還說身邊無人？”
話一出口，虛明便後悔了，恨不得抽自己一耳光！“糟了，說漏嘴了！”
他心裡狂跳，方才那句“讓我來的那位”，實則間接暴露了自己身手不凡。
“讓你來的那位……高手？”
蕭恪一愣，旋即放聲大笑。
“哈哈哈！一個剛入一流境的奴才，你竟也當他是高手？”
虛明一臉茫然。
能悄無聲息地拍到他肩膀的人，居然只是個一流高手？蕭恪看著虛明那副驚訝模樣，略帶憐憫地說：“也是，對以你現在的水平，一流高手確實遙不可及。”
“你確定他只是一流境界？”
虛明眯起眼睛，語氣中帶著懷疑，“我雖只有三流境界，但因服用了大還丹與還陽丹，五感極其敏銳，哪怕玄痴師叔祖站在身後，我也能立刻察覺。
可那人卻能毫無聲息地靠近我——你真覺得他不是個厲害角色？”
說到最後，虛明冷冷地盯著蕭恪，雖然心裡其實已經認同了蕭恪的說法，但依舊忍不住懷疑那人的真實實力。
“你說這個啊。”蕭恪恍然大悟，不以為意地說，“他出自天外天的隱宗，修煉的是魔隱訣，擅長潛行匿蹤……”
“魔隱訣？”
虛明一愣，腦海裡頓時浮現出一連串疑問。
“我也會魔隱訣啊，怎麼我的魔隱訣只能勉強隱藏內力波動……”
虛明心中五味雜陳。
他記得剛入少林那年冬天，在藏經閣無意中找到了一本《魔隱訣》，練了一陣子後，覺得弊端太多，便在某個夏日雨後，自創了最初版的積雲真氣，從此再沒碰過那門功法。
據他所知，《魔隱訣》最多隻能掩蓋自身的真氣修為。
得知那人不過是擅長隱藏的一流高手，虛明頓時鬆了口氣。
“大概是自己想多了吧。”
他暗自想著，再看向蕭恪時，眼神也不一樣了。
“說真的，這次你若能請喬峰幫我一次，以後我便不再打擾你。”蕭恪一臉誠懇地說。
“你想讓他怎麼幫你？”虛明問。
蕭恪聽後心中一喜，覺得虛明已經動心了，連忙說道：“也不用他做甚麼大事，就是在泰山大會期間，替我擋住其他人，只要讓我先登上山頂，拿到封王令就可以了。”
“擋住其他人？”虛明有些困惑，“你這封王之戰到底是怎麼回事？為甚麼需要喬大哥出手？這和丐幫的泰山大會又有甚麼關聯？”
虛明接連問了好幾個問題，有的是他已經從康敏和喬峰口中得知的，有的卻是真的不清楚。
蕭恪很有耐心，一一解答：“這事，得從勝皇榜說起。”
他先解釋了勝皇榜的來歷，接著說道：“完整的榜單隻有天機老人和父皇知道。
一個半月前，父皇分別給我們發了密信，告知這次封王令的藏匿地點以及爭奪規則，還附上了一份名單。”
“是勝皇榜的部分排名吧？”虛明猜測道。
“沒錯。”蕭恪點頭，“名單上除了我們八人之外，還有九個名字。”
“九個？”虛明略顯驚訝，自己和喬峰也算在內的話，那剩下的人是誰？
“排名第一的，就是你口中的喬大哥。”蕭恪微笑著說。
“還有其他八人是誰？”虛明好奇追問。
“其中一位，和你一樣，也是個出家人。”蕭恪笑吟吟地說。
“出家人？”虛明眉頭微皺，江湖中和尚不少，一時猜不出是誰。
好在蕭恪並不打算讓他猜太久，直接說道：“妙僧無花。”
“無花？”虛明微微一怔，隨即道，“我下山時，他已經成了少林俗家弟子，應該不會參與你們這場封王之戰吧？”
“他會來的。”蕭恪依舊帶著笑，“沒人能置身事外。”
虛明眉頭皺起：“也就是說，榜單上的人全都要參加你們的封王之戰？”
