西海，黑礁島。
鹹澀的海風捲過焦黑的土地，攜帶著灰燼與絕望的氣息。這裡是昔日“裂帛”霍根海賊團肆虐最烈的重災區之一，沿海的村落只剩斷壁殘垣，如同被巨獸啃噬過的骨架，悽慘地裸露在天空下。幾個面黃肌瘦、衣衫襤褸的孩童，眼神空洞地在瓦礫堆裡翻撿著，希望能找到一點點可以果腹的東西，或是早已失去溫度的希望。絕望，如同永不散去的陰雲，沉甸甸地壓在每個倖存者的心頭。
然而，就在這片觸目驚心的廢墟邊緣，一片曾經同樣荒蕪的空地，此刻卻顯露出截然不同的生機。
空地被仔細地平整過，幾座採用堅固石材和木材建造的房子已然矗立起來。它們沒有華麗的裝飾，造型簡潔到了極點，卻異常實用，透著一種樸素而堅韌的力量。房屋周圍，是新開墾出的田壟，筆直整齊，嫩綠的幼苗在海風的吹拂下輕輕搖曳，彷彿在倔強地宣告著新生。
最引人注目的，是居中那棟稍大些的建築門口，懸掛著的一塊樸素質樸的木質牌匾。上面沒有貴族紋章，沒有繁複花邊，只有刀刻斧鑿般有力的四個大字——
希望之家。
沒有鑼鼓喧天的揭牌儀式，沒有貴族老爺們惺惺作態的演講。第一批被接納入住的，是島上那些失去所有親人、無人照料的孤兒，以及家徒四壁、幾乎無法維持生存的貧困家庭。
當他們被引領進乾淨、明亮的房間，拿到嶄新、厚實的衣物，吃上熱氣騰騰、足以填飽肚子的食物，並接受穿著白袍（由商會秘密培訓的醫護人員）的溫柔檢查時，他們渾濁的眼睛裡，最初只有長久苦難磨礪出的麻木，以及一絲深植於骨的懷疑。天上，真的會掉下餡餅嗎？
但很快，他們意識到，“希望之家”並非他們想象中那種施捨一口飯就把人當豬狗看待的“慈善”場所。
當身體初步恢復後，變化開始了。所有人，只要具備勞動能力，都被有條不紊地組織起來。幾位在海賊劫掠中倖存下來、擁有編織漁網或製作簡單手工藝品手藝的老人，被請出來作為老師，耐心地教導婦女和稍大些的孩子；而那些身體相對強健的男人們，則在懂得耕作的人指導下，學習如何更有技巧地種植那些適合海島鹽鹼地的特色作物。
所有勞動產出的成果——無論是編織好的漁網、製作完成的手工藝品，還是收穫的作物——除了按照一定比例預留部分作為“希望之家”自身的公共儲備（用於應對突發情況、改善集體生活）外，其餘部分，都根據每個人付出的勞動時間、完成的勞動量以及技能的熟練程度，被折算成一種被稱為“工分”的東西，清晰地記錄在每個人的名下。這些“工分”，可以隨時兌換成實實在在的貝利，或者用來換取更多、更好的生活物資、學習用品。
同時，每天夜幕降臨後，一間最大的屋子便會點亮燈火。所有適齡者，無論男女老幼，只要不具備基礎的讀寫能力，都必須參加為期一小時的掃盲課。從最簡單的字母、數字開始學起。並且，透過大家集體推舉，成立了一個簡單的“自治小組”，負責管理“希望之家”的日常雜務，協調鄰里關係，調解可能發生的小矛盾小摩擦。
這一切井然有序、充滿希望景象的背後，是汐彥透過西海商會那盤根錯節、遍佈西海的龐大商業網路，以極其複雜隱秘的渠道，源源不斷注入的、被徹底“洗白”的鉅額資金。所有物資的採購、派駐人員的薪酬、甚至聘請農業或手工業技術指導的費用，都被完美地偽裝成了正常的商業投資行為或是匿名富商的“慈善捐助”，沒有留下一絲可能指向海軍總督的痕跡。
希望的種子，就在這片被血與火浸透的廢墟旁，悄無聲息地，紮下了第一縷細嫩卻無比堅韌的根鬚。