“沒錯，所有人都必須參加！”蕭恪語氣堅定。
虛明神色更凝重了些，不動聲色地問：“可我之前見過喬大哥，他似乎並不知情。”
“你認為，如果丐幫提前知道，還會如期舉辦泰山大會嗎？”蕭恪意味深長地看著他，“這些人一旦被父皇選中，就註定要加入這場爭奪，只是他們尚未察覺罷了。”
虛明按捺住心頭的疑問，開口道：“據我所知，喬大哥是在一個月前於大周西境的幽州，遭西夏八名刺客突襲受傷……他身負重傷返回丐幫總舵信陽後，便一直昏迷，直到三天前方才甦醒！可你們早在一個半月前就拿到了那九個人的名單……”
蕭恪點點頭，道：“我知道你想問甚麼，等我說完你就明白了。”
“父皇在一個半月前將名單交給我們，並規定，只有在封王大戰開始的前三天內才能與這九人接觸。
在此之前，不得向任何人透露封王戰的內情，更不能私自接觸名單上的人，否則便失去封王資格……”
“那他為何還要提前告訴我們？這不是多此一舉嗎？”
虛明忍不住吐槽。
蕭恪輕輕摸了摸鼻尖，這是他第一次聽到有人敢如此直白地評論當今聖上。
不過想到對方的真實身份，他又釋然一笑。
“提前告訴我們，是為了讓我們有足夠的時間準備。”
“準備甚麼？”
虛明好奇追問。
“能上勝皇榜的，都是江湖上的頂尖高手，各有絕學。”
蕭恪語氣平穩，“知己知彼，百戰不殆。”
虛明微微一頓，側頭看了他一眼，提醒道：“你真正的對手，恐怕不是江湖中人吧。”
蕭恪輕笑出聲，“沒錯，他們雖在勝皇榜上有名，但其實根本不夠資格做我的對手，我也從未將他們視為真正的敵手。”
虛明頓時明白了，“所以，這場封王戰，歸根結底還是你們八位皇子之間的較量，其他人不過是你們爭取的物件。
那人提前一個月給你們名單，是想讓你們利用這段時間蒐集情報、篩選目標……最後給三天時間，是讓你們進行接觸和談判。
說到底，他要選的不是一個只會打打殺殺的莽漢，而是一個懂得人心、善於用人的人。”
蕭恪眯起眼，心中微微一緊，臉上卻依舊帶著笑意：“你說得沒錯，我也是這麼想的。”
虛明心中一動，知道自己剛才說漏了嘴，已經引起蕭恪的警覺。
他不動聲色地轉移話題：“既然那人不准你們接觸名單上的人，那你又如何解釋喬大哥受傷的事？”
“你喬大哥是真正的豪傑，曾多次率領丐幫協助大周抵禦外敵。”
蕭恪緩緩道，“他絕不允許周人與外邦勾結……”
“你是說，有皇子勾結了別國？”
虛明眼神一凝。
“各取所需罷了。”
蕭恪聳了聳肩，“你喬大哥實力太強，若無法拉攏，將來必成大敵，那麼借別國高手之手削弱他，也不算犯規。”
“哪位皇子有這等手段？”
虛明故作隨意地問。
蕭恪輕笑：“只要你能勸動喬峰在封王戰中助我一臂之力，你想知道甚麼，我都可以告訴你。”
虛明撇了撇嘴，又問：“你還沒說清楚，封王戰到底是怎麼進行的？”
“還能怎麼進行？”
蕭恪攤手，“一群人搶封王令，誰先帶著它跑下山，誰就贏。”
虛明一愣，隨即一臉無語：“這也算比試？那不變成比誰輕功好了？”
蕭恪笑眯眯地看著他：“怎麼，九弟想試試？”
虛明翻了個白眼：“別叫得那麼親熱，咱倆沒那麼熟。
你還是把規則說清楚吧。”
“既然是在丐幫的泰山大會上進行，自然要先破了他們的打狗陣。”